El cierre gubernamental más largo registrado le costó a Delta Air Lines alrededor de 200 millones de dólares, dijo el miércoles el director ejecutivo Ed Bastian, en la primera revelación de una aerolínea estadounidense sobre el impacto financiero del cierre.
Bastian dijo a los inversores que los reembolsos “han aumentado significativamente”, y que las reservas también se desaceleraron debido a la incertidumbre sobre los viajes aéreos causada por el cierre de 43 días, lo que contribuyó a la pérdida de Delta de alrededor de 25 centavos por acción.
El cierre, que comenzó el 1 de octubre, provocó largas demoras en los principales aeropuertos y cancelaciones históricas de vuelos en 40 de los aeropuertos más transitados del país, ya que más controladores de tráfico aéreo no remunerados faltaron al trabajo, citando estrés adicional y la necesidad de aceptar trabajos secundarios. A medida que el cierre se prolongaba por su segundo mes, la Administración Federal de Aviación emitió una orden de emergencia que exigía a las aerolíneas comerciales cancelar hasta el 6% de sus vuelos nacionales, una medida que el Secretario de Transporte, Sean Duffy, consideró necesaria para garantizar la seguridad de los viajes aéreos.
“Cuando el secretario de transporte le dice a la gente que no tenemos controles, poniendo en duda la seguridad en un cierto nivel de viaje, algo que nunca antes había sucedido”, dijo Bastian, provocó que más clientes retrasaran la reserva de sus viajes de vacaciones.
Más de 10.000 vuelos fueron cancelados entre el 7 de noviembre, cuando entró en vigor la orden de la FAA, y el levantamiento total de las restricciones el 16 de noviembre, menos de dos semanas antes del Día de Acción de Gracias, el período de mayor actividad turística en Estados Unidos.
A pesar de la interrupción de los viajes aéreos, Bastian dijo el miércoles que cree que los impactos del cierre han quedado atrás. Dijo que Delta tuvo una semana de Acción de Gracias muy ocupada y que las reservas hasta fin de año, especialmente alrededor de Navidad y Año Nuevo, fueron “realmente fuertes”.
“Creo que pasamos por eso y fue transitorio”, dijo Bastian sobre el cierre. “Esperamos un diciembre fuerte, un cierre de año fuerte”.
Los aeropuertos afectados por las restricciones de vuelo durante el cierre incluyeron importantes centros en Nueva York, Chicago, Los Ángeles y Atlanta. Las reducciones de vuelos comenzaron en un 4% y luego aumentaron al 6% antes de que la FAA redujera las restricciones al 3%, citando mejoras continuas en la dotación de personal de los controladores de tráfico aéreo después de que finalizó el cierre el 12 de noviembre.
Los controladores se encontraban entre los empleados federales que tuvieron que seguir trabajando sin paga durante el cierre y perdieron dos cheques de pago completos.
El presidente Donald Trump utilizó las redes sociales durante el cierre para presionar a los controladores para que “volvieran a trabajar ¡¡¡AHORA!!! » Pidió un bono de 10.000 dólares para quienes permanecieran en el trabajo y sugirió un pago de licencia para quienes no lo hicieran.
Una semana después de que terminara el cierre, la FAA anunció que sólo 776 controladores y técnicos plenamente presentes durante el cierre recibirían bonificaciones, dejando fuera a casi 20.000 trabajadores más.
El miércoles, la senadora Tammy Duckworth, miembro de alto rango del Subcomité Senatorial de Aviación, Espacio e Innovación, envió una carta a Duffy exigiendo que también dé bonificaciones a otros trabajadores de la FAA.
“Está mal penalizar económicamente a estos empleados federales que gestionan responsablemente acontecimientos de la vida que escapan a su control mientras trabajan sin remuneración”, afirmó.
Duffy no respondió de inmediato el miércoles a la carta, pero cuando se le preguntó sobre las bonificaciones la semana pasada en una conferencia de prensa antes del período de viajes de Acción de Gracias, Duffy dijo que él y el jefe de la FAA reconocieron “algunas de las circunstancias difíciles por las que estaban pasando nuestros controladores” durante el cierre. Pero Duffy dijo que era necesaria una reducción de las primas.
“Si obtienes el 100 por ciento en tu prueba, recibirás una calcomanía de rascar y oler”, dijo Duffy, y agregó que todos los controladores y técnicos que se vieron obligados a trabajar sin paga recibirían un reembolso completo.
El periodista de The Associated Press Josh Funk contribuyó a este informe.
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