Red Sanders, el legendario entrenador de fútbol de la Universidad de California en Los Ángeles, dijo una vez que la rivalidad con la USC no es una cuestión de vida o muerte, es algo más importante.
Ahora, unos 70 años después, casi la mitad de los jugadores de los Bruins necesitaban una explicación básica de lo que significaba jugar con los Trojans.
“Tenemos tantos fichajes y esas cosas”, dijo el entrenador interino Tim Skipper, “así que quería asegurarme de que todos supieran lo importante que era este partido”.
Esto convertirá a Ciaran Dooley, el productor de contenido creativo del equipo, en un héroe competitivo que rivalizará con jugadores como John Barnes, Anthony Barr y Dojan Thompson-Robinson. Dooley hizo una película en la que intentó condensar en unos cinco minutos la esencia de una rivalidad casi centenaria.
Dejando de lado cualquier preocupación sobre la dirección que están tomando los deportes universitarios cuando se trata de explicar cualquier cosa sobre su mayor rival, el video tuvo el efecto deseado, provocando aplausos casi una semana antes del inicio.
Al comenzar con un video de un minuto narrado por Barr, el video explicaba algunos de los conceptos básicos de la competencia, como usar los uniformes locales de ambos equipos y hacer que el ganador se hiciera cargo de la Victory Bell de 295 libras antes de pintarla del color de la escuela primaria, preferiblemente azul.
“Mucho de eso fue como clips que había visto antes en Los Ángeles y durante el juego”, dijo el apoyador novato Scott Taylor, “pero muchos muchachos que no estuvieron aquí no entienden lo importante que es esto para Los Ángeles y lo especial que puede ser esta victoria”.
Léxico competitivo como “Siempre son las 8:47 en Westwood” – una referencia a la derrota de los Bruins por 13-9 sobre el No. 2 USC en 2006 – y “¡Ocho años más!” (el cántico que resonó en el Rose Bowl de 1998 al concluir la octava victoria consecutiva de los Bruins sobre los Trojans) puede necesitar una explicación a una plantilla que incluye 57 estudiantes de primer año, 52 transferidos y 42 jugadores de fuera del estado.
“Hice este vídeo para mostrar de qué se trata realmente esta competencia: historia, pasión y derecho a fanfarronear”, dijo Dooley a The Times. Sé que todos en el equipo ya saben de qué se trata, pero si hay algo que pueda hacer para motivar aún más a los muchachos para el juego, lo haré siempre”.
El apoyador Isaiah Chisom, una transferencia de Oregon State, dijo que el cuerpo técnico también trajo a varios ex jugadores para explicar la importancia de la rivalidad antes de que los Bruins (3-8 en general, 3-5 Big Ten) se enfrenten a los Trojans No. 17 (8-3, 6-2) el sábado por la tarde en el Coliseum. El liniero ofensivo veterano Garrett DiGiorgio y el apoyador Cole Martin también hablaron sobre lo que significa esta rivalidad para ellos.
El base de Utah, Devon Dampier (4), sostiene el balón y empuja al defensa de los Bruins, Isaiah Chisom (32), el 30 de agosto en el Rose Bowl.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
“Creo que hicieron un buen trabajo al reunir a todos”, dijo Chisom, “para que todos sepamos lo importante que es este juego”.
Chisom no necesitó un repaso porque creció en el sur de California y jugó en Bishop Allemany High y Chaminade College Prep. Dijo que ya había asistido a un juego de rivalidad y se enteró del odio de los Bruins hacia los Trojans por medio del entrenador asistente de Chaminade, Reggie Carter, un ex defensa de los Bruins.
“No le gustaba que nadie vistiera de rojo”, dijo Chisom sobre Carter. “Me lo han dicho desde hace mucho tiempo”.
Skipper dijo que creció viendo competencias sin importar dónde viviera: su padre, Jim, fue un entrenador de toda la vida que se mudaba de una ciudad a otra, y su hermano mayor, Kelly, era el entrenador de carreras de DeShaun Foster en la Universidad de California, Los Ángeles.
“Es fantástico ser finalmente parte de esto”, dijo Tim Skipper. “Lo ves mucho, nunca he estado en uno de estos juegos, y poder trabajar en ello y entrenarlo será increíble”.
Las señales de la semana de rivalidad saludaron a todos los que pasaron por la estatua tapiada de John Wooden y el oso en el campus, aunque fue un poco más tranquilo de lo que a los Bruins les hubiera gustado. Eso se debe a que no lograron tocar la Campana de la Victoria, que está ubicada al otro lado de la ciudad, después de que USC ganara el juego del año pasado 19-13 en el Rose Bowl.
“Lo queremos de vuelta, queremos llamarlo después del partido”, dijo DiGiorgio. “Los muchachos de la USC pusieron banderas en nuestro campo el año pasado. No sé si devolveremos esa energía porque no sé si iniciará algo, pero definitivamente estamos ansiosos por recuperar esa campana”.
Los Bruins habían ganado sus dos últimos viajes al Coliseum, dándole a DiGiorgio la motivación para anotar su tercer gol consecutivo y terminar su carrera universitaria 3-2 contra los Trojans. El consenso en la reunión del equipo del domingo fue que una victoria sobre USC compensaría todas las frustraciones que experimentó el equipo en una temporada en la que Foster fue despedido después de sólo tres partidos.
El liniero ofensivo de UCLA, Garrett DiGiorgio (72), confía en que el video producido por el personal de los Bruins ayudó a sus compañeros a comprender la importancia de ganar la competencia de la USC.
(John McCoy/Prensa Asociada)
“Vencer a SC desharía todo lo malo que sucedió esta temporada, así como la victoria de Penn State (sobre los entonces No. 7 Nittany Lions)”, dijo Chisom. “No creo que podamos pedir nada más”.
Incluso aquellos que hacen su debut competitivo sabrán en lo que se están metiendo, gracias al trabajo de un creador de contenido cuyo video puede causar sorpresa.
“Creo que iluminó, encendió un fuego debajo de los muchachos”, dijo DiGiorgio, “estar un poco emocionados por esta semana”.
