Cuando Ismail Ali dejó su turno habitual en una tienda de la esquina en Bradford en mayo de 2020, nada parecía fuera de lo común.
Sus compañeros esperaban que el “educado” y “sencillo” hombre de 46 años volviera a estar detrás del mostrador a la mañana siguiente.
Sin embargo, a primera hora de la tarde, Ali salió del trabajo con su sudadera con capucha roja y luego desapareció sin dejar rastro.
A medida que los días se convirtieron en meses, los detectives comenzaron a temer lo peor, los vecinos poco a poco aceptaron que se había ido para siempre e incluso su madre en la India creyó que su hijo había sido asesinado.
Entonces, cuando un dependiente de voz suave entró en la estación de policía local esta semana, cinco años después y apenas unas horas después de que los detectives elevaran su caso de persona desaparecida a una investigación de homicidio, la ciudad de West Yorkshire se convirtió en un misterio muy intrigante.
¿Dónde ha estado el señor Ali (vivo, sano y aparentemente imperturbable) todos estos años?
A medida que el hombre casado, ahora de 51 años, regresa constantemente entre los vivos, la ciudad estalla en especulaciones, con ecos de la saga de John Darwin, el infame “estafador de canoas” que fingió su muerte y vivió sin ser detectado durante años.
Algunos insisten en que Ali se escapó silenciosamente al sur de Inglaterra para trabajar. Otros susurran que ha desaparecido solo o que lleva años viviendo en casas cercanas de su familia.
Ismail Ali, de 46 años, desapareció sin dejar rastro en mayo de 2020 después de dejar su trabajo en Ghulam Food Stores en el área de Lidgett Green en Bradford. Esta imagen de CCTV es la última imagen que se le tomó.
La última vez que sus amigos y familiares lo vieron fue cuando el casado Sr. Ali llenó las tiendas de alimentos Ghulam en Bradford por última vez hace cinco años. Todos pensaron que estaba muerto.
También hay rumores de que anda por ahí disfrazado.
Un amigo dijo: “Ismael es una cara común en Bradford, todo el mundo lo conoce”. Se hizo popular. Pero un día desapareció de la faz de la tierra.
‘Nadie sabe qué le pasó. Todos hablaban de ello, pero nadie sabía qué le había pasado.
‘Sé que estaba bajo mucho estrés antes de desaparecer. Tuvo problemas con su esposa. Hay muchas peleas y estrés en casa.
‘Tal vez finalmente se cansó y comenzó una nueva vida lejos de ella. ¿Quizás fingió su muerte? Nadie lo sabe.
“En un momento está aquí y al siguiente se ha ido. Todo el mundo se pregunta dónde está.
El 29 de mayo de 2020, la policía dio la alarma cuando el pequeño Sr. Ali no regresó a casa después de su trabajo de toda la vida en Ghulam Food Stores en el área de Lidgett Green en Bradford.
Un vecino dijo a un periódico local cuatro meses después de la desaparición del “modesto” señor Ali: “Todo el mundo está hablando de ello. Estamos preocupados por él.
Las apelaciones faltantes han ido y venido, pero no ha habido señales del trabajador barbudo, que tiene vínculos con Dewsbury, Batley y Blackburn.
Luego, esta semana, los detectives de la policía de West Yorkshire anunciaron repentinamente el arresto de cinco personas en relación con su asesinato: tres mujeres, de 47, 54 y 55 años, y dos hombres, de 27 y 51 años.
“Después de extensas investigaciones, ahora sospechamos que Ismail Ali no está vivo y sospechamos que puede haber sido asesinado”, exclamó un comunicado de prensa.
Sin embargo, pasaron menos de 48 horas y el Sr. Ali entró casualmente en la recepción de una estación de policía y les dijo a los oficiales atónitos: “Estoy vivo”.
Un amigo, que pidió no ser identificado, dijo: “Vio que algunas personas cercanas a él habían sido arrestadas como sospechosas de su asesinato y regresó para que no se metieran en problemas”.
