Un oficial de la Fuerza Aérea recibió recientemente la Estrella de Plata, uno de los más altos honores al valor, por sus valientes acciones mientras lideraba operaciones de combate en el Medio Oriente. El teniente coronel William “Skate” Parks fue reconocido por su liderazgo excepcional del 480.º escuadrón de combate expedicionario, particularmente durante la Operación Rough Rider, que centró las operaciones en Yemen.
Parks también recibió una Estrella de Plata del Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, general Ken Wilsbach, en una ceremonia de la Estrella de Bronce. A principios de este año, Parks comandó un escuadrón de 21 F-16 involucrados en misiones críticas dirigidas a posiciones enemigas y defensas aéreas. Su extraordinaria valentía quedó destacada durante una misión en la que se defendió contra misiles tierra-aire y fuego de artillería durante 15 minutos mientras operaba en la capital yemení, Sanaa.
Con los niveles de combustible bajos y la amenaza grave, Parks pudo coordinar una operación de reabastecimiento de combustible de emergencia, mostrando una rapidez de pensamiento que salvó no solo su vida sino también la de su compañero. Su mención Silver Star elogió sus “acciones valientes y decididas” que fueron cruciales para asegurar su supervivencia.
Parks se ha estado expandiendo en Medio Oriente durante seis meses en medio de crecientes tensiones entre Irán e Israel, que han intensificado compromisos anteriores en la región. El 480.º Escuadrón de Cazas está equipado con avanzados F-16 diseñados para eliminar los sistemas de defensa aérea y será parte integral de las operaciones militares estadounidenses contra las fuerzas hutíes.
En total, el 480º Escuadrón de Cazas Expedicionarios registró 108 victorias aéreas contra misiles de crucero y drones enemigos. Parks contribuyó personalmente a estas victorias al neutralizar seis amenazas aéreas dirigidas al USS Harry S. Truman, en medio de conflictos en los que las fuerzas estadounidenses operan regularmente sobre territorios hutíes.
Entre sus compañeros, Parks fue reconocido no sólo por su valor personal sino también por su liderazgo táctico en escenarios de combate de alta presión. El general Wilsbach enfatizó que honrar tal valor en la batalla era fundamental y comentó sobre la habilidad y decisión de Parks ante el peligro. Mientras continúan las tensiones en la región, la contribución continua del personal de la Fuerza Aérea a estas operaciones de combate es fundamental para los objetivos militares estadounidenses.
