A medida que avanza la temporada de la NFL, los equipos entran en una fase crítica en la que cada partido cuenta para sus aspiraciones de playoffs. El próximo enfrentamiento de la Semana 13 entre los Jacksonville Jaguars y los Tennessee Titans resalta el marcado contraste en lo que está en juego para los dos equipos.
Los Titans, actualmente en la parte inferior de la liga con un pésimo récord de 1-10, buscarán mejorar sus posibilidades de conseguir la primera selección en el Draft de la NFL del próximo año. Una derrota a manos de los Jaguars aumentaría esas probabilidades al 50 por ciento y prepararía el escenario para una reconstrucción significativa. Los Jaguars, por otro lado, están disfrutando de una mejor temporada con un récord de 7-4, ganando tres de sus últimos cuatro partidos. Sus esperanzas de playoffs están vivas, especialmente porque se encuentran a solo un juego detrás de los Indianapolis Colts, líderes de la división, en la AFC Sur.
Los Colts, con un récord de 8-3, tuvieron la oportunidad de desafiar a los Kansas City Chiefs por el primer puesto de la AFC cuando perdieron en tiempo extra la semana pasada. Esta semana se enfrentan a los formidables Houston Texans, que han tenido una sólida actuación defensiva recientemente. Se espera que el mariscal de campo de los Colts, Daniel Jones, juegue, a pesar de sufrir una fractura de peroné. La defensiva de alta presión de los Texans es conocida por su capacidad para taclear, generar pérdidas de balón y capturar oponentes, lo que será un desafío importante para Jones y los Colts.
Los Angeles Chargers, con marca de 7-4, están sólo un juego por delante de los Chiefs en la reñida AFC Oeste. Semana tras semana, buscarán recuperar su impulso e identidad, especialmente después de haber sido abrumados por los Jaguars en su salida anterior. Una derrota esta semana pone en peligro su lugar en los playoffs mientras enfrentan un calendario exigente.
A pesar de sus dificultades, los Buffalo Bills (7-4) también están desesperados por ganar después de perder dos de sus últimos tres juegos y cometer múltiples pérdidas de balón. Necesitados de más apoyo para el mariscal de campo MVP Josh Allen, los Bills recientemente contrataron al receptor abierto veterano Brandin Cooks. Su desempeño como visitante ha sido preocupante, con dudas sobre sus esperanzas de título de la AFC Este. Una victoria esta semana podría aumentar significativamente sus posibilidades de asegurarse al menos un puesto comodín.
Mientras tanto, en la NFC, el panorama de los playoffs se intensificará. Los 49ers de San Francisco (8-4) derrotaron por poco a los Panthers de Carolina la semana pasada, pero tendrán que superar los desafíos del clima inclemente y una fuerte presencia defensiva de los Cleveland Browns para solidificar sus probabilidades de playoffs. Los Browns, que ya se enfrentan a la eliminación de la carrera por la selección número uno, buscarán salvar su temporada contra un oponente duro.
Los Atlanta Falcons, con marca de 4-7, están desempeñando un papel menos trascendental ya que quedan fuera tanto de la contienda por los playoffs como de la carrera por la primera selección del draft. Por el contrario, los New York Jets (2-9) se encuentran en una posición precaria, concentrándose en el draft y esperando mejorar sus probabilidades de obtener una selección alta. Una derrota ante los Falcons podría aumentar aún más sus posibilidades de obtener la primera selección.
A medida que la liga se adentra en el corazón de la temporada, el resultado de estos enfrentamientos clave tendrá implicaciones significativas, dando forma tanto a las esperanzas de los contendientes de playoffs como a las perspectivas de draft de los equipos en dificultades.
