Cooper Flagg es el futuro de los Dallas Mavericks. También podría ser el presente.
Con una actuación de 35 puntos contra Los Angeles Clippers el sábado, el fenómeno se unió a LeBron James como los únicos jugadores de 18 años en anotar un partido de 30 puntos en la NBA. Flagg lo hizo con 18 años y 343 días. James lo hizo la primera de tres veces a los 18 años y 334 días.
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Sin embargo, Flagg es el único jugador que alcanza los 35 puntos a esta edad. Terminó la victoria del sábado por 114-110 con 13 de 22 tiros, ocho rebotes y dos asistencias.
Esto ocurre apenas un día después de que Flagg se convirtiera en el jugador más joven en la historia de la NBA en registrar 10 asistencias en un juego, alcanzando el hito contra James y los Lakers. Por lo tanto, estableció un récord de la NBA por la mayor cantidad de puntos y asistencias a su edad en cada juego consecutivo.
Después del despido del gerente general Nico Harrison –una admisión tácita de que el canje entre Luka Dončić y Anthony Davis fue de hecho un desastre paralizante para la franquicia– no hay duda de que convertir a Flagg en una superestrella es ahora la primera y segunda prioridad para los Mavericks, cuyo récord aún se mantiene en 6-15.
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Los Mavericks tuvieron suerte con Flagg, uno de los mejores prospectos del draft de la NBA desde James, que ganó la lotería la primavera pasada. El equipo lo seleccionó en lugar de intercambiar la selección, como algunos pensaron que podrían considerar ya que querían competir esta temporada, y le asignó las funciones de armador desde el principio debido a la falta de profundidad de guardia.
Tener 18 años en la NBA es duro. Ser un jugador de 18 años que maneja el balón de manera primaria es aún más difícil, especialmente cuando tu equipo se presenta como un contendiente. Fue un comienzo algo difícil para Flagg, quien promedió 13,9 puntos, 6,6 rebotes, 3,0 asistencias y 2,3 pérdidas de balón mientras lanzaba un 40,3 por ciento desde el campo y un 27,3 por ciento desde el rango de 3 puntos en sus primeros 10 juegos.
Sin embargo, en los 10 juegos transcurridos desde entonces, Flagg promedia 19,5 puntos, 6,5 rebotes, 3,9 asistencias y 2,0 pérdidas de balón mientras dispara un 51,3 por ciento desde el campo y un 23,7 por ciento desde lo profundo. Todavía son muestras bastante pequeñas, pero que un adolescente tenga esa tendencia después de su primera experiencia con la acción de la NBA no es poca cosa.
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El hecho de que Flagg esté siquiera en la NBA a esta edad es un logro, posible gracias a su reclasificación en la escuela secundaria y su ingreso a Duke a los 17 años. Convertirse en un titular efectivo a esta edad no es algo que hayamos visto fuera de James, quien es una muy buena compañía cuando eres un jugador que lo hace todo como Flagg.
