Cuando Lincoln Riley aterrizó por primera vez en Los Ángeles, su audaz plan para renovar sobre la marcha una plantilla faltante de la USC giró casi por completo en torno al portal de transferencias. Los Trojans hicieron dos docenas de transferencias antes de su primera temporada, incluidos sus dos mejores corredores, tres de sus cuatro mejores receptores, seis titulares en defensa y, por supuesto, un mariscal de campo ganador de Heisman.
El plan funcionó bastante bien para Riley and Co. en ese momento. USC ganó 11 juegos en 2022 y no alcanzó el Eliminatorias de fútbol universitario.
Pero no todo salió según lo previsto durante las dos próximas temporadas. Riley y su equipo confiaron casi en la misma medida en soluciones rápidas en el portal, pero sin los mismos resultados.
Tres años después, mientras el No. 7 Oregon espera el sábado, el No. 15 USC está nuevamente al borde del College Football Playoff por primera vez desde el debut de Riley. Y llegamos a este punto siguiendo un plan completamente diferente al que funcionó la primera vez.
Cuando los Trojans salgan al campo en Eugene, salvo un movimiento tardío en la plantilla, no tendrán una sola transferencia a partir de 2025 comenzando en la ofensiva. No es muy diferente en el otro lado del balón: el safety Bishop Fitzgerald es la única transferencia entre los 12 primeros en jugadas jugadas en la defensa de USC, y su estatus para el juego está en serias dudas debido a una lesión.
Es raro hoy en día que un equipo Power Four sea tan local. Oregon, por ejemplo, tiene siete transferencias de su generación de 2025 en su alineación titular habitual. Dos de los cuales fueron troyanos la temporada pasada.
Hay otras explicaciones para el impacto silencioso de las transferencias en la USC; la más simple es que la clase de transferencias de 2025 de los Trojans no ha estado a la altura de las expectativas. Fitzgerald, con cinco intercepciones, fue una incorporación clave al backfield defensivo de la USC, y los corredores Waymond Jordan y Eli Sanders se destacaron antes de que las lesiones descarrilaran sus temporadas.
Más allá de esos tres, sólo otras dos transferencias han jugado 100 jugadas en total esta temporada: J’Onre Reed, quien fue colocado en el centro debido a una lesión, y el tackle nariz Keeshawn Silver.
Pero mientras que una clase de transferencia decepcionante podría haber hundido a los Trojans en temporadas pasadas, ese no ha sido el caso en 2025.
El entrenador de USC, Lincoln Riley, celebra con el cornerback DeCarlos Nicholson durante una victoria contra Iowa el 15 de noviembre.
(Eric Thayer/Los Ángeles Times)
Para Riley, es una señal positiva para la salud del programa a largo plazo. Dada la situación de la USC de cara al final de su cuarta temporada, prefiere que el portal se utilice sólo con moderación de ahora en adelante.
“Ha sido un beneficio”, dijo Riley. “Las transferencias que hemos hecho son en gran medida lo que queríamos desde un punto de vista cultural. Obviamente, cuando tomas menos de los muchachos que has desarrollado internamente, sientes que estás mitigando un poco tu riesgo… Creemos que, para la USC en este momento, ahí es exactamente donde debemos estar”.
Las cosas no están así hace apenas un año, especialmente en defensa. De cara a la temporada 2024, ocho de los 15 mejores jugadores de la defensa de la USC fueron transferencias de primer año. El año anterior, tuvieron seis resultados entre los 15 primeros.
Esta temporada, USC tiene ocho nuevos titulares en defensa. Fitzgerald es el único transferido. Los demás fueron reclutados nada más salir de la escuela secundaria y ascendieron de rango.
“Creo que cuantos más niños puedas incluir en el programa hasta la escuela secundaria, mejor”, dijo el coordinador defensivo D’Anton Lynn. “Hacen las cosas a tu manera. Eso es lo único que saben”.
También significa confiar en los jugadores que desarrollas cuando llegue el momento. Ahí es donde está la defensa de la USC esta temporada. Hubo dolores de crecimiento en el camino.
“En las últimas dos defensas, tuvimos muchos muchachos en el portal de transferencias que eran estudiantes de quinto y sexto año”, dijo Lynn. “Este equipo tiene más talento, pero es simplemente joven. Son sólo muchachos que no han jugado antes. Hay algunos errores con los que tienes que vivir”.
USC no podrá soportar muchos errores contra Oregon y su poderosa ofensiva. Pero el plan personal que llevó a los Trojans a este punto, a dos victorias de los playoffs, es mucho más adecuado para resistir el paso del tiempo.
Los Ducks, en muchos sentidos, son un testimonio de este enfoque, ya que han realizado un giro similar en las últimas temporadas. Cuando se sumergieron en el portal la temporada baja pasada, fue con objetivos específicos de alto perfil en mente. Dos de ellos resultaron ser dos de los mejores jugadores de la USC en las trincheras a partir de 2024: el guardia ofensivo Emmanuel Pregnon y el tackle defensivo Bear Alexander.
Ambos encontraron un nuevo ritmo en Oregón. Pregnon se encamina hacia una temporada All-Big Ten como parte clave del dominante ataque terrestre de los Ducks, mientras que Alexander, según el entrenador de Oregon, Dan Lanning, ha “encontrado la mejor versión de sí mismo” en Oregon.
Es posible que estos agujeros en ambas líneas ya hayan sido reparados a través del portal. Pero Tobias Raymond ha actuado como guardia izquierdo y ha sido uno de los mejores linieros de la USC, mientras que los Trojans han sido significativamente más consistentes por dentro sin Alexander.
Es un hito kilométrico importante. Aunque todavía quedan algunos obstáculos por delante en el proceso de construcción.
“No creo que estemos completamente inmersos en ese próximo mundo todavía”, dijo Riley. “Ciertamente estamos más avanzados que en esta época el año pasado. Pero creo que seguirá creciendo. Ésa es otra razón por la que tenemos tanta esperanza y optimismo sobre nuestro futuro aquí”.
