BALTIMORE – Un juego el jueves por la noche mostró exactamente lo que los Cincinnati Bengals se han estado perdiendo en los últimos nueve juegos.
El mariscal de campo Joe Burrow se metió en el bolsillo y puso el balón en el lugar perfecto para el receptor abierto Andrei Iosivas, quien rápidamente atrapó el balón y anotó un touchdown contra los Baltimore Ravens. Burrow celebró gritando y golpeando al tackle izquierdo Orlando Brown Jr. con sus cascos.
Después de perderse más de dos meses por una lesión en el dedo del pie que requirió cirugía, Burrow lanzó dos pases de touchdown en una victoria 32-14 en el M&T Bank Stadium. Fue una recompensa a la larga y ardua rehabilitación que comenzó en septiembre.
“No hay mejor sensación que esta: trabajar mucho tiempo, salir y vale la pena”, dijo Burrow.
Burrow pasó 24 de 46 para 261 yardas, dos anotaciones y ninguna intercepción. Ayudó a los Bengals (4-8) a romper una racha de cuatro derrotas consecutivas y conseguir la primera victoria del equipo sobre Baltimore (6-6) desde la postemporada de 2022.
Nora y los atacantes tardaron algún tiempo en encontrar el ritmo. Las primeras cuatro series de Cincinnati hacia la zona roja no resultaron en un touchdown, incluida una secuencia en la que los Bengals fueron detenidos en cuatro jugadas consecutivas en la yarda 2 de Baltimore.
Encontrar a Ja’Marr Chase en situaciones clave ayudó a mantener la ofensiva en movimiento. Chase tenía 100 yardas al final del tercer cuarto.
Pero no fue hasta más adelante en el juego que Burrow finalmente encontró su impulso.
“Me dolieron los pies durante toda la primera mitad”, dijo Burrow. “En la segunda mitad, me sentí mucho más cómodo (y) comencé a ponerlos donde quería”.
Una obra puede considerarse un punto de inflexión.
Con los Bengals amenazando con estropear su próxima posesión en la zona roja, Burrow envió el balón a Tanner Hudson, quien giró e hizo una improbable atrapada con una mano justo antes de salir por la esquina de la zona de anotación. Esto le dio a los Bengals una ventaja de 19-7 con 7:22 restantes en el tercer cuarto, dándoles un momento de respiro que habían estado luchando por conseguir hasta ahora.
“Sentías la confianza en todo el equipo cuando tuvimos la oportunidad de crear cierta separación allí”, dijo el entrenador de los Bengals, Zac Taylor, después del partido. “Así que fue una gran jugada”.
Luego vino el lanzamiento de Burrow, que pasó por encima de un defensor en cobertura de zona y cayó en los brazos de Iosivas. Después del partido, de una manera mucho más tranquila que en los momentos inmediatamente posteriores al lanzamiento, Burrow dijo que estaba contento con el balón.
“No lo giré exactamente como quería, pero está bien”, dijo. “Lo puse en un buen lugar y estaba listo para esta vista. Ésta fue buena”.
Burrow jugó con el plato en su zapato izquierdo. Durante los calentamientos previos al juego, Burrow realizó sprints rápidos de un lado a otro y trabajó para cambiar rápidamente de dirección. Luego de una prueba rápida, golpeó al director de rehabilitación de los Bengals, Nick Cosgray, y continuó con el resto de sus actividades.
A lo largo del juego, Burrow tuvo muchas oportunidades de probar su dedo gordo del pie reparado quirúrgicamente.
Según Next Gen Stats, hizo ocho tiros mientras corría. En intentos en los que se movía a 8 mph o más, completó seis pases para 55 yardas y un touchdown.
Burrow también tuvo seis intentos fuera del bolsillo. Al principio del juego, Burrow se abrió paso hacia la izquierda y trató de encontrar a Iosivas en la zona de anotación. Aunque el pase estuvo incompleto, Burrow dijo que le demostró que podía moverse mejor de lo que esperaba al ingresar el jueves por la noche.
“Honestamente, tenía un poco más de movilidad de lo que esperaba, así que me sentí bien”, dijo Burrow. “Tenemos un buen sistema además de cambiarnos de zapatos y hacer lo que sea necesario para mantenerme fresco, así que continuaremos haciéndolo”.
Después del juego, Burrow estaba reflexivo. Hizo una pausa por unos momentos para responder preguntas sobre su recuperación de una lesión en el dedo del pie que descarriló lo que ya era una temporada prometedora. Chase dijo que si Burrow sintió alguna emoción adicional durante la semana, podría haberla ocultado.
Pero no se puede negar lo que Burrow sintió después de la victoria.
“(No) ha sido fácil para mí estos últimos seis años desde muchos puntos de vista diferentes, pero he trabajado muy duro para estar en condiciones de volver al campo”, dijo Burrow. “Y mucha gente a mi alrededor hizo lo mismo.
“Hubo mucha discusión y mucho tiempo en la sala de entrenamiento y se hicieron muchos sacrificios en esto. Y estoy orgulloso de estar de regreso”.
