Bill Belichick estaba frente al micrófono en una sala repleta de periodistas. La temporada de Carolina del Norte acababa de terminar con una derrota desgarradora ante un feroz rival cercano, terminando la temporada con cuatro victorias.
Y el entrenador en jefe seis veces ganador del Super Bowl no estaba de humor para hablar de eso.
En realidad, poco más de cuatro minutos.
“Escucha, la temporada acaba de terminar hace unos minutos, ¿de acuerdo?” – dijo Belichick después de la derrota del sábado 42-19 ante NC State. “Ahora entraremos en la temporada baja. Eso es lo que haremos”.
La UNC comenzó el año con rumores y atención nacional llenos de optimismo, o tal vez solo esperanza, de que el ícono de la NFL pudiera llevar el programa a algo más como entrenador universitario por primera vez. Al final de la temporada, Belichick había alineado a un equipo que había tenido más derrotas de dos dígitos (cinco) que victorias totales, mientras que a menudo aparecía en titulares no deseados fuera del campo.
El golpe final llegó en Raleigh, donde Wolfpack y el entrenador Dave Doeren estaban ansiosos por enfrentarse a los Tar Heels por quinto año consecutivo frente a una multitud típicamente estridente. Y ese juego envió a Belichick, de 73 años, a la temporada baja con un golpe final, sin contar con ninguno de los índices reconfortantes que siguieron a ganancias modestas manifestadas en derrotas cerradas o victorias contra algunos de los peores equipos de la ACC.
También compartió algunas ideas sobre el mensaje que le dio a su primer equipo universitario después de una temporada de expectativas que terminó de manera fea.
“Mantendré mi mensaje al equipo entre el equipo y yo”, dijo Belichick.
Peleas en el campo
Los Tar Heels (4-8, 2-6) terminaron la temporada con tres derrotas consecutivas ante oponentes de la liga estatal, primero en Wake Forest el 15 de noviembre y luego en casa ante Duke el fin de semana pasado.
Eso coronó una temporada en la que los Tar Heels perdieron cinco juegos por 16 o más puntos, comenzando con una derrota 48-14 ante TCU el Día del Trabajo que trajo el “College Gameday” de ESPN a Chapel Hill e innumerables titulares sobre el comienzo de Belichick en su carrera universitaria.
Eso resultó ser sólo el comienzo de los problemas, ya que el primer mes incluyó derrotas en UCF y en casa ante un equipo de Clemson que terminó con el récord de victorias más bajo del programa en 15 años. Las tres victorias de la UNC fueron contra programas de Bowl Subdivision con un récord combinado de 8-28 (Charlotte, Syracuse y Stanford).
Eso no es consistente con las expectativas que surgieron después de que la escuela contratara a Belichick en un acuerdo que incluía cada una de las primeras tres temporadas con $10 millones garantizados en juego central y secundario, así como una mayor inversión en el programa dentro y fuera del personal. Esto fue especialmente cierto para el gerente general Michael Lombardi, quien dijo que los Tar Heels “se consideran el equipo número 33 (de la NFL)” debido a su gran influencia y enfoque.
¿Hasta el final?
“Es difícil describirlo en una palabra”, dijo el receptor Jordan Shipp cuando se le preguntó cómo describiría la temporada. “Obviamente no esperábamos que la temporada fuera así”.
Hipo fuera de la cancha
Los titulares no se limitaron sólo a los días de partido.
Estaba Belichick, quien prohibió a los cazatalentos de los New England Patriots, el equipo que llevó a seis Super Bowls con Tom Brady, como parte de su enconada relación con su ex equipo.
Un entrenador asistente ha sido suspendido por violar las reglas de la NCAA. La escuela publica breves declaraciones de Belichick y el director atlético Bubba Cunningham confirmando el matrimonio entre Belichick y la UNC, lo que en sí mismo es una señal de lo difíciles que han sido las primeras semanas del mandato de Belichick.
A mitad de temporada, WRAL-TV mostró una imagen de Raleigh que mostraba el caos detrás de escena, así como a varios jugadores citados por exceso de velocidad o conducción imprudente. El interés a nivel de los tabloides en la relación de Belichick con su novia de 24 años, Jordon Hudson, a menudo aparecía en el banquillo antes de los partidos.
Todo esto ha dado a los oponentes mucho material para atacar al hombre que muchos consideran el mejor entrenador de la NFL de todos los tiempos, con 333 victorias en la temporada regular y en los playoffs, un récord de la NFL que sólo ostenta Don Shula (347). A menudo, en conferencias de prensa, Belichick hacía preguntas que se desviaban del deporte que tan bien conoce.
Pérdida para el estado de Carolina del Norte
Doeren conoce bien la historia de Belichick. Pero también comprende la rivalidad entre los estados UNC y NC entre escuelas que comparten el código de área 919 y están a unos 30 minutos en auto por la Interestatal 40.
Fue evidente en la forma en que su equipo saltó sobre los Tar Heels, anotando touchdowns en las cuatro series de la primera mitad y liderando 28-10 en el medio tiempo.
Para que conste, Doeren ha vencido a la UNC durante cinco años consecutivos y tiene marca de 9-4 contra los Tar Heels en Raleigh. Ahora tiene marca de 1-0 contra Belichick, quien vestía una chaqueta de invierno azul marino con un logo NC azul claro en esa noche de 34 grados.
Luego, Belichick rápidamente estrechó la mano de Doeren sin darle la oportunidad de charlar.
“Definitivamente es algo que me motivó”, dijo Doeren sobre el enfrentamiento. “Tengo mucho respeto por Bill. Quiero decir, ¿cómo no hacerlo? Es uno de los mejores entrenadores de la NFL de todos los tiempos… Definitivamente tenía energía en mí esta semana. Quería esa victoria, esa competitividad que tenía contra él. Eso hace una gran diferencia”.
Los jugadores toman la iniciativa
Cuando Belichick se reunió con los periodistas, desvió cualquier pregunta relevante sobre la temporada en su conjunto.
“Trabajamos en el equipo todas las semanas”, dijo Belichick. “Lamento no tener un resumen de la temporada para ustedes. No lo tengo, aún no lo hemos hecho”.
En cambio, Shipp y el defensor Khmori House tomaron la iniciativa al responder a lo que salió mal y qué hacer a continuación.
“Mostramos destellos, simplemente no hicimos lo suficiente para conseguir algunas victorias”, dijo Shipp, y agregó: “Sabemos internamente que no somos tan malos como muestra nuestro historial”.
Ambos tardaron más que Belichick en responder las preguntas de los periodistas, y Shipp habló casi el doble (7,5 minutos). Esto incluyó preguntarle a House cómo describía esta época tan inusual del año.
“Lo describiría como una montaña rusa, con altibajos”, dijo, “pero es una experiencia de aprendizaje”.
