DURHAM, Carolina del Norte – Isaiah Evans simplemente no podía encestar tiros desde afuera, viendo los triples caer una y otra vez mientras Duke, cuarto clasificado, luchaba contra el actual campeón nacional Florida en la segunda mitad.
Es decir, hasta que llegó el momento de tomar la foto más importante de la noche.
“Es mi trabajo, tengo que cumplirlo”, dijo Evans.
El larguirucho estudiante de segundo año anotó un triple faltando 19,7 segundos en la victoria de los Blue Devils por 67-66 sobre los Gators, clasificados en el puesto 15, el martes por la noche. Esto se produjo cuando Evans acertó 0 de 7 desde más allá del arco, lo que significó que tuvo problemas en un elemento generalmente confiable de su juego gracias a su lanzamiento rápido y su rango de estiramiento.
“Quiero decir, fue difícil”, dijo Evans. “Sé que todos vieron que estaba perdiendo la cabeza. No voy a mentir. No creo que haya disparado tan mal en mucho tiempo. Simplemente tenía que seguir diciéndome a mí mismo: ‘Esto es más importante que yo, no se trata sólo de mí, se trata del equipo’. Así que tuve que concentrarme en lo que podía hacer para ayudar al equipo a ganar.
Evans terminó el juego con 13 puntos en 5 de 14 tiros, y la mayor parte de su efectividad llegó en la segunda mitad, cuando anotó pases con un fuerte impulso hacia la canasta. El extremo de 6 pies 10 pulgadas también estuvo activo, manteniendo sus manos en el lado defensivo con un increíble récord personal de cinco tiros bloqueados.
Fue un buen toque para un titular después de jugar muchos minutos en la rotación inferior como reserva de primer año en el equipo repleto de estrellas del año pasado que llegó a la Final Four.
Entró en este juego con un promedio de 12,5 puntos, pero en la victoria de Acción de Gracias contra el equipo clasificado Arkansas en Chicago, tuvo problemas de tiro (3 de 10).
“Es diferente desde la perspectiva del informe de exploración”, dijo el entrenador Jon Scheyer sobre Evans, quien está recibiendo cada vez más atención en la defensa.
“Hicieron un gran trabajo al apoyarlo, tratando de hacerle las cosas difíciles. No siempre será un éxito… Creo que ha mostrado un gran crecimiento, muy buena madurez, y continuaremos buscando maneras de ayudarlo”.
Sin embargo, en última instancia, Scheyer confía en Evans para manejarlo. Y hombre, ¿alguna vez lo hizo?
El triple de Boogie Fland en el último minuto del juego le dio a Florida una ventaja de 66-64 mientras los Gators perdían por 15 puntos. Duke pidió un tiempo muerto y puso el balón en manos de Cameron Boozer (29 puntos), un estudiante de primer año con marca de 6-9 en la cima de la clasificación. Evans corrió como para ponerle una pantalla al grandote Rueben Obajelu, y Urban Klavzar persiguió a Evans, aunque Evans movió la pantalla y saltó al otro lado mientras los defensores de los Gators se aseguraban para quedarse con Boozer.
Boozer envió el balón a Evans en el ala izquierda cerca del banco de Duke, lo que provocó un frenesí ensordecedor en el Cameron Indoor Stadium.
“Creo que necesito ir a la iglesia”, dijo Evans. “Tengo que darle gloria a Dios por esto. No tengo palabras para describirlo. Disparé con confianza y acertó”.
Al final resultó que, ese fue el margen de puntuación final. Florida perdió el balón después de ganar la posesión y luego no pudo disparar en un último y desesperado disparo desde la línea de fondo lejana que acabó con el gol.
“Hicimos un gran trabajo con Evans”, dijo el entrenador de Florida, Todd Golden. “Sólo anotó un triple. Desafortunadamente, ese fue el último de la noche”.
