La idea de dejar a un entrenador de segundo año, especialmente uno tan respetado y establecido como Jonathan Smith, les parece absurda a muchos. Pero el dinero y las expectativas nunca han sido tan altos en el fútbol universitario, incluido un programa de Michigan que rápidamente perdió toda prominencia nacional. Smith fue despedido el domingo con un récord final de 9-15.
Recuerde que MSU en realidad llegó a los playoffs de fútbol universitario, a diferencia de programas como USC, Florida, Miami y Texas A&M. Los Spartans terminaron en el Top 10 de AP en 2021 cuando terminaron 11-2 y ganaron el Peach Bowl después de otorgar un contrato récord al entonces entrenador Mel Tucker. Incluso después de que el mandato de Tucker terminara en ignominia, Michigan recurrió agresivamente a Smith, quien fue discutido brevemente para el estado de Oregon como parte de la CFP de 2023, para liderar su programa.
Sin embargo, el mandato de Smith comenzó lentamente la temporada pasada y, después de comenzar la temporada 2025 con un récord de 3-0, se deterioró rápidamente y sufrió cuatro derrotas consecutivas en el Big Ten. Han aumentado las preocupaciones de que Smith sea un completo extraño que nunca ha entrenado en East of Montana. El director de atletismo que contrató a Smith, Alan Haller, fue despedido esa primavera y reemplazado por J. Batt, que no tenía ninguna conexión con él. Las circunstancias cambiaron rápidamente para Smith, un entrenador talentoso que, en retrospectiva, habría estado mejor esperando a que se abrieran posiciones como Washington y UCLA.
Michigan State contrató a Batt para mejorar su estructura financiera, lo que ayudará a que su programa de fútbol llegue a la cima del Big Ten. Es posible que los Spartans no ganen dos campeonatos en tres años en el corto plazo, como lo hicieron en 2013 y 2015, pero tienen los ingredientes para estar en la mitad superior de la liga y ocasionalmente perseguir una aparición en la CFP. Es posible que MSU también necesite conectar mejor a su próximo entrenador con la escuela o región. — Adam Rittenberg
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Cinco candidatos para este puesto
Patricia Fitzgerald: El ex entrenador de Northwestern resolvió su demanda por despido injustificado de nueve cifras contra su antiguo empleador y está listo para entrenar por primera vez desde 2023. Las escuelas deben decidir si contratarán a Fitzgerald, quien llevó a Northwestern a apariciones en el campeonato Big Ten en 2018 y 2020 y quien terminó en el Top 25 de AP cinco veces entre 2012 y 2020, o quien fue contratado en las dos últimas, tuvo marca de 4-20 en temporadas y no logró eclipsar cuatro victorias en tres de los últimos cuatro. Fitzgerald, de 50 años, es del área de Chicago, jugó en el Big Ten y encajará en muchas escuelas de la liga. Aportaría un elemento de estabilidad a un programa de Michigan que realmente lo necesita después de la era Tucker-Smith.
Pat Narduzzi, entrenador de Pitt: Entre los entrenadores veteranos de FBS, nadie tiene una conexión más directa con MSU que Narduzzi, quien fue el coordinador defensivo del equipo de 2007 a 2014 bajo Mark Dantonio. Ganó el Premio Broyles como mejor asistente del país en 2013 y ayudó a MSU a ganar un título del Big Ten y un campeonato del Rose Bowl. Tiene un título de la ACC en 2021 y dos campeonatos divisionales en Pitt, donde ha llegado a juegos de bolos en siete de nueve temporadas. Narduzzi, de 59 años, podría continuar su carrera en Pitt, un lugar que le gusta y donde cuenta con un joven base talentoso como Mason Heintschel. Pero también está en el punto en el que un movimiento tiene sentido y Michigan sería un lugar de aterrizaje natural.
PJ Fleck, entrenador de Minnesota: Michigan State está desesperado por lograr coherencia, y Fleck podría ser la respuesta después de alcanzar (y ganar) juegos de bolos en todas las temporadas desde 2018, excepto en la campaña acortada por Covid-19 en 2020. Entiende el Big Ten y el estado donde tuvo su primera oportunidad de ser entrenador en jefe en Western Michigan y llegó al Cotton Bowl en la temporada de 2016. Fleck tiene marca de 95-66 y es entrenador en jefe de FBS y parece estar listo para otro desafío, especialmente en un lugar que tiene sentido. El hombre de 44 años es conocido por “Row the Boat” y otros programas culturales, pero también es un gran entrenador que hizo más con menos en Minnesota e incorporaría elementos que MSU necesita en su próxima contratación.
Brian Kelly: Las consecuencias del despido de Kelly en LSU y la negatividad general que lo rodea hacen que un regreso inmediato a la banca sea menos probable. Kelly fue despedido el día después de cumplir 64 años, y aunque parece estar en forma y enérgico, ciertamente no necesita el dinero y ya tiene un perfil de entrenador del Salón de la Fama, incluidas 200 victorias en la FBS. Sin embargo, si todavía quiere entrenar, un trabajo como el de Michigan State tiene sentido, especialmente con mayores recursos económicos. Kelly entrenó en el estado de 1987 a 2006, ganando dos títulos nacionales de la División II con Grand Valley State y un campeonato MAC con Central Michigan en 2006. Todavía tiene una casa en Michigan y podría recuperar su racha ganadora en un entorno más cómodo que LSU.
