Nadie que asistiera a la asamblea general anual del Celtic esperaba que el ambiente se pareciera al de un servicio dominical.
El club se ha enfrentado a conflictos y acritud en todo momento esta temporada.
Con £77,3 millones en el banco en el último cheque y un equipo debilitado luchando en la Premiership y la Europa League, las críticas al manejo de sus asuntos por parte de la junta han alcanzado un punto álgido.
No hay duda de que la desconexión entre quienes están en el poder y los trabajadores de base es tan amplia como lo ha sido en este siglo. Es poco probable que la reunión del ático de Kerrydale se desarrollara sin algunas chispas.
Sin embargo, hubo un espectáculo poco edificante: una multitud que se habría sentido más a gusto en un pub.
Los que vinieron estaban indignados por la dirección que estaba tomando el club, y lo hicieron con razón. Incluso las figuras clave de la tabla superior lo confirmaron.
Los aficionados del Celtic muestran tarjetas rojas mientras la asamblea general anual del club se convierte en una farsa
Los directivos del club tomarán asiento en la mesa principal antes de que comiencen las escenas rencorosas
Un accionista parecía avergonzado cuando quienes lo rodeaban comenzaron a protestar por las tarjetas rojas.
Para aquellos que buscan cuestionar el misterio de la ventana de transferencias de verano o el pensamiento detrás de acumular decenas de millones de libras, la palabra y el micrófono les invitan. O al menos debería hacerlo.
Este derecho les fue negado por quienes no estaban interesados en un discurso sólido pero civilizado.
Existe una forma de expresar su descontento con la forma en que se gestiona su club de fútbol. No es que los ejecutivos estén acorralados hasta el punto de no poder terminar una frase. Es difícil para alguien aceptar tu punto de vista cuando lo golpeas con el dedo y le gritas insultos.
“Pensé que fue una mañana muy, muy triste”, dijo el director interino Martin O’Neill, cuya presencia en la mesa principal provocó un cálido aplauso.
Me pregunto qué pensaría de todo esto el gran Jock Stein, que predicó la unidad en el club de fútbol y dijo que un club que no está unido nunca tendrá éxito.
“Había gente que quería hacer preguntas, pero la junta dijo que habían cometido errores.
“Hay un número limitado de situaciones en las que puedes disculparte y luego tienes que lidiar con las cosas de nuevo”.
Martin O’Neill la describió como “una mañana triste, muy triste”, recordando posteriormente escenas de la Asamblea General.
Quedó claro desde el principio que muchos accionistas no estaban interesados en escuchar disculpas y explicaciones.
No era necesario considerar cómo la dirección podría intentar mejorar en el futuro. El único programa de la ciudad parecía condenarlos por sus defectos del pasado.
Era feo incluso antes de empezar. Cuando los directivos entraron a tomar asiento a las 10:30, fueron abucheados. Recibieron decenas de tarjetas rojas. Se escuchó el primer grito de “Despidan a la dirección”.
Antes de que el presidente Peter Lawwell pudiera siquiera presentar a las personas sentadas a su izquierda y derecha, Jeanette Findlay, vicepresidenta del Celtic Trust, saltó de su asiento y se acercó al escenario.
Lawwell exigió respeto, pero silbó en el viento. Después de cuatro minutos y 37 segundos, anunció un descanso de media hora.
Los directivos regresaron al andén a las 11:01. En todo caso, el ambiente era aún más agitado.
Lawwell advirtió que no dudaría en clausurar la reunión si se repitiera lo ocurrido antes.
Esta temporada, los aficionados protestaron en el terreno de juego y un partido en Dundee fue interrumpido por objetos lanzados
Luego, varias decenas de participantes se levantaron y abandonaron la sala, gritando de nuevo y agitando tarjetas rojas.
Si los organizadores creyeron que unos vídeos pregrabados calmarían al público, se equivocaron.
Es seguro decir que las reflexiones de Lawwell sobre “un buen año dentro y fuera del parque” no ayudaron a mejorar el estado de ánimo.
El director ejecutivo, Michael Nicholson, también se molestó cuando dijo que la junta directiva “siempre quiere ser mejor”.