“Su conciencia no le permitiría seguir escondido si pensara que irían a la cárcel por matarlo”.
El empresario Rohan Patel, de 59 años, añadió: “Todo el mundo se pregunta qué le pasó y dónde está”.
“No quería ser obvio.”
Mientras tanto, la policía está desentrañando minuciosamente cinco años de silencio e investigando por qué Ali eligió este momento para regresar.
La madre de Ali en India también cree que está muerto. En un giro inusual y surrealista, Ali apareció en una comisaría local para decirles: “¡Estoy vivo!”.
Los detectives de Bradford allanaron tres propiedades de la ciudad, incluidas estas dos, que eran casas vecinas. La policía dijo que inició una investigación sobre lavado de dinero después de que se encontró una gran cantidad de efectivo en la propiedad.
Quedaron conmocionados por el descubrimiento de grandes cantidades de dinero en efectivo en redadas relacionadas con su asesinato, lo que desencadenó una investigación paralela por blanqueo de dinero.
Una de las tres casas allanadas por la policía se encuentra en la misma calle y a un paso de la antigua oficina de Ali.
Y lo que es más interesante, las otras dos propiedades a las que se dirigieron los detectives son casas adosadas contiguas.
Su importancia aún está por verse, pero ha provocado comparaciones inevitables con el caso del piragüista de Back from the Dead, John Darwin, quien fingió su propia muerte para reclamar un seguro de vida mientras vivía en un dormitorio al que accedía desde la casa de su familia.
Un amigo dijo que Ali había estado trabajando en una tienda en el sur de Inglaterra durante los últimos cinco años.
No está detenido ni bajo custodia, pero está siendo “protegido”, dijo la policía de West Yorkshire.
Su antiguo empleador, que pidió no ser identificado, trabaja detrás del mostrador en Ghulam Food Stores.
Dijo… ‘Muchos oficiales vinieron hace cinco años. Uno tras otro. Comprobaron todo.
‘Nos tomaron declaraciones. No sabemos qué pasó esta vez. Vive justo al final de la calle.
Trabajó para nosotros durante mucho tiempo. Él es feliz aquí. Él fue. No sabemos cuál es el problema.
‘Ahora está sano y salvo. Esas son buenas noticias. Pero no sabemos adónde fue.
“Ni siquiera sabemos a qué comisaría fue.
Los vecinos dijeron sobre las redadas en dos casas contiguas en Beckside Close: ‘Rompieron las puertas. Estuvieron allí durante los últimos tres días pero se fueron hoy.
“Desde el lunes hay cuatro o cinco furgonetas policiales delante de la propiedad”.
Otro residente dijo: “Es como si hubiera regresado de entre los muertos”.
Un portavoz de la policía de West Yorkshire dijo: “Los detectives que investigan la sospechosa desaparición de Ismail Ali, un hombre de Bradford, en 2020, pueden confirmar que llegó ayer a la comisaría e informó que se encontraba sano y salvo.
‘Los oficiales están trabajando para comprender todas las circunstancias que rodearon su desaparición. ‘
La extraña investigación policial ha provocado especulaciones febriles entre sus antiguos vecinos sobre lo que Ali ha estado haciendo durante los últimos cinco años, y algunos dicen que podría haber fingido su muerte.
La familia del Sr. Ali ha sido informada de que se encuentra sano y salvo y que está siendo protegido mientras se llevan a cabo las comprobaciones necesarias.
Tras las detenciones del lunes, se realizaron registros domiciliarios en tres propiedades y se incautó una gran cantidad de dinero en efectivo.
“Muchos de los detenidos están en libertad bajo fianza en relación con delitos de blanqueo de dinero.
“La investigación de los delitos de blanqueo de dinero continuará durante algún tiempo.
“Los funcionarios quisieran agradecer a los miembros del público que compartieron el llamamiento por el señor Ali”.
