Dáselo.
Olvídese del debate entre análisis avanzados y líneas estadísticas tradicionales. Olvídese de que los Raiders de Las Vegas tienen una línea ofensiva que los convierte en una vara de medir objetivamente terrible cuando se trata de victorias y derrotas. Y olvídese de que el primer touchdown de Shedeur Sanders en la NFL fue un pase de pantalla 6 yardas detrás de la línea de golpeo que el corredor Dylan Sampson convirtió en una jugada explosiva de 66 yardas.
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La ofensiva de los Cleveland Browns finalmente estuvo interesante el domingo. Y por ahora, eso merece un escrutinio más detenido de Sanders.
Por supuesto, ésta no será la opinión universal. Habrá un segmento de opiniones que señalarán múltiples elementos para validar lo que creen haber visto en la victoria de Cleveland por 24-10 sobre los Raiders. Algunos señalarán que la defensiva de los Browns acumuló tantas capturas (10) como puntos tuvieron los Raiders, y sugerirán con razón que la mayoría de los mariscales de campo habrían ganado con ese tipo de actuación. Algunos señalarán análisis avanzados que dicen Sanders tuvo la tasa de éxito más baja de cualquier mariscal de campo el domingo, o que registró un EPA negativa por retroceso. Otros mostrarán el pase de touchdown de 66 yardas en una pantalla y dirán: “Bueno, ¿cómo sería su día si esta habitación no existiera?»
Sí, simplemente echar un vistazo al cuadro de puntuación y ver la línea de estadísticas de Sanders (11 de 20 para 209 yardas aéreas, con un touchdown y una intercepción) es un análisis un poco simple. En su interior había cosas buenas y malas. Pero cuando sopesamos estas dos realidades, es más que suficiente conformarse con que un novato comience con una semana de entrenamiento en su haber con los titulares. Especialmente cuando el resultado es una victoria. Y no olvidemos que Sanders no estaba reemplazando a un veterano de calidad que sólo necesitaba un sustituto por una semana. Estaba reemplazando al novato Dillon Gabriel, quien también estaba teniendo sus propios problemas.
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En realidad, muy pocos de los que le criticarán a Sanders el lunes serán fanáticos de los Browns. Y hay varias razones para ello. Un mariscal de campo novato de los Browns finalmente ganó su primera apertura; los fanáticos han visto cómo luce la ofensiva bajo Gabriel y no ha sido buena; y con el equipo 3-8, no hay nada que perder si miras detenidamente a Sanders. Éstas son razones válidas. Tal vez Sanders no sea la respuesta que todos buscan, pero después de ganar contra los Raiders y mostrar algunos destellos de explosivos en el campo, no puedes saber qué es Sanders (o no es) hasta que le des la pista para presentarlo.
Tal vez se habría sentido diferente si Sanders se hubiera estrellado contra Las Vegas. Pero él no lo hizo. En todo caso, lució mejor en general que en la segunda mitad del juego contra los Baltimore Ravens. Lució bastante tranquilo durante la mayor parte del juego y solo permitió una captura, lanzando el balón a los lugares apropiados. Su bomba de 52 yardas al receptor abierto Isaiah Bond, en un lanzamiento que permitió que se desarrollara la oportunidad, fue impresionante. Esta fue también la primera vez que se desbloqueó la verdadera velocidad profunda de Bond en toda la temporada. Eso incluye las seis aperturas de Gabriel, que claramente presentaron menos fuerza en el brazo que la que Sanders ya ha mostrado en solo seis turnos. Ser capaz de aprovechar la velocidad de otro novato y ayudarlo a desarrollarse antes de la temporada baja también debería ser una prioridad.
Y si bien la carrera de touchdown de Sampson de 66 yardas de Sanders es una especie de medalla de oro en puntuación de caja, vale la pena señalar que Sanders la acertó con precisión y al espacio donde el corredor podría trabajar preparando bloqueos. No es nada. Además, no es culpa de Sanders que Jerry Jeudy perdió el balón en lo que debería haber sido una impresionante recepción de más de 50 yardas y lanzó otro lanzamiento.
Si ese balón suelto no hubiera ocurrido, Sanders ciertamente habría ayudado a sumar más puntos al marcador. Incluso el uso renovado del corredor Quinshon Judkins en una formación Wildcat, que también apareció en una victoria sobre los Miami Dolphins, fue un detalle bienvenido que le dio a Cleveland una apariencia más creativa en la ofensiva.
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En pocas palabras: Sanders mostró una conducta tranquila y no parecía como si lo hubieran arrojado al océano. Y luego, presentó un argumento convincente sobre los resultados mientras hablaba con CBS en una entrevista posterior al juego.
“Ganar es una locura. Es increíble, ¿sabes? Después de una semana de entrenamiento, ¿sabes a qué me refiero?” Dijo Sanders. “Esta semana de práctica. Así que imagina, ya sabes, cómo es una temporada baja completa. Se vuelve peligroso. Pero eso es en sólo una semana de práctica, así que estoy realmente agradecido de que todo haya sucedido”.
Más tarde, hablando con los periodistas, Sanders agregó: “Mucha gente quiere verme fracasar. No va a suceder, ¿sabes? No va a suceder”.
(Obtenga más noticias de los Browns: feed del equipo de Cleveland)
No se equivoca en ninguno de los dos aspectos, tanto en lo que respecta a la práctica como al hecho de que tiene críticos y escépticos. Pero una cosa es segura: es lógico que si el entrenador Kevin Stefanski mantiene a Sanders como titular y le presta la misma atención con las repeticiones del primer equipo y las oportunidades iniciales, algo voluntad está sucediendo del otro lado. O Sanders comprenderá mejor el esquema, la velocidad del juego y la química con sus compañeros de equipo, o quedará expuesto a todo eso.
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De todos modos, los Browns entrarán a la temporada baja con cierto conocimiento de cómo le irá a Sanders con tres escenarios: comparar a Sanders con Gabriel en un número similar de aperturas; sopesando esas dos actuaciones frente a la opción de firmar o canjear por un mariscal de campo veterano esta temporada baja… o seleccionar a otro novato en la primera ronda del Draft de la NFL de 2026.
Todo ello tiene gran importancia para el futuro de la franquicia y su posición de quarterback. Y sólo limitará sus conocimientos en este punto si envía a Sanders de nuevo al banquillo. Lo que todavía puede suceder. Después de la derrota de la semana pasada ante los Ravens, Stefanski dijo que Gabriel regresaría a su puesto titular después de completar el protocolo de conmoción cerebral. Fue menos comunicativo sobre el asunto después de la victoria de los Raiders, cuando se le preguntó si Sanders tendría la oportunidad de liderar la ofensiva contra los 49ers de San Francisco la próxima semana.
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“No voy a abordar eso”, dijo Stefanski. “Obviamente estoy orgulloso de él y de esta ofensiva y hay un montón de cosas que aprender. Pero sólo me voy a preocupar por hoy”.
Más tarde, Stefanski dijo que iba a “tomarme mi tiempo (con la decisión) y hacer lo mejor para el equipo de fútbol”.
Lo mejor para este equipo ahora es saber qué tienen como QB. Gabriel jugó en ocho partidos y fue titular en seis. Sanders necesita su propia evaluación exhaustiva, ya sea durante el resto de la temporada o hasta que juegue lo suficientemente bien o mal como para emitir un juicio. Sólo una vez que los Browns se comprometan a hacerlo, la franquicia podrá avanzar hacia una decisión que responda a una interminable pregunta sobre el mariscal de campo.
