Campo Lumen (Seattle) — Justin Jefferson compartió un abrazo extendido con su ex mariscal de campo, Sam Darnold, en el mediocampo después de la vergonzosa derrota de los Minnesota Vikings por 26-0 ante los Seattle Seahawks el domingo, que marcó la primera derrota sin blanquear de Minnesota desde 2007.
Hace un año, en este mismo campo, Darnold llevó a los Vikings a una victoria por 27-24, golpeando a Jefferson para un strike de 39 yardas para anotar el triunfo. Jefferson terminó con 10 recepciones para 144 yardas recibidas y dos anotaciones en el día, mientras que Darnold lanzó para 246 yardas y tres touchdowns en la victoria.
Los Vikings terminaron con un impresionante 14-3 en 2024, pero Darnold tuvo problemas en sus dos últimos juegos del año. Como resultado, los funcionarios de Minnesota decidieron optar por la selección de primera ronda de 2024, JJ McCarthy, como mariscal de campo esta temporada baja, y Darnold firmó un contrato más lucrativo de tres años y $100 millones con los Seahawks. Los Indianapolis Colts también superaron la oferta de los Vikings por su ex suplente, Daniel Jones, quien lideró el renacimiento de ese equipo.
Estas decisiones de temporada baja resultaron ser un desastre para los Vikings. Darnold y Jones están prosperando en sus nuevos hogares, con ambos equipos en la pelea por los playoffs después de los juegos del domingo. Los Vikings, mientras tanto, están mirando una selección de los 10 mejores del draft con 4-8 con poco más de un mes para terminar la temporada.
Justin Jefferson y Sam Darnold se abrazaron después del partido del domingo después de formar uno de los mejores tándems QB-WR de la liga la temporada pasada. (Foto de Jane Gershovich/Getty Images)
Además de que los Vikings vieron florecer a sus ex mariscales de campo en otros lugares, el experimento de McCarthy no funcionó bien en Minnesota. McCarthy se perdió toda la temporada pasada por una lesión en la rodilla y ha tenido problemas para permanecer en el campo este año, jugando solo seis partidos. Y cuando está sano, McCarthy no se ha cubierto de gloria. McCarthy tuvo su peor actuación este año en la derrota de Minnesota por 26-7 ante los Green Bay Packers en la Semana 12, lanzando para 87 yardas, sin touchdowns y dos intercepciones. McCarthy fue capturado cinco veces y registró un índice de pasador de 34,2.
McCarthy sufrió una conmoción cerebral en ese juego y no fue dado de alta a tiempo para el juego en Seattle, lo que significa que el novato no reclutado Max Brosmer tuvo su primera apertura. Y logró jugar incluso peor que el desempeño de McCarthy la semana pasada, terminando con 19 de 30 para 126 yardas, sin touchdowns y con cuatro intercepciones. Brosmer fue capturado cuatro veces y registró un índice de pasador de 32,8 en su debut en la NFL.
Jefferson terminó con dos recepciones para cuatro yardas en seis objetivos, su producción más baja este año. Para la temporada, el segundo receptor mejor pagado de la liga tiene sólo dos touchdowns, no ha tenido una actuación de recepción de 100 yardas desde la Semana 5 y está promediando 12.9 yardas por recepción, el mínimo de su carrera.
Jefferson se negó a hablar con los periodistas después del partido, que era la primera vez que lo hacía esta temporada, según los periodistas que cubren regularmente a los Vikings. El silencio de Jefferson dentro y fuera del campo habla del pobre desempeño del mariscal de campo que Minnesota ha recibido desde que dejó a Darnold.
Los momentos de celebración entre JJ McCarthy y Justin Jefferson son raros esta temporada. (Foto de David Berding/Getty Images)
Los Vikings son un equipo creado para ganar ahora, lleno de jugadores dinámicos como el receptor abierto Jordan Addison, el ala cerrada TJ Hockenson, el corredor Aaron Jones Sr. y Jefferson en la ofensiva. Todo lo que necesitan es un juego de mariscal de campo competente. Los Vikings deberían poder apoyarse en el entrenador en jefe Kevin O’Connell para permitir que McCarthy y Brosmer jueguen a su máximo potencial.
Pero ninguno, al menos hasta este momento de la temporada, ha demostrado que tiene el talento o la capacidad para ejecutar de manera experta este tipo de ofensiva al nivel que lo hizo Darnold hace un año.
Los Vikings, naturalmente, están comprometidos a desarrollar a McCarthy debido a la selección de primera ronda que gastaron para conseguirlo hace dos años. Equilibrar ese desarrollo con la construcción de un equipo capaz de competir por un título en la NFC Norte ha resultado difícil. Los Vikings promedian 18,7 puntos por partido esta temporada (28º en la NFL). Promediaron 25,4 puntos por partido (el número 9 en la NFL) la temporada pasada.
“Simplemente no hemos tenido el tipo de desempeño ofensivo que alguna vez será aceptable en la organización de los Minnesota Vikings”, dijo O’Connell a los periodistas. “Obviamente comienza conmigo. No se trata de ningún jugador o posición en particular. Es una cuestión de grupo colectivo en este momento donde simplemente no somos lo suficientemente buenos para superar algunas de las cosas que estamos haciendo, superar algunas lesiones en el frente y superar algunas de las cosas que están sucediendo.
“Tenemos que encontrar una manera de hacer un plan de juego tan simple como debe ser o tan ajustado como debe ser desde el punto de vista del conteo de llamadas, solo para obtener una ejecución un poco mejor y obtener algunas de las cosas que se ven en el fútbol ganador y tratar de desempeñar nuestro papel ofensivo con las otras dos fases de nuestro equipo”.
Adam Thielen, nativo de Minnesota, quien está en su segunda etapa con los Vikings después de pasar las primeras 10 temporadas de su carrera con la organización, vio la escritura en la pared. Jugando en su última temporada en la NFL, Thielen solicitó su liberación de los Vikings para poder jugar en otro lugar durante el resto del año y competir por un Super Bowl. El equipo le concedió ese deseo el lunes.
Hasta ahora, Jefferson ha dicho todo lo correcto durante una temporada terrible para los Vikings. Todavía le quedan tres años y $89.5 millones en compensación en un contrato que firmó la temporada baja pasada.
Pero a los 26 años y con los Vikings considerando una reconstrucción completa esta temporada baja, ¿quién podría culpar a Jefferson por buscar pastos más verdes para encontrar un mariscal de campo que pueda aprovechar al máximo sus habilidades únicas, como la que tenía hace un año y tuvo que adoptar después del partido del domingo?
Eric Williams ha informado sobre la NFL durante más de una década, cubriendo Rams de Los Ángeles para Sports Illustrated, el Cargadores de Los Ángeles para ESPN y el Halcones Marinos de Seattle para el Tacoma News Tribune. Síguelo en X en @eric_d_williams.
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