HOUSTON – Los Texans tenían la defensiva número uno el jueves por la noche y demostraron por qué en una victoria por 23-19 sobre los Buffalo Bills.
El partido fue una lucha entre uno de los mejores ataques y la mejor defensa. Liderados por el actual mariscal de campo MVP Josh Allen, los Bills terminaron cuartos en puntos por juego (29.2) y lograron una victoria 44-32 sobre los Tampa Bay Buccaneers en la que Allen anotó seis touchdowns. La defensa de Houston permitió la menor cantidad de puntos (16,4) y yardas (258) por partido.
Sin embargo, la defensa de los Texans sofocó la ofensiva de los Bills, capturando a Allen ocho veces, un récord personal para un mariscal de campo de Buffalo, y el ala defensiva de Houston, Calen Bullock, forzando tres pérdidas de balón (dos intercepciones y un balón suelto forzado), incluida una selección que puso fin al juego.
La defensa de Houston no se contuvo en sus pensamientos sobre dónde se compara esta unidad con el resto de la liga después de otra actuación sólida.
“Definitivamente tenemos la mejor defensa de la liga”, dijo el defensa de Texas Azeez Al-Shaair. “Solo tienes que grabarlo todos los días”.
El total de capturas de los Texans empató el récord de la franquicia en un solo juego. Las otras dos veces fueron la Semana 12 contra los Tennessee Titans en 2024 y la Semana 17 contra los Jacksonville Jaguars en 2016. Houston presionó a Allen en 15 de sus 45 tacleadas para pérdida (33%) y permitió solo dos pases completos y un primer intento en esas 15 jugadas.
Bullock tuvo las primeras intercepciones múltiples de su carrera. Ninguno de ellos fue mejor que su elección en 4ta y 6 con 24 segundos restantes, y se produjo después de que la defensa permitió a los Bills convertir en 4ta y 27 con un gancho y un drive lateral, marcando la conversión de cuarta oportunidad más larga de cualquier equipo en el último cuarto de un juego de una anotación desde 2012.
El entrenador DeMeco Ryans dijo que había mucha emoción en el campo después de la improbable conversión de Buffalo. Dijo que se sintió aliviado cuando Bullock, una selección de tercera ronda de 2024, interceptó a Allen para terminar el juego, y el entrenador luego le dio el balón del juego para reconocer el desempeño del profundo en horario estelar.
“Calen salió e interceptó el balón dos veces, forzando un balón suelto y poniéndonos en territorio positivo”, dijo Ryans. “Hubo mucha emoción en la banca durante toda esa serie, pero para Calen, mi jugada favorita fue la intercepción porque significaba el final”.
La actuación de Bullock podría haber sido incluso mejor. Devolvió su primera intercepción para un touchdown, pero el marcador fue anulado cuando la ala defensiva Danielle Hunter fue castigada por un bloqueo en la espalda. Aún así, Bullock se convirtió en el primer jugador en tener dos intercepciones y un balón suelto forzado en un juego de temporada regular desde el profundo de los Detroit Lions, Brian Branch, en la Semana 6 de la temporada 2024 contra los Dallas Cowboys.
“Aparecer en el escenario como lo hice el jueves por la noche es un sueño hecho realidad”, dijo Bullock a ESPN. “Somos el único equipo, todo el mundo está mirando, el mundo entero está mirando, así que el sueño se ha hecho realidad”.
Las dos selecciones de Bullock lo llevaron a la tercera mayor cantidad de intercepciones en la NFL (nueve) desde 2024. Bullock fue ayudado por la línea defensiva de los Texans, liderada por Will Anderson Jr. y Hunter, quienes se combinaron para cinco presiones y tuvieron un total de 4.5 capturas.
“Se debe principalmente a nuestra línea defensiva”, dijo Ryans. “En términos de la forma en que salen al campo, la forma en que estos muchachos presionan implacablemente al pasador, y todos en la parte de atrás son sólidos y juegan juntos. Cuando hacemos eso, nos resulta difícil mover el balón. Así que nuestros jugadores están haciendo un trabajo sobresaliente”.
Los Texans tienen marca de 6-5 y tienen un 35% de posibilidades de llegar a los playoffs y un 7% de posibilidades de ganar la AFC Sur, según ESPN Analytics. Las probabilidades no son altas para ambos juegos, pero la defensa de Houston le da al equipo la oportunidad de ganar cada semana.
“Tenemos la mentalidad de que somos los mejores cada vez que pisamos el campo”, dijo Bullock a ESPN.
Después de un breve descanso, los Texans se enfrentarán a los Indianapolis Colts (8-2), líderes de la AFC Sur, en la Semana 13. Esto tendrá enormes ramificaciones si los Texans logran avanzar a la liga después de comenzar 0-3.
