Red Sanders, el legendario entrenador de fútbol de UCLA, dijo una vez que la rivalidad con la USC no era una cuestión de vida o muerte, sino mucho más importante que eso.
Ahora, unos 70 años después, casi la mitad de la plantilla de los Bruins necesitaba una introducción a lo que significa jugar contra los Trojans.
“Tenemos tantas transferencias y esas cosas”, dijo el entrenador interino Tim Skipper, “así que quería asegurarme de que todos supieran lo importante que era este juego”.
Esto podría convertir a Ciaran Dooley, el productor de contenido creativo del equipo, en un héroe de rivalidad que pueda rivalizar con jugadores como John Barnes, Anthony Barr y Dorian Thompson-Robinson. Dooley produjo un vídeo que intentaba resumir la esencia de una rivalidad de casi un siglo en unos cinco minutos.
Dejando de lado cualquier preocupación sobre la dirección que están tomando los deportes universitarios cuando se trata de explicar cualquier cosa sobre su mayor rival, el video tuvo el efecto deseado y generó vítores casi una semana antes del inicio.
Comenzando con una exageración de un minuto narrada por Barr, el video explica algunos de los conceptos básicos de la rivalidad, como que ambos equipos visten sus uniformes locales y el ganador toma posesión de la Victory Bell de 295 libras antes de pintarla del color de su escuela primaria, preferiblemente azul.
“Muchos de ellos parecían clips que había visto antes en Los Ángeles y alrededor del juego”, dijo el apoyador novato Scott Taylor, “pero muchos muchachos que no han estado aquí no entienden lo importante que es esto para Los Ángeles y lo especial que puede ser esta victoria”.
Léxico de rivalidad como “Siempre son las 8:47 en Westwood” – una referencia a la victoria de los Bruins por 13-9 sobre el No. 2 USC en 2006 – y “¡Ocho años más!” – un canto que estalló en el Rose Bowl en 1998 al final de la octava victoria consecutiva de los Bruins sobre los Trojans – podría necesitar algunas explicaciones cuando se enfrenta a una plantilla que incluye 57 recién llegados, 52 transferidos y 42 jugadores de fuera del estado.
“Hice este vídeo para mostrar de qué se trata realmente la rivalidad: la historia, la pasión, el derecho a fanfarronear”, dijo Dooley al Times. “Sé que todos en el equipo ya saben lo que es, pero si hay algo que pueda hacer para que los muchachos se animen aún más para el juego, lo haré siempre”.
El apoyador Isaiah Chisom, una transferencia de Oregon State, dijo que el cuerpo técnico también llamó a varios ex jugadores para explicar la importancia de la rivalidad antes de que los Bruins (3-8 en general, 3-5 Big Ten) se enfrenten a los Trojans No. 17 (8-3, 6-2) el sábado por la tarde en el Coliseum. El liniero ofensivo veterano Garrett DiGiorgio y el back defensivo Cole Martin también hablaron sobre lo que significó la rivalidad para ellos.
El mariscal de campo de Utah Devon Dampier (4) sostiene el balón y empuja al apoyador de los Bruins, Isaiah Chisom (32), el 30 de agosto en el Rose Bowl.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
“Creo que hicieron un buen trabajo reuniendo a todos”, dijo Chisom, “para que todos sepamos lo importante que es este juego”.
Chisom no necesitó un repaso, ya que creció en el sur de California y jugó para Bishop Allemany High y Chaminade College Prep. Dijo que una vez asistió a un juego de rivalidad y se enteró del odio de los Bruins hacia los Trojans gracias al entrenador asistente de Chaminade, Reggie Carter, un ex apoyador de los Bruins.
“No le gustaba que nadie vistiera de rojo”, dijo Chisom sobre Carter. “Eso es algo que me han dicho durante mucho tiempo”.
Skipper dijo que creció viendo la rivalidad sin importar dónde viviera: su padre, Jim, era un entrenador vitalicio que se mudaba de una ciudad a otra y su hermano mayor, Kelly, era el entrenador de corredores de DeShaun Foster en UCLA.
“Es fantástico ser finalmente parte de este proyecto”, dijo Tim Skipper. “Lo ves mucho, nunca he estado en uno de estos juegos, y poder trabajar allí y entrenar será increíble”.
La Semana de Señales de Rivalidad dio la bienvenida a todos los que pasaron junto a las estatuas barricadas de John Wooden y los osos en el campus, aunque fue un poco más tranquilo de lo que los Bruins hubieran preferido. Eso se debe a que no pudieron tocar la campana de la victoria que reside al otro lado de la ciudad después de que USC ganara el juego del año pasado, 19-13, en el Rose Bowl.
“Queremos recuperarlo, queremos recuperarlo después del partido”, dijo DiGiorgio. “Los muchachos (de la USC) plantaron banderas en nuestro campo el año pasado. No sé si vamos a devolver esa energía porque no sé si va a iniciar algo, pero tenemos muchas ganas de recuperar esa campana”.
Los Bruins ganaron sus dos últimos viajes al Coliseum, lo que motivó a DiGiorgio a hacerlo tres seguidos y terminar su carrera universitaria 3-2 contra los Trojans. En la reunión del equipo del domingo, hubo consenso en que una victoria contra USC compensaría todas las frustraciones que el equipo soportó durante una temporada en la que Foster fue despedido después de sólo tres juegos.
El liniero ofensivo de UCLA, Garrett DiGiorgio (72), cree que un video producido por el personal de los Bruins ayudó a sus compañeros a comprender la importancia de ganar el juego de rivalidad de USC.
(John McCoy/Prensa Asociada)
“Vencer a SC desharía todos los errores que ocurrieron esta temporada: eso y la victoria de Penn State (contra los entonces No. 7 Nittany Lions)”, dijo Chisom. “No creo que podamos pedir nada más”.
Incluso aquellos que debutan en una rivalidad sabrán en qué se están metiendo gracias al trabajo de un creador de contenido cuyo video podría ayudar a generar la sorpresa.
“Creo que encendió un fuego, encendió un fuego en los muchachos”, dijo DiGiorgio, “estar un poco emocionados por esta semana”.
