TAD CARPER gritó a un periodista que desconocía las reglas de orden en la conferencia de prensa posterior al partido de los Dallas Cowboys: “¡Lo siento! ¡Espera, espera! Te llamaré”, suplicó.
“Sí, seguimos adelante”, dijo el mariscal de campo Dak Prescott, con una sonrisa en su rostro mientras esperaba otra pregunta de los medios después de una derrota como visitante en la Semana 6 ante los Carolina Panthers.
Minutos más tarde, mientras Prescott concluía su sesión de prensa posterior al juego, bromeó con los periodistas sobre un barco controlado por Carper, el vicepresidente senior de comunicaciones de los Cowboys.
Para la mayoría de los testigos, podría haber sido simplemente otro intercambio entre el omnipresente especialista en relaciones públicas y el jugador, excepto que sabían que la relación entre Carper y Prescott trascendía lo ordinario.
“Es mi mejor amigo oculto. Es mi no”. Quita el estrés y la presión”, dijo Prescott. “Siendo el mariscal de campo de los Dallas Cowboys o de cualquier organización grande, tu imagen es muy importante. Lo que dices y cómo lo dices es importante. … (Él) me lo pone más fácil. Estoy agradecido por este chico y nuestra relación”.
El papel de los funcionarios de relaciones públicas de la NFL es multifacético. Lideran y asesoran sobre oportunidades de medios, tanto a nivel local como nacional. Hablan de la actualidad, no sólo de lo que está pasando en el vestuario y de toda la liga, sino también de lo que aparece en los medios nacionales. Programan conferencias de prensa de rutina y deben estar listos en cualquier momento para recibir la información más reciente.
A veces, la cantidad de tiempo que se pasa en estrecha colaboración y discutiendo todos los aspectos de la vida puede llevar a una relación más profunda entre el representante de relaciones públicas y el jugador.
“Es más grande que el fútbol americano”, dijo Carper, de 63 años, a ESPN a principios de noviembre sobre su relación con Prescott, de 32 años. “Especialmente cuando están pasando juntos por un momento de crisis en la vida”.
Aproximadamente 15 meses antes, Prescott le había enviado un mensaje de texto a Carper una mañana temprano durante el campo de entrenamiento en Oxnard, California.
Prescott invitó a Carper a someterse a un examen de detección de cáncer, para el cual todavía había algunas vacantes que el entonces entrenador en jefe Mike McCarthy había organizado como parte del examen físico anual para los entrenadores asistentes de los Cowboys. Carper nunca imaginó que la invitación de Prescott cambiaría su vida.
“Son las 7 a. m. de una mañana y ¿qué más estoy haciendo? Dije: ‘Claro, eso sería genial. Gracias'”, recordó Carper. “Entré, hice la prueba. Es muy simple. Me fui y nunca más pensé en eso.
– Nunca volví a pensar en eso.
EL DETECCIÓN DE CÁNCER ESTÁ DISPONIBLE personal para Prescott.
En 2013, durante su segunda temporada de camiseta roja en Mississippi State, la madre de Prescott, Peggy, murió de cáncer de colon en etapa 4. Ella tenía 52 años.
Después de su muerte, Prescott se sintió inspirada a contribuir a la comunidad. En 2017 fundó Fe. Luchar. Fin. La fundación enfatiza la investigación del cáncer, la salud mental y la prevención del suicidio (el hermano de Prescott, Jace, se suicidó en 2020), trabaja con las autoridades y las comunidades, y brinda asistencia a quienes enfrentan dificultades que cambian sus vidas.
Fue en la gala fundacional de primavera de 2024 de Prescott que McCarthy, quien fue contratado como entrenador de Dallas en 2020, aprendió más sobre las pruebas tempranas de cáncer y pensó en preguntarle a Prescott sobre la inclusión de esas pruebas en los exámenes físicos anuales de los entrenadores asistentes.
“Mike McCarthy jugó un papel muy importante en esto”, dijo Prescott. – Y en todo caso, fue idea suya.
“Dak y yo hablamos unos días después del evento y dije que realmente me gustaría conectarme con las personas que realizan pruebas (de cáncer)”, dijo McCarthy, a quien un ser querido murió de cáncer. “Y él dijo: ‘Está hecho’”.
“Para mí fue obvio comprender lo que pasé después de perder a mi madre a causa del cáncer y comprender lo importante que es la detección temprana”, dijo Prescott.
La Fundación Prescott financió un viaje en agosto de 2024 para que los trabajadores de la salud del Centro de Salud Comunitario Ochsner Peggy Prescott en Luisiana viajaran a Oxnard para realizar exámenes de detección previos al campo de entrenamiento.
Recogieron sangre para la prueba Galleri de la empresa de biotecnología GRAIL, que detecta 50 tipos diferentes de cáncer y ayuda a determinar su ubicación.
