BATON ROUGE, Luisiana – Lane Kiffin fue presentado como entrenador de LSU el lunes, prometiendo restaurar “el mejor programa de todo el fútbol universitario”, detallando lo que dijo fue una decisión dolorosa de dejar Ole Miss.
La llegada de Kffin puso fin a una saga de un mes en la que fue objeto de búsquedas de entrenador en Florida y LSU mientras Ole Miss intentaba retenerlo. Deja Oxford en una temporada histórica en la que los Rebels tienen marca de 11-1 y ocupan el puesto 7 en la clasificación de los playoffs de fútbol universitario.
Kiffin dijo que “las últimas 48 horas, en muchos sentidos, han sido una mierda” y agregó que entendía la pasión de los fanáticos enojados de Ole Miss que estaban en el aeropuerto cuando él partió. Dijo que informó a los administradores de Ole Miss el sábado por la noche que aceptaba el trabajo en LSU y continuó la conversación durante todo el domingo, tratando de descubrir cómo podría continuar entrenando a los Rebels durante lo que llamó “el evento deportivo más histórico en la historia del estado de Mississippi, un partido de playoffs en casa”.
“En mi opinión, no había manera de hacerlo mejor que desde el punto de vista del tiempo”, dijo Kiffin.
Al final, el director atlético de Ole Miss, Keith Carter, decidió que Kiffin no entrenaría a los rebeldes, lo que Kiffin dijo que respetaba. Dijo que Carter le dijo que si bien tendría sentido para todos los que estaban fuera del programa mantener al equipo unido para los playoffs, Carter tendría que vivir en Oxford después de que Kiffin se fuera.
El director atlético de LSU, Verge Ausberry, llamó a Kiffin “una personalidad lo suficientemente grande como para operar en una nación de grandes personalidades” y dijo que LSU no tenía ninguna objeción a que Kiffin continuara entrenando a Ole Miss. Pero, dijo Ausberry, en el fútbol universitario, como en la NFL, no hay ninguna regla que prohíba a las escuelas contactar a los entrenadores hasta después de la temporada.
“No es culpa nuestra”, dijo Ausberry. “Era una mano con la que teníamos que lidiar y yo tenía que proteger los intereses de LSU. Tengo grandes amigos en todas las demás instituciones de la SEC, pero se trata de hacer lo correcto para LSU”.
Entonces Kiffin dejó inmediatamente Oxford para ir a Baton Rouge. Llegó, pasó por el Tiger Stadium, un lugar donde ha entrenado muchas veces, con las luces encendidas y dijo que sentía “el poder de este lugar”.
“Llamé a una persona. Llamé a Ed Orgeron”, dijo Kiffin sobre su viejo amigo y colega, quien ganó un título nacional como entrenador de LSU en 2019. “Le dije: ‘Oye, todo lo que puedo hacer… este lugar me hace querer hablar como tú ahora mismo'”.
Las primeras 24 horas de Kiffin incluyeron una llamada telefónica con el gobernador de Luisiana, Jeff Landry, quien adoptó un enfoque central sobre la situación de los entrenadores de LSU que llevó a la salida del ex director atlético Scott Woodward. Kiffin dijo con una sonrisa que la convocatoria fue “especial” y agregó: “Sentí su pasión y energía en esa convocatoria para el fútbol del estado de Luisiana y LSU”.
Kiffin tiene un récord de 117-53 en 14 años como entrenador en jefe universitario en Tennessee, USC, Florida Atlantic y Ole Miss, incluidas siete temporadas con al menos 10 victorias. También estuvo involucrado en cinco de las salidas más memorables en la historia del fútbol americano: Al Davis detalló sus deficiencias como entrenador de alas cerradas de los Raiders en Oakland, se fue después de un año en Tennessee para trabajar en la USC, luego fue despedido en la pista de la USC, luego fue despedido por Nick Saban una semana antes del juego del campeonato nacional en Alabama, y ahora deja a Ole Miss por Baton Rouge antes de los playoffs.
Dijo que no se inmutó por la reacción de los fanáticos, que, según dijo, incluían personas que intentaron sacarlo de la carretera mientras viajaba con su hijo Knox, y agregó que así es la vida en la SEC.
“Creo que la gente se pone muy nerviosa cuando sales porque se sienten heridos porque estás haciendo un muy buen trabajo”, dijo Kiffin. “No van a venir al aeropuerto y venir de todas partes para decir estas cosas y gritar estas cosas y tratar de sacarte de la carretera si no lo estás haciendo bien”.
Kiffin apreciaba a sus tres mejores mentores, a quienes consideraba las mejores mentes defensivas del juego: su padre, Monte Kiffin, Pete Carroll y Saban. Kiffin expresó su agradecimiento a Carroll, quien, según dijo, le prometió a su difunto padre que cuidaría de Lane, por alentarlo a aceptar el trabajo en LSU. Kiffin sugirió que Saban también le dio un codazo.
“El entrenador Saban entrenó en otros lugares de la conferencia, así que no puedo decir exactamente lo que dijo”, dijo Kiffin, entre risas de la multitud, sobre el ex entrenador de Alabama. “Pero diré que pienso en el entrenador Saban en todo el mundo y lo respeto. Hay una razón por la que estamos aquí”.
Kiffin dijo que su primera tarea es concluir las clases de reclutamiento de los Tigres, con el período de firmas yendo del miércoles al viernes. Kiffin dijo que Frank Wilson continuará sirviendo como entrenador en jefe interino para el próximo juego de tazón de LSU, pero no dio más detalles sobre las posiciones del personal.
Kiffin acordó el domingo un contrato de siete años con LSU que le pagará $13 millones anualmente, incluyendo una disposición que le daría la misma estructura de bonificación CFP de LSU que habría recibido en Ole Miss, incluyendo $150,000 por jugar en un juego de primera ronda del CFP, hasta $250,000 por una aparición en los cuartos de final y otro $1 millón si ganara el campeonato nacional.
El lunes, dijo que no conocía los términos de su contrato y agregó que nunca le preguntó a su agente, Jimmy Sexton, al respecto. Kiffin dijo que está más preocupado por los recursos financieros para construir el programa, incluido NIL para los jugadores. Dijo que el plan que escuchó de LSU demostró que era el mejor trabajo en el fútbol.
“Cuando se considera la historia, la tradición, la pasión y los grandes jugadores del estado de Luisiana, nadie puede negar que cuando estás en el Tiger Stadium un sábado por la noche, no hay nada igual”, dijo Kiffin. “Este lugar fue construido para campeonatos con expectativas de campeonato, lo entendemos, pero como competidor de élite eso es lo que quieres y para eso estamos aquí”.
