AUSTIN, Texas – Después de que el mariscal de campo de Texas, Arch Manning, usara cada centímetro de su estructura de 6 pies 10 pulgadas para atrapar un pase de touchdown en una jugada engañosa del receptor abierto Parker Livingstone en el primer cuarto de la victoria de los Longhorns del sábado por 52-37 sobre Arkansas, el entrenador de Texas, Steve Sarkisian, se giró para celebrar y vio una cara familiar.
“Vince Young me chocó los cinco”, dijo Sarkisian sobre el legendario mariscal de campo de los Longhorns. “Él dijo: ‘Hombre, desearía tener una obra como esa'”.
Manning hizo algo que ni siquiera Young ni ningún otro mariscal de campo de los Longhors habían hecho en Texas. Manning se convirtió en el primer jugador en la historia de la escuela en atrapar, lanzar y correr para un touchdown el sábado siguiente, cuando anotó seis puntos y lanzó para 389 yardas.
Manning completó tres pases que fueron de más de 40 yardas (tuvo dos esta temporada el sábado) y cuatro receptores abiertos tuvieron más de 74 yardas, incluido DeAndre Moore Jr., cuyas tres recepciones resultaron en anotaciones. Pero incluso Moore quedó impresionado con las manos de Manning durante esta recepción, dándole altas calificaciones al comunicador.
“Oh, 10 de 10”, dijo Moore. “No sabía que lo tenía dentro, hombre. Creo que debe haber regresado a sus días de baloncesto. Se acercó y agarró esa cosa”.
El No. 17 Texas (8-3, 5-2 en la SEC) mantuvo vivas sus esperanzas de playoffs de fútbol universitario con una victoria sobre los inestables Razorbacks (2-9, 0-7), que perdieron su noveno juego consecutivo. Texas anotó 52 puntos, la segunda mayor cantidad en la historia de la escuela contra un equipo de la SEC, solo detrás de su victoria 66-31 sobre Ole Miss en 2012.
La victoria del sábado se produjo después de una semana de rumores tras la derrota de Texas por 35-10 ante Georgia y después de que Sarkisian negara informes de que él y Texas podrían separarse después de la temporada o que estaba interesado en otro trabajo.
“No quería ser una distracción, pero podía sentir lo que estaba sucediendo”, dijo Sarkisian, y señaló que estaba satisfecho con la reacción de sus jugadores.
En las últimas cuatro semanas, Manning tuvo su tercer juego en el que lanzó al menos 300 yardas. Llegó en un momento crucial cuando los Longhorns se preparaban para recibir al No. 3 Texas A&M el viernes y tenían una última oportunidad de impresionar al comité de playoffs.
“La clave para practicar… es controlar lo que podemos controlar, y lo que controlamos es realmente una buena preparación para un equipo invicto de A&M entre los cinco primeros que estará aquí el próximo viernes por la noche”, dijo Sarkisian. Tenemos que prepararnos muy bien para poder jugar nuestro mejor fútbol porque nuestro mejor fútbol será necesario.
El desempeño de Manning es alentador porque a pesar de sus llamativos números, dijo que siente que todavía no ha jugado su mejor juego.
“Dejé muchas cosas allí”, dijo. “Podría haber sido más específico”.
Pero Sarkisian dijo que estaba impresionado con cómo Manning pudo aprender esta temporada, comenzando con una derrota por 14-7 ante el No. 1 Ohio State a principios de la temporada, cuando Manning completó 17 de 30 pases para 170 yardas y un touchdown con una intercepción. También lanzó para menos de 200 yardas en juegos contra UTEP, Oklahoma y Kentucky, pero en sus últimas cuatro apariciones promedió 328,5 yardas.
“Lo que probablemente más me impresiona es su compostura”, dijo Sarkisian. “Incluso al entrar al juego, se siente diferente antes del juego que hace dos meses. Incluso en esos momentos de esta noche cuando las cosas se desmoronaron, parece tener el control porque evita las prisas y mantiene la vista en el campo. Creo que hace dos meses Arch simplemente estaba agachando la cabeza y corriendo lo más rápido que podía hacia la línea de golpeo”.
En seis días, la prueba final de Sarkisian estará muy cargada con Manning.
“Él juega a un alto nivel”, dijo Sarkisian. “Y está jugando a un alto nivel en el momento adecuado para nosotros”.
