LONDRES – Arne Slot se hace cargo Alejandro Isaac en la línea de banda mientras los fanáticos del Liverpool comenzaban a cantar. El internacional sueco se sentó en el banco y parecía como si le hubieran quitado una carga de £ 125 millones, al menos temporalmente.
El gol de Isak en la segunda mitad contra el West Ham United provocó una invaluable victoria por 2-0 que llevó a los asediados campeones de la Premier League al octavo lugar en la tabla. Y aunque el Liverpool esperaba que el delantero llevara al club a alturas mucho mayores una vez que se completara su amargo traspaso récord del Newcastle United en el Reino Unido el día límite, su primer gol en la liga con una camiseta roja podría marcar un momento histórico en la temporada de su equipo.
Cuando se publicó el calendario en junio, pocas personas esperaban que el viaje de noviembre al Estadio de Londres fuera tan importante. Y, sin embargo, después del inimaginable colapso del Liverpool con nueve derrotas en sus últimos 12 partidos, el equipo de Slot se dirigió a la capital el domingo con su campaña (y el futuro de su entrenador) al borde del colapso.
Incluso después de una desastrosa derrota por 4-1 ante el PSV Eindhoven a mitad de semana, Slot conservó el apoyo de la jerarquía de Anfield, que atribuyó el verano de transición de los Rojos (gastando más de £450 millones en siete nuevos jugadores) a aliviar al menos parcialmente la situación actual del equipo. Aún así, el crédito del holandés en el banco no es ilimitado y una derrota contra el West Ham significaría que su carrera en Liverpool se encaminaría a un territorio insostenible.
Quizás fue con esto en mente que el técnico del Liverpool reorganizó su paquete contra el equipo de Nuno Espirito Santo, haciendo cuatro cambios en la plantilla que comenzó el partido de Liga de Campeones del miércoles contra el PSV y dejando a Mohamed Salah en el banquillo. La valentía de Slot quedó reivindicada por dos de esas incorporaciones: Isaac y otro fichaje de verano. Florian Wirtz – se combinaron para dar lugar a un gran avance el domingo por la tarde, siendo este último particularmente impresionante en el este de Londres.
Wirtz llegó procedente del Bayer Leverkusen en junio por 100 millones de libras iniciales y era considerado una de las estrellas más brillantes del fútbol europeo, pero hasta ahora no ha logrado brillar en medio de las difíciles condiciones de una Premier League cada vez más física. Sin embargo, ante el West Ham, el internacional alemán fue el mejor jugador sobre el terreno de juego con su potente pase. Cody Agat en el área penal antes del golpe instintivo de Isak.
“El equipo jugó un partido muy bueno”, dijo Slot en la conferencia de prensa posterior al partido. “Últimamente me han preguntado mucho sobre personas que pueden haber jugado un partido que no estuvo a la altura de su nivel habitual, y cada vez señalé al equipo.
“Después del desempeño muy positivo de Florian, lo admito, pero también quiero enfatizar que el desempeño del equipo fue mucho mejor. Intentamos crear un centrocampista extra y era muy importante para nosotros encontrar un centrocampista extra cada vez. Era bueno regateando, era bueno con pases de un toque, le dio a Cody un balón que luego no resultó en un tiro, pero tuvimos muchos momentos así y él fue parte de muchos de ellos”.
Slot también fue premiado por su decisión de empezar el partido como defensa Joe Gómez lateral derecho, y el internacional inglés cogió a Gakpo y marcó el segundo gol del Liverpool en el tiempo añadido. Esta posición ha sido un dolor de cabeza para el técnico de los Rojos en las últimas semanas, en ambos aspectos. Conor Bradley Y Jeremy Frimpong marginado por lesión. Sin embargo, Gómez, que ha estado debutando en la liga durante 11 meses, añadió la fuerza muy necesaria a la porosa defensa del Liverpool y también creó una amenaza futura. Mantenerlo en forma es crucial para garantizar que la victoria sobre el West Ham no sea sólo un problema pasajero para el equipo de Slot.
Lo mismo puede decirse de Isak, que ha luchado por mantenerse en forma y en forma desde que llegó del noreste, donde pasó el verano en huelga en un intento de forzar su traslado a Merseyside. Antes del domingo, el único gol del jugador de 26 años para el Liverpool llegó en la victoria de septiembre sobre Southampton en la Copa Carabao, pero si bien está claro que el delantero aún está lejos de su mejor nivel, su contribución contra el West Ham podría ser el catalizador de su redención en la máxima categoría.
“Es un poco injusto para él también”, dijo Slot cuando le dijeron que el gol de Isak había tardado mucho en llegar. “Normalmente, como número 9, juega más minutos que yo ahora con Alex, por razones obvias. Incluso hoy tuve que sacarlo después de 68 minutos. Ha jugado muchos partidos, pero en términos de minutos, no tantos.
“Es muy importante para nosotros como equipo el 1-0 y es importante para él porque era su tercera oportunidad en el partido y no creo que le queden mucho más de 10 minutos. Marcar justo antes del descanso es importante para nosotros y para él”.
Slot ciertamente espera que el choque de este fin de semana haya dado a Isak y Wirtz, así como al resto de sus compañeros de equipo, un bienvenido impulso de confianza antes de las duras tareas contra Sunderland en Anfield y Leeds United en Elland Road la próxima semana.
El Liverpool aún no está fuera de peligro, pero con solo tres puntos que lo separan del Aston Villa, cuarto clasificado, estos brotes verdes de recuperación ofrecen la esperanza de que la temporada pueda ser fructífera, incluso si el título sigue fuera de su alcance.
Después de la derrota ante el PSV, a Slot le preguntaron cómo había dormido teniendo en cuenta la difícil racha de su equipo. “No está bien”, admitió el holandés. Parece muy probable que el técnico del Liverpool tenga muchas noches de insomnio por delante mientras intenta cambiar la suerte de los Rojos y sacar al club de la crisis. Pero al menos por ahora puede descansar un poco más tranquilo.