Brent Key, entrenador de Georgia TechQuizás se pregunte: ¿No es Key un outsider más después del fracaso de Smith? La respuesta es sí, pero mira un poco más allá. Batt ascendió a Key para que fuera el entrenador permanente de Georgia Tech en 2022 y lo vio convertirse en uno de los mejores entrenadores de la ACC. Key, un ex liniero ofensivo de Georgia Tech, comenzó su alma mater 8-0 por primera vez desde 1966. También cree en una filosofía de línea ofensiva – “Haz los gritos”, dice con su acento sureño – que resonará en todo Michigan State y los Diez Grandes. El resultado clave es 7-1 contra oponentes clasificados en Georgia Tech y podría llevar a los equipos de MSU al Ohio Stadium y otros lugares importantes del Big Ten sin inmutarse. Puede que el hombre de 47 años no quiera abandonar las comodidades de su alma mater y del Sur, pero merece una llamada. — Rittenberg
Jugadores clave a mantener
WR Nick Marsh: Marsh emergió como uno de los mejores receptores jóvenes del Big Ten durante su verdadera temporada de primer año en 2024, liderando a los Spartans con 649 yardas recibidas y tres touchdowns en 41 recepciones, incluida una actuación de 194 yardas contra Maryland en su debut en el Big Ten. El ex recluta de ESPN 300 de 6 pies 4 pulgadas y 203 libras realizó 59 recepciones para 662 yardas y seis anotaciones esta temporada. A Marsh todavía le quedan dos temporadas de elegibilidad después de este año y no le faltarán pretendientes si explora sus opciones en el portal de transferencias.
QB Aidan Chiles: Chiles siguió a Jonathan Smith y su cuerpo técnico desde Oregon State hasta Michigan State después de una prometedora temporada de primer año en 2023 y les dio a los Spartans un joven y talentoso QB1 para reconstruir. Chiles totalizó 4,136 yardas en 20 aperturas en East Lansing con 31 touchdowns y 21 pérdidas de balón. Tiene un récord de 3-11 contra oponentes del Big Ten en el 61% de su carrera y se ha perdido los últimos tres juegos de los Spartans debido a una lesión, pero Chiles tendrá otras opciones si decide comenzar de nuevo antes de la temporada como senior.
Habitación LB Jordán: El junior de 6 pies 1 pulgada y 238 libras es el capitán de los Spartans y fue su principal tacleador con 88 tacleadas, 4.5 tacleadas para pérdida, 2.5 capturas, tres balones sueltos forzados y una intercepción en su primera temporada como titular a tiempo completo. Hall tiene una temporada más de elegibilidad y, si regresa, será un líder clave en este equipo.
DT Derrick Simmons: Simmons fue el mejor prospecto en la clase de reclutamiento de 2025 de los Spartans y obtuvo muchos elogios en su primer año con el programa, y el entrenador de línea defensiva Legi Suiaunoa lo llamó “no es un estudiante de primer año promedio”. Es un liniero defensivo medio físicamente dotado, de 6 pies 1 pulgadas y 297 libras, con un futuro brillante por delante. Simmons apareció en cuatro juegos y le quedarán cuatro temporadas de elegibilidad después de ponerse la camiseta roja.
OT Conner Moore: Los Spartans ganaron una gran batalla de reclutamiento al final del ciclo invernal del portal cuando consiguieron a Moore, titular de dos años en FCS Montana State. El junior de camiseta roja de 6 pies 1 pulgadas y 306 libras fue titular en los 12 juegos de esta temporada y dividió su tiempo de juego entre el guardia izquierdo y el derecho. Si no se convierte en profesional, Moore tendrá una temporada más de elegibilidad el próximo año. — Max Olson
Tres reclutas clave
QB Kayd Coffman, No. 251 en ESPN 300: Después de una serie de liberaciones durante el último mes, Coffman sigue siendo (por ahora) el único partidario de ESPN 300 en la clase 2026 de los Spartans. Colorado y Ohio State, entre otros, recibieron un gran interés a principios de este año después de que se comprometió con Michigan State en febrero. Con una altura de 6 pies 10 pulgadas y 200 libras con gran movilidad en brazos y bolsillos, Coffman podría ganar atención renovada como un mariscal de campo en desarrollo con potencial si decide reabrir su reclutamiento después de la partida de Smith.
DE Fameitau Siale, nº 55 en defensa: Smith conservó sus raíces de reclutamiento en el noroeste del Pacífico después de dejar el estado de Oregón y regresó a ese oleoducto para aterrizar en junio en Siale, cuarto clasificado del estado de Washington en 2026. Con una longitud de élite de 6 pies 4 pulgadas y 260 libras, Siale ofrecerá un potencial significativo dondequiera que finalmente alcance el siguiente nivel. Washington, subcampeón de junio, junto con sus rivales Arizona State y Cal, pronto podrían reavivar su interés en Siale, uno de los talentos de la línea defensiva más dominantes de la costa oeste en la clase 2026.
WR Samson Gash, receptor abierto #80: Uno de los tres compromisos estatales en el momento de la liberación de Smith. Los prospectos locales como Gash serán clave para retener al próximo entrenador en jefe de Michigan State. Hijo del ex apoyador de Penn State y de la NFL, Sam Gash, el joven Gash fue un mariscal de campo productivo en Detroit Catholic Central High School en Michigan y se proyectó como el tipo de talento oculto alrededor del cual los Spartans han construido su programa en el pasado. Antes de que Gash comenzara en Michigan State en junio, Alabama, Iowa y West Virginia mostraron interés en él, por lo que no sería una sorpresa si esos programas (u otros) regresaran al veloz receptor de Northville, Michigan. — Eli Lederman
