El señor Preparación no estaba preparado para esto.
No fue hasta que NBC le informó que Cris Collinsworth tuvo idea de que el domingo por la noche en el SoFi Stadium sería su partido número 500 en la NFL como analista de color. No habría imaginado que Tampa Bay ante los Rams lo acercaría más a esto.
“Fue simplemente sorprendente para mí”, dijo el popular Collinsworth, todavía larguirucho y juvenil a sus 66 años. “Si me hubieran preguntado, habría dicho que trabajé tal vez 250 o 300 juegos… Vaya, ¿cómo sucedió eso?”
El ex receptor abierto de los Cincinnati Bengals, que alguna vez consideró convertirse en abogado después de su carrera como jugador, ha tenido 13 compañeros de juego por juego, 17 temporadas en el stand de “Sunday Night Football”, 18 premios Emmy deportivos… y una pasión singular.
“Realmente tienes que amar el fútbol, y eso es a lo que se reduce para él”, dijo su hijo, Jac, locutor de fútbol de NBC desde 2020. “Cuando era niño, siempre se levantaba a las 6 a. m. y veía una película hasta que llegábamos a casa de la escuela o de la práctica. Cenaba y luego bajaba”.
Collinsworth ha convocado partidos de la NFL en 52 estadios diferentes, toda una hazaña en una liga con 32 equipos (cuatro de los cuales comparten sede). Ha trabajado en cinco sitios diferentes de juegos locales de los Rams, por ejemplo: SoFi, el Coliseum, el Edward Jones Dome y el Busch Stadium en St. Louis, y el Anaheim Stadium (ahora Angel Stadium).
“Pasé 13 años con Cris y disfruté cada momento”, dijo Al Michaels, quien trabajó en 263 juegos con Collinsworth, encabezando la lista de compañeros de stand más frecuentes. “Tiene humor y entiende el juego a un nivel casi incomparable. Hay otros que también lo entienden, pero Cris tiene la capacidad de hacerlo muy accesible”.
A Collinsworth le gusta pensar que esto está dirigido al 98% del público, en lugar de depender en gran medida de discusiones granulares que podrían atraer sólo a los fanáticos del fútbol.
“Cris es un locutor, no un locutor especializado”, dijo Rob Hyland, productor coordinador de “Sunday Night Football”. “Hablamos con más de 20 millones de personas cada domingo por la noche. No hablamos con mil entrenadores de fútbol. Si a mi mamá le interesa lo que dice Cris, estamos haciendo lo correcto”.
Cris Collinsworth, izquierda, trabaja con Mike Tirico en el stand de “Sunday Night Football” durante un partido entre los Chargers y los Pittsburgh Steelers en el SoFi Stadium el 9 de noviembre.
(Sam Farmer/Los Ángeles Times)
Como principio rector, Collinsworth piensa en una pregunta que su esposa, Holly, le hace a menudo: ¿Por qué debería importarme?
“Esa es una gran frase, ¿sabes?” dijo. “Es como, está bien, necesito darle a la gente una razón para que se preocupe. Y si lo hago, me verán”.
Eso no quiere decir que no profundice en los matices del juego. Compró una participación mayoritaria en Pro Football Focus en 2014, un servicio que reúne análisis y datos en profundidad para clientes profesionales y universitarios y se ha convertido en un elemento básico de la cobertura de la NFL de NBC.
“Es el tipo más inteligente en casi todas las salas en las que se encuentra, y nunca actúa así”, dijo el locutor de jugada por jugada de NBC Mike Tirico, quien jugará su partido número 96 con Collinsworth el domingo. “La facultad de Derecho te enseña pensamiento crítico, y eso es lo que Cris aporta a todo. »
A Collinsworth le faltaba un año para retirarse de los Bengals cuando comenzó la facultad de derecho en la Universidad de Cincinnati. Terminó sus estudios en 1991, pero para entonces ya llevaba dos años de carrera en los medios de comunicación, por lo que nunca se presentó al examen de la abogacía.
Comenzó a presentar un programa de radio deportivo local, que más tarde llamaría el trabajo más difícil de su vida. Tenía que conocer una amplia gama de equipos y temas, o al menos poder fingir.
“Cada noche es como una pelea ahí dentro y la gente piensa que eres un idiota”, dijo. “Y no puedo saber todo lo que necesito saber sobre la NBA, NASCAR y el fútbol americano. Es simplemente una lucha por la supervivencia, que ha sido un gran campo de entrenamiento para lo que hacemos”.
El locutor Cris Collinsworth saluda a los fanáticos mientras camina con Mike Tirico en el campo horas antes de que los Chargers se enfrenten a los Pittsburgh Steelers en el SoFi Stadium el 9 de noviembre.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Joe Buck, quien trabajó 56 juegos junto a él, dijo que su experiencia en la radio perfeccionó la capacidad de Collinsworth para sentirse cómodo y conversar en el aire.
“Con Cris, nunca salgo de un partido sin saber por qué un equipo ganó y otro perdió”, dijo Buck. “Suena simple, pero no siempre es así. Puede ser directo y a veces hace enojar al jugador, pero siempre está bien pensado y normalmente es justo”.
Collinsworth ha logrado seguir esta línea de ser franco pero no grosero, siempre diciendo lo que piensa incluso si sus opiniones a menudo irritan a los fanáticos de los 32 equipos.
“La pregunta número uno que me han hecho a lo largo de mi carrera en todas las ciudades, incluyendo Cincinnati y especialmente Cincinnati, es: ‘¿Por qué odias… llenar el espacio en blanco con cualquiera que sea su equipo favorito?’”, dijo riéndose. “Así que de vez en cuando digo: ‘¿Crees que odio a otro equipo?’ y es “No”. Sólo mi equipo. Eso es todo.
Collinsworth vive en Fort Thomas, Kentucky, al otro lado del río Ohio desde Cincinnati. Tiene una amplia sonrisa y una actitud relajada y modesta. Se ríe de los memes y las imitaciones y de la idea de que nunca dejará pasar la oportunidad de felicitar a Patrick Mahomes de Kansas City. Todo es parte de un trabajo que nunca se parece a él.
“En el AT&T Stadium, estamos sentados justo frente al palco de Jerry Jones”, dijo, refiriéndose al dueño de los Dallas Cowboys. “Es básicamente el mismo vestuario. Él pagó mucho dinero por su asiento. A nosotros nos pagan por sentarnos en el nuestro. Cada vez que siento pena por mí mismo, lo recuerdo”.
A menudo, durante las reuniones de producción antes de un partido del domingo por la noche, Collinsworth le preguntará a un jugador: “¿Cuándo en tu vida te diste cuenta por primera vez de que eras diferente?” Esto frecuentemente evoca una historia o una respuesta reflexiva.
Entonces, acercándonos a un hito tan importante en la radiodifusión, ¿cuándo exactamente Collinsworth supo por primera vez que era diferente?
“Esperemos que la próxima semana”, dijo. “O tal vez el próximo”.
