Pat Fitzgerald, quien prometió “devolver la tradición” al programa de fútbol de Michigan, fue contratado como nuevo entrenador de los Spartans el lunes.
Las fuentes le dijeron a Pete Thamel de ESPN que el acuerdo es por cinco años y requiere la aprobación formal de la Junta Directiva de MSU en su próxima reunión el 12 de diciembre.
“Hoy marca el comienzo de una nueva era para el fútbol americano del estado de Michigan”, dijo el director atlético J Batt en un comunicado. “Pat Fitzgerald es ampliamente reconocido como un entrenador de fútbol excepcional cuyos equipos juegan con increíble determinación y compromiso, demuestran una mejora continua y maximizan el potencial.
“Pat encaja perfectamente en el fútbol de Michigan State porque comprende los Diez Grandes, tiene excelentes relaciones en todo el Medio Oeste y encarna los valores sobre los que se construyó nuestro programa. Su increíble pasión resonará en todo el programa”.
Fitzgerald, de 50 años, será presentado a los Spartans el martes.
Reemplaza a Jonathan Smith, quien fue despedido el domingo después de la victoria sobre Maryland y terminó la temporada con un récord de 4-8.
Fitzgerald llegó a un acuerdo con Northwestern en agosto, dos años después de que demandó a la universidad por el escándalo de apuestas del equipo que llevó a su despido en medio de una investigación. Los detalles del acuerdo no se han hecho públicos.
Los exjugadores de Northwestern comenzaron a presentar demandas en 2023, alegando abuso sexual y discriminación racial dentro del equipo. Posteriormente, acusaciones similares se difundieron en varios deportes. Fitzgerald negó las acusaciones y demandó por 130 millones de dólares. Acusó a la escuela, entre otras cosas, de rescindir ilegalmente su contrato de trabajo y de dañar su reputación.
Fitzgerald fue un apoyador All-American de los Wildcats y protagonizó el equipo que ganó el Big Ten en 1995 y jugó en el Rose Bowl.
Su récord en Northwestern durante sus 17 años como entrenador fue 110-101, lo que lo ubicó en el puesto 14 de todos los tiempos en victorias entre los entrenadores del Big Ten. Lideró a los Wildcats a los campeonatos Big Ten West en 2018 y 2020 y a cinco victorias en tazones. Sin embargo, Northwestern ha tenido marca de 4-20 en las últimas dos temporadas.
“Me siento honrado de ser nombrado entrenador en jefe de fútbol de la Universidad Estatal de Michigan”, dijo Fitzgerald en un comunicado. “… Este es un programa con una tradición rica y profunda, una base de fanáticos apasionados y un compromiso con la excelencia que se extiende mucho más allá del campo de fútbol. Lo que más me emocionó de esta oportunidad fue la visión de Michigan State para los años venideros. Recuperaremos la tradición y espero ganarme la confianza de nuestros jugadores, ex alumnos y fanáticos compitiendo al más alto nivel”.
Michigan State ha perdido ocho de sus últimos nueve juegos esta temporada, y el récord general de Smith en MSU es 9-15 y solo 4-14 en el Big Ten. Según los términos del contrato de siete años, Smith recibirá más de 30 millones de dólares.
El programa ha tenido dificultades desde que el principal entrenador de la escuela, Mark Dantonio, se retiró en 2020 después de un récord de 13 años en el trabajo. En las últimas dos temporadas, tuvo otro récord de 7-6 y una marca de .500 en el Big Ten.
“Como institución, estamos comprometidos a proporcionar los recursos y la infraestructura necesarios para hacer realidad nuestra visión compartida de competir por campeonatos, y con Pat a la cabeza, Spartan Football está preparado para un éxito sostenido en los Diez Grandes y a nivel nacional”, dijo Batt.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
