La Universidad de California en Los Ángeles contrata a Bob Chesney como su próximo entrenador de fútbol

Siguiendo un patrón diferente al de hace casi dos años, cuando la contratación era decididamente decepcionante, la Universidad de California en Los Ángeles ha contratado a uno de los entrenadores de fútbol más prometedores del mercado.

Poniendo fin a una búsqueda que se ha vuelto cada vez más difícil de mantener en silencio en las últimas semanas, los Bruins tienen la intención de contratar al entrenador de James Madison, Bob Chesney, con un contrato de cinco años, informó por primera vez Pete Thamel de ESPN. Como parte del acuerdo, se espera que Chesney permanezca con su equipo actual hasta una posible aparición en los playoffs de fútbol universitario con los Dukes.

La medida representa un cambio dramático para un programa que necesita desesperadamente un cambio, ya que los Bruins juegan bajo la dirección de un entrenador emergente que ha tenido un gran éxito en todas partes a lo largo de su carrera. Los funcionarios del departamento de atletismo de la Universidad de California en Los Ángeles no confirmaron la contratación inminente, que se espera que sea anunciada después del partido de campeonato de la Conferencia Sun Belt del viernes en el que James Madison juega contra Troy.

Después de un tremendo éxito en los niveles de la División III, la División II, el Campeonato de Fútbol y la Subdivisión de Football Bowl, Chesney ahora asume su mayor desafío hasta el momento: resucitar a un equipo de los Diez Grandes que no ha logrado nada de importancia nacional en más de un cuarto de siglo.

Ganar en el nivel Cuatro es el único vacío en el currículum de Chesney. Períodos extremadamente exitosos con pequeños programas universitarios Salve Regina y Assumption llevaron a Chesney a Holy Cross, donde llevó a los Crusaders a cinco campeonatos consecutivos de la Patriot League y cuatro apariciones en los playoffs de la FCS, incluida su primera aparición en cuartos de final en 40 años.

La alegría cobró impulso cuando Chesney reemplazó a Curt Cignetti en James Madison. Después de una temporada de novato en 2024 en la que su equipo tuvo marca de 9-4, Chesney llevó a los Dukes a un récord de 11-1 esta temporada mientras permaneció invicto en la Sun Belt Conference, lo que los puso en la contienda por una candidatura a los playoffs de fútbol universitario.

Las filosofías centrales de Chesney incluyen fomentar una mentalidad de crecimiento e infundir confianza a través de competencias donde las celebraciones se juzgan tan de cerca como lo que sucede en el campo.

“Para mí”, dijo Chesney en un video para Harbaugh Coaching Academy, “es la capacidad de celebrar pequeños éxitos y luego ver a alguien ascender un poco más, hincharse un poco más de orgullo y luego querer desarrollar esa confianza, querer repetir ese éxito”.

Chesney, de 48 años, quien se ganó al comité de búsqueda de entrenadores de UCLA con su personalidad extrovertida y carismática, ahora debe usar esas mismas cualidades para atraer donantes y reclutas. Los esfuerzos de nombre, imagen y semejanza de UCLA están cambiando bajo la nueva administración, y Chesney debe desempeñar un papel muy importante para conseguir el dinero que los Bruins necesitarán para competir en el Big Ten. Después de pasar toda su vida en la costa este, el nativo de Pensilvania también tendrá que echar raíces en un nuevo territorio.

Fue guardia del segundo equipo de conferencias en Dickinson College, donde se especializó en religión. Chesney entrenó principalmente el lado defensivo del balón al principio de su carrera como asistente antes de ser ascendido a coordinador defensivo en Johns Hopkins. Sin embargo, sus equipos son conocidos por ser versátiles: James Madison promedia 37,8 puntos, ocupando el décimo lugar en la nación, mientras que cede 16 puntos y también ocupa el décimo lugar.

Chesney reemplaza a DeShaun Foster, quien fue despedido apenas tres juegos después de comenzar la temporada después de tener marca de 5-10 en su alma mater. La contratación de Chesney marcó un cambio radical en la estrategia de UCLA de seleccionar a Foster, un entrenador en jefe que no estaba en la lista corta de nadie más.

Chesney es el primer entrenador en jefe seleccionado por los Bruins desde que convenció a Pepper Rodgers de dejar Kansas antes de la temporada de 1971. Rodgers registró un récord de 19-12-1 en tres temporadas en UCLA antes de partir hacia Georgia Tech, su alma mater.

En el pasado, traer entrenadores en jefe de otros lugares ha sido una decisión ganadora para UCLA. Tommy Prothro dejó Oregon State para tener marca de 41-18-3 en UCLA, incluida una victoria en el Rose Bowl en 1966, antes de conseguir un trabajo con los Rams.

Red Sanders dejó Vanderbilt – su alma mater – para comenzar una era dorada del fútbol en UCLA, llevando a los Bruins a un récord de 66-19-1 y una parte del único campeonato nacional de los Bruins en 1954. Uno sólo puede imaginar cuán diferente habría sido la trayectoria del fútbol de UCLA si Sanders no hubiera muerto de un ataque cardíaco antes de la temporada de 1958.

Trabajar con un entrenador en jefe establecido en Chesney podría tener el beneficio adicional de brindar cobertura al director atlético de UCLA, Martin Jarmond, después de que no pudo contratar a Foster. Los Bruins terminaron la temporada con un récord de 3-9 con el entrenador interino Tim Skipper después de una derrota 29-10 ante su rival del centro de la ciudad, USC. Jarmond presidió un comité de búsqueda que también incluía al director atlético Casey Wasserman, el ex gerente general de los Golden State Warriors, Bob Myers, el gerente general de los Washington Commanders, Adam Peters, la directora atlética asociada senior de UCLA, Erin Adkins, y la ex estrella de los Bruins, Eric Kendricks.

En un recordatorio de lo que está en juego para su sufrida base de fanáticos, UCLA se acerca al 40° aniversario de su última victoria en el Rose Bowl sobre Iowa el 1 de enero de 1986. Los Bruins no han aparecido en un juego del Rose Bowl desde 1999, al final de la temporada en la que ganaron su último campeonato de conferencia.

Si todo va bien, un entrenador con un enfoque probado puede llevarle de regreso a días más felices.