Dos semanas después de la inspección, Carper, sentado en su oficina en la sede de los Cowboys en Dallas, recibió una llamada telefónica inesperada.
“(La llamada telefónica) fue: ‘Usted es positivo en cáncer de cabeza o cuello y necesitamos que lo examinen y lo escaneen de inmediato'”, dijo Carper. “El resto del día después de esa conversación fue algo surrealista”.
Todo en el mundo de Carper se ralentizó. Se sintió bien. No tenía síntomas.
“Nunca me habrían hecho (la prueba)”, dijo Carper.
Las cosas se movían a cámara lenta mientras se preparaba para una tomografía computarizada dos días después.
El examen confirmó un nudo en la garganta.
PRESCOTT HA SIDO INFORMADO que la inspección del campo de entrenamiento dio un resultado positivo.
Pero no sabía para quién.
“Te haces todas las pruebas y esperas que haya sido solo un día”, dijo Prescott. “No te darás cuenta hasta que obtengas un resultado positivo en la prueba”.
Unos días después, después de una llamada de producción con el equipo de transmisión durante el primer partido de la Semana 2 de los Cowboys, Carper llamó a Prescott a un lado.
“Se levantó para irse. Le dije: ‘Oye, tengo algo para ti, pero es importante antes de que regreses al vestuario'”, recordó Carper. “‘La prueba que organizaste fui yo. Pasé'”.
Prescott fue la primera persona a la que Carper se lo contó.
Ambos se abrazaron.
“Creo que acabas de salvarme la vida”, le dijo a Prescott.
Después de análisis de sangre y una tomografía computarizada, Carper programó una biopsia. Sólo entonces informó a su esposa, Ann, quien tendría que proporcionarle transporte después de la biopsia.
Esperó para decírselo a ella y a sus hijos para salvarlos de lo que consideraba preocupaciones innecesarias.
Una biopsia confirmó cáncer de garganta en etapa 2. Carper se sometió a una cirugía el 15 de octubre de 2024, durante la semana de descanso de los Cowboys, para extirpar el tumor. Mientras se recuperaba, se perdió el partido de la Semana 8 en San Francisco contra los 49ers. Luego se sometió a dos meses de radioterapia.
“Lo loco de esto es que Tad no es el entrenador, este no fue el primer grupo al que se le hizo la prueba, y siendo buenos, muy buenos amigos y él siempre cuidándome, dije: ‘¿Por qué no hacemos que le hagan la prueba a Tad?’ Y efectivamente, dio positivo”, dijo Prescott.
“Gracias a Dios estuvo allí para el análisis de sangre”, dijo McCarthy.
CARPER, POR LO SUYO En su tercera temporada con los Cowboys, después de ascender en las filas de los Cleveland Cavaliers durante 22 temporadas para eventualmente servir como vicepresidente ejecutivo y director de comunicaciones, está convencido de que su traslado a Dallas fue algo cercano a una intervención divina.
Cuando surgió la oportunidad de unirse a Dallas en la primavera de 2022, Carper, que nunca había trabajado en el fútbol, se sintió obligado a aprovecharla, dada la posición de los Cowboys como quizás la organización más visible en los deportes profesionales.
Avancemos tres años. Carper está en remisión total y los médicos le dicen que el riesgo de que el cáncer regrese es bajo.
“Los médicos me dijeron que si hubieran pasado dos meses, nuestra conversación y nuestro resultado habrían sido completamente diferentes”, dijo Carper. “El plan de Dios para mí fue venir a Texas. El plan de Dios para mí era trabajar para los Cowboys con Dak Prescott, lo que me llevó a este momento. Y sucedió”.
“Hay muchas cosas que implican llegar a este punto, estar en este lugar y tener esta oportunidad”.
La misión de Carper ahora es animar a otras personas a hacerse pruebas de detección del cáncer cuando se sientan mejor. Incluso escribió una carta a los líderes del Congreso apoyando un proyecto de ley que permitiría a Medicare cubrir el costo de los análisis de sangre para la detección temprana de muchos cánceres una vez aprobado por la FDA.
Carper recibió correos electrónicos y notas de extraños y amigos que, después de escuchar su historia, se sintieron obligados a hacerse exámenes de detección tempranos del cáncer.
Al principio, Carper dudaba en compartir su viaje con personas fuera de su círculo personal, pero se dio cuenta de que sería hipócrita por su parte evitar hacerlo.
“Los Dallas Cowboys viven en el centro de atención y la lente es increíblemente brillante”, dijo Carper. “He pasado la mayor parte de mi carrera profesional alentando a otras personas a compartir sus historias y explicar de dónde vienen… Así que decidí aceptarlo y supe que era la decisión correcta”.
