Una de las historias más increíbles de la NFL culminará el domingo cuando los New Orleans Saints se enfrenten a los Miami Dolphins.
Una semana después de renunciar al pateador titular Blake Grupe, los Saints elevaron al pateador Charlie Smyth del equipo de práctica y lo tendrán pateando contra Miami. Esto es interesante por varias razones:
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Smyth es irlandés y será apenas el segundo jugador de la NFL nacido en el país desde 1985, uniéndose al pateador de despeje de los Green Bay Packers, Daniel Whelan.
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Smyth nunca jugó en un partido de fútbol americano que contara; Su experiencia previa con patadas es en el fútbol gaélico.
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Smyth estaba entrenando para convertirse en maestro hasta el año pasado, cuando llamó la atención de los Saints luego de participar en el programa International Player Pathway de la NFL.
Charlie Smyth está a punto de jugar su primer partido de fútbol americano. Nunca. (Foto de Ric Tapia/Getty Images)
(Ric Tapia vía Getty Images)
Smyth era un fanático de la NFL que crecía en el condado de Down y en un momento le escribió a la NFL cuando era adolescente preguntándole cómo podía ingresar a este deporte. por el Independiente Irlandés. Se graduó como maestro de escuela primaria en 2023, pero siguió interesado en la NFL y finalmente participó en su programa International Player Pathway.
Esto llevó a Smyth a aparecer en el equipo de exploración de 2024 y a firmar un contrato de tres años con los Saints. A través de The Independent, dijo que creía que sus habilidades en el fútbol gaélico se traducirían en:
“Creo que siempre vi las habilidades que tenía en mis tiros libres en el fútbol gaélico y pensé que podía transferir mis habilidades al fútbol americano.
“Acabo de terminar mis estudios el año pasado para convertirme en profesor de escuela primaria de idioma irlandés”, dijo. “Estando en la posición en la que he estado durante el último año, pensé en enseñar y luego jugar fútbol gaélico por la noche.
Hasta este punto, toda la experiencia de Smyth con patadas en el fútbol americano fue en la práctica o en los juegos de pretemporada, donde hizo 5 de 5 intentos y su carrera más larga fue de 52 yardas.
La oportunidad de Smyth llegó esta semana después de que Grupe falló dos tiros el domingo en la derrota de los Saints por 24-10 ante los Atlanta Falcons. Esos fallos redujeron su precisión al 69,2%, la peor de la liga entre pateadores con al menos 20 intentos.
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Los Saints liberaron a Grupe el martes y trajeron a dos pateadores para la práctica: el ex titular de los Baltimore Ravens, Justin Tucker, y el ex titular de los Cleveland Browns, Cade York. El equipo terminó reclutando a York, quien compitió con Smyth por el puesto durante la semana.
Como Smyth le dijo a NOLA.com a principios de esta semanapensó que había llegado lo suficientemente lejos como para asumir las tareas iniciales:
“Vengo aquí, quiero jugar”, dijo Smyth a principios de esta semana. “Obviamente nunca había practicado este deporte antes, por lo que me tomó algo de tiempo hacer algunos ajustes y mejoras, y siento que estoy en un lugar bastante bueno en este momento”.
Al parecer los santos estuvieron de acuerdo.
