Estadio Gillette (Foxborough, Massachusetts) — La mayoría de los juegos de la NFL son olvidables, se pierden en la confusión de cien jugadas a balón parado a lo largo de un juego. Pero a veces aparece una obra de teatro en una película y cuenta todo lo que necesitas saber sobre un jugador y un equipo. La carrera de 12 yardas de Jaxson Dart (y la reacción de los New York Giants) revelaron una serie de verdades desafortunadas.
El lunes por la noche, en segunda y 13 del primer cuarto, Dart se vio obligado a salir del bolsillo y corrió campo arriba y hacia la línea lateral. Era el primer juego del mariscal de campo novato que regresaba de una conmoción cerebral, por lo que parecía la oportunidad perfecta para él de salirse de los límites y mostrarle al mundo del fútbol lo que había aprendido sobre la autoconservación. Pero en lugar de salirse de los límites, Dart puso el pie en el césped (dentro de los límites) e intentó conseguir un primer intento.
El apoyador de los Patriots, Christian Elliss, vio a Dart plantar ese pie e hizo lo que estaba entrenado para hacer. Dio un hit que hizo retroceder a la liga 10 años. Fue un golpe legal, pero, como fue contra un mariscal de campo, fue el tipo de colisión que la NFL hizo todo lo posible para eliminar del juego. Pero Dart no hizo que las reglas funcionaran para él. Y entonces…
“Quiero decir, ¿qué se supone que debo hacer?” Dijo Ellis.
Elliss envió a Dart a toda velocidad hacia su propio banco, que se despejó cuando los jugadores de los Giants tomaron represalias por lo que consideraron un golpe injusto. Pero nuevamente, ese no fue el caso. Y así fue Nueva York –no Nueva Inglaterra– la que enarboló una bandera innecesariamente brutal.
La ironía.
¿Estaba Elliss intentando enviarle un mensaje a Dart?
“Asegúrate de deslizarte”, dice.
El entrenador interino de los Giants, Mike Kakfa, seguramente llevó a Dart a un lado para recordarle su importancia para el equipo. Seguramente Kakfa y Dart estaban en la misma onda.
¿BIEN?
“Obviamente no quiero que reciba golpes innecesarios, pero estaba intentando con todas sus fuerzas salirse de los límites”, dijo Kafka.
Espera, ¿verdad?
“Estaba tratando de conseguir un primer intento”, dijo Dart después del partido.
Eso es lo que pensé. Entonces, ¿Dart se arrepiente de su decisión de presentarse allí?
“No”, dijo. “Aquí no jugamos al fútbol… He jugado así toda mi vida. Enciende mi cinta de la escuela secundaria, enciende mi cinta de la universidad, no sorprende a nadie. Así es como jugué”.
Y añadió: “Recibí un golpe del que la gente habla”.
Un golpe así es suficiente para acabar una temporada.
Fueron los Gigantes quienes fueron sancionados por conducta antideportiva luego del gran golpe contra Jaxson Dart. (Foto de Barry Chin/The Boston Globe vía Getty Images)
Esta pieza tiene algunos problemas. Lancemoslos.
Primero, los Giants tienen un mariscal de campo recientemente conmocionado y una selección de primera ronda que arriesgó su salud para conseguir un primer intento (después de un segundo intento) en el primer cuarto. Esto es claramente un error de decisión. Pregúntale a Josh Allen. Pregúntale a Lamar Jackson. Una cosa es jugar con fuego. Otra cosa es jugar con fuego: ahí es cuando te quemas.
En segundo lugar, los Giants tienen un entrenador que no mencionó el problema, al menos públicamente, y estuvo en una página completamente diferente con el QB después del juego sobre lo que sucedió durante la jugada. Dart iba por un primer intento y Kakfa no parecía saberlo. O lo sabía y no quería responsabilizar públicamente a su jugador estrella. Tampoco es signo de una organización funcional.
Y tercero, tienes un mariscal de campo que no puede ver el bosque debido a los árboles. Los quarterbacks no llegan a la NFL completamente formados. Necesitan desarrollarse y, en este caso, el entrenador de Dart no lo obliga a enfrentar sus errores. Entonces, ¿puede el principiante hacerlo él mismo? ¿Puede al menos tener una idea de dónde tendrá que crecer? El golpe de Elliss debería haberle dado algo de sentido común a Dart. Pero parece estar redoblando su peligroso estilo de juego.
“Voy a seguir jugando agresivamente”, dijo Dart. “Espero que todos puedan tomarse un segundo para ver mi cinta de la escuela secundaria y darse cuenta de que no es un shock”.
Se equivoca si cree que hacer las cosas como las hacía en la escuela secundaria funcionará en la NFL. No lo hará. No en términos de preparación. No en términos de mecánica de lanzamiento. No en términos de defensas de lectura. Y no en términos de gestión del fútbol.
Hay muchas formas diferentes en que debe desarrollarse un mariscal de campo. Comprender y evitar peligros innecesarios es parte de ello.
Las defensas de la NFL cuentan con algunos de los mejores atletas del planeta. No tienen la oportunidad de golpear a un mariscal de campo más que unas pocas veces al año, así que cuando tienen esa oportunidad, la aprovechan.
No es sólo que otra conmoción cerebral sacaría a Dart de este juego (y potencialmente de varios juegos), sacrificando jugadas importantes para su desarrollo. Son todas las demás cosas que van con el protocolo de conmociones cerebrales, en algunos casos mantener a los jugadores fuera de las reuniones del equipo y lejos de las pantallas. Así es: nada de estudio cinematográfico.
Si estás dispuesto a disculpar la agresividad de Dart, echemos un vistazo a la reacción del otro equipo ante la jugada. Los Patriots tienen marca de 11-2. Son la imagen del éxito, en parte porque han surgido de exacto situación en la que se encuentran Dart y Kakfa. El mariscal de campo Drake Maye, que sufrió una conmoción similar el año pasado, corre menos riesgos como corredor.
“Es un recordatorio semanal para el mariscal de campo, nuestro mariscal de campo”, dijo el entrenador de los Patriots, Mike Vrabel, después del partido. “Se los mostramos todas las semanas, no me vería muy lindo allí al margen. Sucede todas las semanas”.
¿Y Vrabel acudió a Maye después del golpe para utilizarlo como punto de entrenamiento?
“No creo que lo necesitara”, dijo Maye. “Se escuchó el disparo desde la banda. Creo que todos en el estadio lo sabían”.
De alguna manera, Dart no lo hizo.
Y nadie vino a decírselo tampoco.
Con despidos de entrenadores aparentemente cada semana, los Gigantes están en un estado de desesperación. Entonces Dart se encuentra en un ambiente volátil donde parece prudente arriesgarse a sufrir una conmoción cerebral para ayudar a su equipo a ganar, para ayudar a sus entrenadores a ganar. Para salvar sus puestos de trabajo. Pero a su vez, los Giants y su quarterback olvidaron el objetivo clave de la temporada: desarrollar al QB de primera ronda.
Lo que vimos –y lo que escuchamos– fue el rechazo de Dart a este desarrollo.
Antes de unirse a FOX Sports como reportero y columnista de la NFL, Henry McKenna Pasó siete años cubriendo a los Patriots para USA TODAY Sports Media Group y Boston Globe Media. Síguelo en Twitter en @henrycmckenna.
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