BEIRUT– BEIRUT (AP) — Papa León XIV oró el martes en el lugar de una explosión mortal en el puerto de Beirut en 2020, que se convirtió en un símbolo de La disfunción del Líbano y la impunidad oficial mientras ofrecía palabras de consuelo al pueblo libanés en el último día de su primer viaje al extranjero.
Los familiares de algunas de las 218 personas que murieron en la explosión mostraron fotografías de sus seres queridos cuando Leo llegó al lugar quemado. Luego se pararon uno al lado del otro mientras él saludaba a cada uno de ellos en la fila: Leo tomó sus manos, habló con cada uno y miró las fotos.
El emotivo encuentro tuvo lugar junto al casco del último silo de cereales que quedó en pie en el lugar destruido por la explosión del 4 de agosto de 2020 y las montañas de coches quemados a su paso. La explosión causó daños por miles de millones de dólares cuando cientos de toneladas de nitrato de amonio explotaron en un almacén.
Cinco años después, estas familias son siempre buscando justicia. Ningún funcionario ha sido condenado en una investigación judicial que ha sido obstruida repetidamente, lo que enfureció al pueblo libanés para quien la explosión fue sólo la última evidencia de impunidad después de décadas de corrupción y crímenes financieros.
“La visita envía claramente el mensaje de que la explosión fue un crimen”, dijo Cécile Roukoz, cuyo hermano Joseph Roukoz fue asesinado y que estaba presente para reunirse con el Papa. “Debería haber un mensaje: el país debería poner fin a la impunidad y garantizar que se haga justicia”.
A su llegada al Líbano el domingo, Leo instó a los líderes políticos del país a buscar la verdad como medio de paz y reconciliación.
El Papa estadounidense abrió su último día en el Líbano con una emotiva visita al hospital De La Croix, especializado en la atención de personas que padecen problemas psicológicos. Le esperaban algunos rostros familiares: jóvenes vestidos como guardias suizos y cardenales, e incluso uno vestido como el mismísimo Papa, todo de blanco.
La madre superiora de la congregación que dirige el hospital, la Madre Marie Makhlouf, se sintió abrumada cuando dio la bienvenida al Papa y le dijo que su hospital atiende a “almas olvidadas, abrumadas por su soledad”.
Leo dijo que la instalación sirve como un recordatorio para toda la humanidad. “No podemos olvidar a los más frágiles. No podemos imaginar una sociedad que avance a toda velocidad aferrándose a falsos mitos de bienestar, ignorando tantas situaciones de pobreza y vulnerabilidad”, afirmó.
Leo tenía previsto finalizar su visita con una misa en otro lugar a lo largo del paseo marítimo de Beirut, donde se dirigió entre la multitud en su papamóvil cubierto.
Miles de libaneses acudieron en masa al lugar de la misa y a lo largo de la ruta de la procesión, encantados de que un Papa finalmente hubiera logrado visitarlos. El Papa Francisco lo intentó durante años, pero se vio obstaculizado primero por las crisis económicas y políticas y luego por sus propios problemas de salud.
“Para el Líbano, (la visita) significa mucho”, dijo la peregrina Maggie Claudine, que esperaba a Leo en el hospital. “Esperamos que prevalezca la paz, y eso es lo que queremos. Queremos vivir cómodamente”.
Leo buscó llevar un mensaje de paz al Líbano mientras enfrenta crisis económicas, las secuelas de la devastadora guerra de Hezbollah contra Israel y las secuelas de la explosión del puerto.
Entre los presentes para recibir a Leo en el lugar de la explosión se encontraba la ministra libanesa de Asuntos Sociales, Haneen Sayed, cuya madre fue asesinada. Otra fue Mireille Khoury, cuyo hijo Elias, de 15 años, fue asesinado.
Cuando Leo se acercó a ella, Khoury le mostró el edificio donde vivían al otro lado del puerto, donde Elias murió mientras estaba en su habitación.
Khoury dijo que el Líbano no puede sanar de sus heridas sin justicia y rendición de cuentas. Ella es una de los familiares que solicitó la finalización de la investigación que involucra a una larga lista de funcionarios políticos, de seguridad y judiciales.
Las familias se han reunido todos los meses desde la explosión para honrar a las víctimas e instar a la comunidad internacional a apoyar la investigación sobre la explosión, que ha sido obstaculizada por funcionarios que en gran medida se han negado a cooperar.
“La justicia es la base para construir cualquier país”, dijo a The Associated Press en una entrevista antes de la llegada del Papa al Líbano. “Nuestros hijos fueron asesinados en sus casas. Fueron asesinados porque alguien guardaba nitrato (de amonio) en el puerto principal de la ciudad, cerca de una zona residencial”.
Khoury dijo que la oración y el apoyo del Papa traerían algo de alivio, pero que no renunciaría a su búsqueda de justicia.
“No diré que esta ira desaparecerá por completo”, dijo Khoury. “Pero creo que traerá algún tipo de liberación de esta ira que hay en mi corazón hasta que se haga justicia”.
También se ha debatido el destino de los enormes silos de cereales del puerto, que absorbieron gran parte del impacto de la explosión.
El gobierno libanés había planeado en un momento demoler los silos dañados, pero decidió no hacerlo después de las protestas de las familias de las víctimas y los supervivientes de la explosión. Exigieron su conservación a modo de memorial y por si pudieran contener pruebas útiles para la investigación judicial.
Mientras tanto, el puerto vuelve a funcionar en gran medida, pero aún no ha sido completamente reconstruido.
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Mroue informó desde Jal el-Dib, Líbano. Contribuyó el periodista de Associated Press Fadi Tawil en Beirut.
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