Un incendio que devastó un complejo de apartamentos de gran altura en Hong Kong mató al menos a 146 personas, dijeron las autoridades el domingo, y alrededor de 40 personas aún están desaparecidas.
Los agentes encontraron 18 cuerpos más en el complejo de la torre del tribunal Wang Fuk, dijeron funcionarios, mientras continúan las consecuencias del incendio más mortífero en el territorio chino en siete décadas.
“Esperamos que sucedan más cosas”, dijo a los periodistas el domingo la superintendente principal Karen Tsang Shuk-yin, jefa de la unidad de investigación de víctimas.
Aún podría pasar algún tiempo antes de que concluya la búsqueda, dijo la comandante de la policía regional Amy Lam Man-han, ya que las zonas más difíciles aún deben ser registradas.
Algunos cadáveres fueron encontrados en escaleras y tejados de donde los residentes habían intentado huir, dijeron las autoridades.
Tsang añadió que aún no se han podido identificar 54 cadáveres, unas 40 personas desaparecidas y otras 100 desaparecidas.
Fay Siu Sin-man, directora general de la Asociación de Derechos de las Víctimas de Accidentes Industriales, dijo: que un total de cinco trabajadores de la construcción involucrados en los trabajos de renovación en el tribunal Wang Fuk murieron en el incendio del domingo, según el South China Morning Post.
Fuera del complejo, un mar de flores dejadas por los dolientes seguía creciendo, mientras la ciudad observa tres días de luto por las víctimas y los investigadores se apresuran a encontrar respuestas sobre por qué el incendio se volvió tan mortal.
El incendio ha alimentado llamados para una mayor rendición de cuentas y transparencia sobre una posible negligencia regulatoria, con casi una docena de arrestos mientras continúa la investigación.
La Comisión Independiente Contra la Corrupción de Hong Kong (ICAC) dijo el sábado que había arrestado a tres personas más mientras investigaba si se utilizaron materiales peligrosos e inflamables en las renovaciones y ayudaron a propagar el incendio.
Ya se había detenido a ocho personas, entre ellos “consultores, subcontratistas de andamios e intermediarios”.
Las tres últimas personas detenidas, de entre 52 y 68 años, son los responsables de la contratista, según el ICAC.
El jueves, la policía allanó las oficinas de Prestige Construction and Engineering Co., el contratista registrado contratado para llevar a cabo las renovaciones. Los agentes también arrestaron a dos directores y a un ingeniero consultor bajo sospecha de homicidio involuntario.
El Departamento de Edificios de Hong Kong dijo el sábado que había ordenado la suspensión temporal del trabajo en 28 proyectos de construcción privados con Prestige Construction & Engineering Co., citando una “falta de confianza” en la capacidad del contratista para garantizar la seguridad del sitio y, en algunos casos, preocupaciones sobre el uso de paneles de espuma de poliestireno.
También se suspendieron los trabajos en otros dos proyectos privados de mantenimiento de edificios en los que se habían utilizado láminas de plástico.
Los residentes del tribunal de Wang Fuk dijeron que se habían quejado repetidamente al Departamento de Trabajo de la ciudad sobre la inflamabilidad de la malla protectora verde utilizada para cubrir los andamios de bambú alrededor de los edificios, sólo para decirles que el riesgo de incendio era relativamente bajo, informó Reuters el viernes.
El secretario de Seguridad de Hong Kong, Chris Tang, dijo a los periodistas el viernes que los hallazgos preliminares sugieren que el incendio comenzó en las cercas de alambre que rodean los pisos inferiores de la Casa Wang Cheong, una de las siete torres afectadas en el complejo de la Corte Wang Fuk.
La espuma de poliestireno en las ventanas, que era “altamente inflamable”, avivó el fuego y provocó que se extendiera rápidamente hacia arriba, extendiéndose a otros seis edificios. Las llamas rompieron vidrios y penetraron en los interiores, quemando el interior y el exterior de las estructuras simultáneamente, dijo.
El intenso calor encendió el andamio de bambú, lo que provocó incendios secundarios cuando colapsó, añadió.
La causa del incendio sigue bajo investigación, dijeron las autoridades.
