Cada semana que pasa, los Rams parecen cada vez más el equipo más completo de la NFL, con Matthew Stafford jugando el mejor fútbol de su carrera.
Los Bucs, mientras tanto, continúan decayendo y ahora tienen que preocuparse por su mariscal de campo durante su temporada devastada por las lesiones.
Estas dos realidades contrastantes llegaron a un punto crítico el domingo por la noche, cuando los Rams (9-2) lograron una victoria sobre los Buccaneers (6-5) en el SoFi Stadium, 34-7. Los Ángeles ha ganado seis partidos seguidos y siete de sus últimos ocho. Por otro lado, Tampa ha perdido tres seguidos y cuatro de sus últimos cinco.
Aquí están mis conclusiones:
1. Ningún QB juega mejor al fútbol que Stafford
Puede que Drake Maye de los Patriots haya sido el favorito al Jugador Más Valioso al inicio de la temporada, pero Stafford ha sido el jugador más dominante en las últimas semanas. Y si el jugador de 37 años sigue jugando como lo hizo el domingo por la noche, perderá el premio.
Stafford completó 25 de 35 para 273 yardas y tres touchdowns con un índice de pasador de 122,7 en la victoria del domingo. Sus tres pases de touchdown llegaron en la primera mitad, cuando completó el 82.6 por ciento (19 de 23) de sus pases para 210 yardas. Comenzó el partido con 12 éxitos consecutivos.
En 11 juegos, Stafford lanzó 30 touchdowns, el máximo de la liga, contra solo dos intercepciones. Es como si estuviera en un estado de cambio como mariscal de campo de la talentosa ofensiva de los Rams (sin el ala cerrada Tyler Higbee y el tackle derecho Rob Havenstein, quienes fueron colocados en la reserva de lesionados a principios de esta semana), tomando decisiones rápidas, siguiendo su progresión y lanzando sus pases sin mirar, lo que es aún más impresionante considerando la oscuridad que rodea su salud al comienzo de la temporada.
2. El hombro de Baker Mayfield se suma a las lesiones de los Bucs
Los Bucs enumeraron a Baker Mayfield como cuestionable para regresar debido a una lesión en el hombro a principios de la segunda mitad, y finalmente fue degradado mientras el suplente Teddy Bridgewater jugó los dos últimos cuartos.
Mayfield hacía una mueca de dolor, sujetándose ese hombro después de su touchdown al receptor abierto Tez Johnson en el segundo cuarto. Rápidamente llegó a la carpa médica azul y estaba a medio camino, cuando un intento fallido de recitar un Ave María lo dejó sintiéndose aún más incómodo.
Perder a Mayfield por cualquier período de tiempo obviamente sería devastador para los Bucs, cuya mala racha los pone en peligro de arrasar con la NFC Sur. Los Panthers ingresan a su juego del lunes por la noche contra los 49ers con una parte del liderato divisional con los Bucs con 6-5, aunque Tampa actualmente posee el desempate debido a su mejor récord en juegos divisionales.
El brazo izquierdo de Baker Mayfield estaba en cabestrillo después de la derrota de los Buccaneers ante los Rams. (Ronald Martínez/Getty Images)
3. Es necesario decir más sobre la defensa de los Rams.
En una noche en la que el equipo celebró el legado de Aaron Donald, la defensa de los Rams demostró por qué merece más respeto como una de las mejores unidades del fútbol.
Los Ángeles tuvo cuatro capturas, seis golpes al mariscal de campo, siete tacleadas para pérdida, dos intercepciones y 10 pases defendidos contra la ofensiva número 10 de Tampa Bay.
Incluso antes de que Mayfield se lesionara, estaba constantemente acosado por una línea defensiva que presiona bien al pasador como unidad. El coordinador defensivo Chris Shula lanza constantes trucos a la ofensiva contraria, lo que hace que sea difícil bloquear a los linieros defensivos.
Como apoyador, Nate Landman –quien firmó una extensión de tres años a principios de esta semana– ha sido una revelación. E incluso sin el safety Quentin Lake (colocado en la reserva de lesionados esta semana), la secundaria de los Rams es una fuerza a tener en cuenta. El esquinero Cobie Durant completó una selección de seis de 50 yardas y desvió un posible pase de touchdown al receptor novato Emeka Egbuka. El ex esquinero de primera ronda, Emmanuel Forbes, también jugó maravillosamente, sumando una intercepción propia y cinco asistencias, la mayor cantidad del equipo.
4. La defensa de Tampa Bay se está volviendo preocupante
Una semana después de permitir 44 puntos a los Bills, los Bucs permitieron a los Rams anotar 34 puntos, incluidos 31 en la primera mitad.
Las lesiones han sido un gran problema. Hasta el momento, han jugado un papel importante en la temporada de Tampa, en ambos lados del balón. Defensivamente, los Bucs entraron al juego del domingo sin el corredor Haason Reddick y los esquineros Jamal Dean y Benjamin Morrison, y eso se demostró en sus dificultades para presionar al pasador y en la cobertura. Stafford fue capturado solo una vez, mientras que los receptores Puka Nacua y Davante Adams y el ala cerrada Colby Parkinson se combinaron para 200 yardas recibidas y tres touchdowns.
4 ½ ¿Qué sigue?
Los Rams ingresarán a la Semana 13 como el sembrado No. 1 en la NFC. Comenzarán una gira de dos juegos el próximo domingo contra los Panthers (6-5), quienes han ganado dos de sus últimos tres juegos y jugarán una semana corta.
Mientras tanto, los Bucs reciben a los Cardinals (3-8) la próxima semana, el inicio de una serie de tres partidos en casa. El partido de Arizona precede a tres partidos consecutivos de la NFC Sur para Tampa, que tiene poco control sobre el cuarto puesto de la NFC.
Ben Arturo es reportero de la NFL para FOX Sports. Anteriormente trabajó para Tennessean/USA TODAY Network, donde fue el Titanes venció al escritor durante un año y medio. Él cubrió el Halcones Marinos de Seattle para SeattlePI.com durante tres temporadas (2018-20) antes de mudarse a Tennessee. Puedes seguir a Ben en Twitter en @benyarthur.
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