Tyson Foods ha anunciado un cierre importante que afectará a su planta procesadora de carne vacuna en Lexington, Nebraska, una decisión que tendrá efectos devastadores tanto en la comunidad local como en la industria ganadera nacional. La instalación de Lexington emplea a unas 3.200 personas en una ciudad de sólo 11.000 habitantes, lo que la convierte en un empleador clave en la región. La planta tiene capacidad para procesar alrededor de 5.000 cabezas de ganado por día. Además de los cierres, Tyson también recortará un turno en su planta de Amarillo, Texas, eliminando 1.700 puestos de trabajo adicionales. En conjunto, estos cambios reducirán la capacidad de procesamiento de carne vacuna en todo el país entre un 7% y un 9%.
A corto plazo, es posible que los consumidores no experimenten los efectos en el supermercado debido al procesamiento del ganado ya preparado para el sacrificio. Sin embargo, los expertos predicen que es probable que los precios de la carne vacuna, que ya han alcanzado máximos históricos debido a la grave sequía y los aranceles, aumenten aún más en el futuro. Una reciente reducción de las importaciones de carne vacuna desde Brasil, por parte del expresidente Donald Trump, puede aliviar los impactos inmediatos en los precios al consumidor, pero complica la situación para los ganaderos estadounidenses que luchan con altos costos y precios de mercado deprimidos.
Clay Patton, vicepresidente de la Cámara de Comercio del Área de Lexington, expresó su profunda preocupación por el anuncio y lo calificó como un “golpe en el estómago” para la comunidad. Inaugurada en 1990, la planta revitalizó Lexington atrayendo inmigrantes y aumentando significativamente la población de la ciudad. Se espera que el cierre inminente tenga efectos dominó que afecten a las empresas locales y a la inversión inmobiliaria. Tyson ofreció a los trabajadores desplazados la oportunidad de reubicarse en puestos en otras instalaciones, pero esta reubicación a menudo implicaba trasladar a las familias a cientos de kilómetros de distancia.
Los líderes locales y religiosos se están movilizando para ayudar a los residentes afectados. Elmer Armijo, líder de la Primera Iglesia Metodista Unida, informó una creciente preocupación entre los residentes por la inminente incertidumbre financiera. Las iglesias locales, incluida Armijos, han lanzado programas como asesoramiento, despensas de alimentos y vales de gasolina para ayudar a los miembros de la comunidad durante este momento difícil.
La noticia del cierre de la fábrica también preocupa a los ganaderos, muchos de los cuales están desilusionados con el mercado. La pérdida de un comprador importante y el aumento de las importaciones de carne vacuna están planteando dudas sobre la rentabilidad futura de los ranchos estadounidenses. Bill Bullard, presidente del fondo legal de acción de ganaderos United Stockgrowers of America, observó una falta predominante de confianza y voluntad de invertir en la industria. Si bien el aumento de las importaciones podría estabilizar los suministros para los consumidores, las estimaciones sugieren que la mayoría de estas importaciones consistirán principalmente en recortes magros utilizados en la carne de res, por lo que no afectarán significativamente los precios de la carne.
Los economistas están lidiando con cómo estos cambios afectarán la dinámica del mercado. Glynn Tonser, economista agrícola de la Universidad Estatal de Kansas, señaló la dificultad de predecir los niveles futuros de importación, señalando la volatilidad de las políticas arancelarias. A pesar del aumento de los precios, la demanda de carne de res por parte de los consumidores sigue siendo fuerte: el estadounidense promedio comerá 59 libras de carne de res por persona este año.
Financieramente, Tyson enfrenta grandes pérdidas en su división de carne vacuna, y se espera que las pérdidas excedan los 600 millones de dólares al año después de pérdidas de 720 millones de dólares en los últimos dos años. El problema del exceso de capacidad en la industria cárnica ha empeorado a medida que la cantidad de pequeños mataderos entró en el mercado, presentando desafíos a grandes empresas como Tyson. Si bien el cierre de la planta de Lexington es desafortunado, los economistas sugieren que podría conducir a una mayor eficiencia y productividad en las instalaciones restantes.
Ernie Goss, economista de la Universidad de Creighton, enfatizó que la infraestructura obsoleta de la planta de Lexington y su incapacidad para mantenerse al día con los avances tecnológicos modernos la hacían menos competitiva. A medida que la industria cárnica continúa creciendo, es probable que las instalaciones que luchan por mantenerse al día con las demandas de productividad enfrenten un destino similar.