La afirmación del director financiero Chris McKay de que el efectivo en el banco estaba destinado a proteger contra la “volatilidad” fue recibida con desdén.
“De hecho, queríamos gastar más, pero debido a las circunstancias que hemos discutido en otra parte, no hemos podido hacerlo”, dijo.
Lawwell continuó la narrativa, reconociendo la validez de las quejas de los fanáticos.
“Entiendo la frustración y la negatividad de algunas partes, así como la decepción”, dijo. “Hemos cometido errores y reconocemos que es necesario mejorar”.
Ross Desmond, hijo del principal accionista Dermot Desmond, llamó “matones” a algunos fanáticos
En ese momento, los que habían abandonado la habitación volvieron a entrar. Estaba bastante claro que no llevaban ramas de olivo.
Lawwell lanzó una nueva advertencia sobre esta conducta antes de anunciar que Ross Desmond, hijo del principal accionista Dermot, intervendría en la reunión.
Entonces ocurrió un episodio extraordinario. Al principio la sala estaba en silencio, tal vez sintiendo que era inminente un anuncio impactante sobre el futuro del club.
En cambio, ante un creciente revuelo, el irlandés pronunció un discurso preparado previamente que hizo que el ataque en línea de su padre a Brendan Rodgers pareciera una tarjeta de felicitación navideña.
Hablando en nombre de su padre y de él mismo, Desmond junior defendió con vehemencia la credibilidad de su padre como seguidor del Celtic, antes de atacar a los aficionados y a aquellos que apoyan al público en general que “esperan cada oportunidad y cada pequeña oportunidad para crear toxicidad en el club”. Él apenas estaba comenzando.
“No nos dejaremos humillar por aquellos cuya única vocación en la vida es actuar contra el establishment, o por aquellos que intentan degradar el club”, afirmó.
Luego, a medida que crecía la hostilidad en la habitación, apretó el gatillo.
“Las críticas y los consejos son bienvenidos y son el derecho de todo aficionado”, continuó. “Pero parte de lo que hemos visto recientemente no es constructivo, sino más bien destructivo y cínico.
“Lo único que esto hace es fortalecer nuestra determinación de proteger la integridad y estabilidad del Celtic Football Club. Nuestra junta directiva, encabezada por Peter, y nuestro director, encabezado por Michael, son personas celtas dedicadas.
“Los intentos de deshumanizarlos y denigrarlos son vergonzosos. Son personas con familias, aman al Club tanto como todos los aquí presentes, y cuando no jugamos, sufren como todos los demás. Trabajan incansablemente, a menudo bajo gran presión.
“El incidente de hace unas semanas en el partido de Falkirk (cuando un camarero fue atacado) fue sintomático de un comportamiento más amplio que no se estaba produciendo… estas personas son tiranos y están tratando de tomar el control del comportamiento de los aficionados del Celtic.
Los aficionados se reúnen fuera del estadio tras el partido contra Falkirk para expresar su descontento
“No podemos dejar que definan quiénes somos. Soy muy consciente de lo que quiero decir cuando digo esto.
En ese momento, la habitación estaba en un frenesí. Desmond parecía tener más que decir, pero ya había dicho suficiente.
Cuando varias decenas de participantes se levantaron para gritarle, Lawwell intervino y puso fin a la segunda parte del partido después de 24 minutos y 11 segundos.
La parte oficial de la reunión, en la que se adoptaron 17 acuerdos, finalizó posteriormente con una votación por delegación.
Esto significa que no es necesario cambiar la fecha de la Asamblea General Anual, por lo que pasará un año antes de que los accionistas tengan otra oportunidad de responsabilizar directamente a los tutores del club.
A muchos de los presentes ayer seguramente esto les quitará el sueño. La diplomacia con maza es aparentemente la única forma que conocen.
Este enfoque ciertamente ha destruido cualquier perspectiva persistente de compromiso o de un camino a seguir mutuamente acordado.
Dado que la reunión terminó mucho antes de lo previsto, es posible que se haya llegado a un acuerdo sobre un tema; Nunca en 30 años el Celtic Football Club había estado tan dividido.
