Chris Paul fue despedido por los Clippers durante la noche después de un conflicto prolongado con el equipo, dijo a The Times una fuente de la liga no autorizada para discutir públicamente el asunto.
Una fuente de la liga le dijo a The Times que Paul se acercó a otros jugadores, entrenadores y al presidente de operaciones de baloncesto, Lawrence Frank, durante su carrera actual con los Clippers. La persona agregó que Paul se disculpó pero que “todos ya habían tenido suficiente”.
Es poco probable que Paul firme con otro equipo, dijo una fuente de la liga a The Times, debido a su poderosa voz en el vestuario, con la que los equipos tal vez no puedan lidiar, así como a su edad.
“No es el mismo jugador que solía ser”, dijo una fuente de la liga cuando se le preguntó sobre las opciones de Paul tras la decisión de los Clippers.
Paul anunció su repentina y sorprendente salida del equipo anticipándose a su última temporada en la NBA.
“Acabo de enterarme de que me enviarán a casa”, publicó Paul en las redes sociales alrededor de las 3 a.m. EST del miércoles por la mañana, agregando un emoji de paz.
Los Clippers en apuros viajan a Atlanta para jugar contra los Hawks el miércoles por la noche. Los Clippers perdieron en Miami el lunes por la noche, cayendo a 5-16 después de un comienzo de temporada tremendamente decepcionante.
Paul, de 40 años, está en su temporada número 21 en la NBA y dejó claro el mes pasado que sería la última. El 12 veces All-Star y dos veces medallista de oro olímpico fue nombrado cuatro veces para el primer equipo All-NBA y ocupa el segundo lugar en la historia de la NBA con 12,552 asistencias. Fue el primer jugador en anotar al menos 20.000 puntos y registrar al menos 10.000 asistencias.
Podría decirse que se convirtió en el jugador más talentoso en la historia de la franquicia de los Clippers, llevando al equipo a seis temporadas ganadoras de 2011 a 2017, incluidos los dos primeros títulos de la División del Pacífico de los Clippers y tres victorias en series de playoffs. Paul regresó a Los Ángeles como agente libre en julio pasado, reincorporándose a una franquicia donde los fanáticos lo adoran y al mismo tiempo tuvo la oportunidad de luchar por su primer campeonato junto a Kawhi Leonard y James Harden.
Frank emitió un comunicado confirmando la partida de Paul a varios medios de comunicación el miércoles. Indicó que los Clippers intentarían traspasar a Paul, quien firmó un contrato por valor de 3,6 millones de dólares para regresar a Los Ángeles.
“Chris y yo nos separamos y él ya no será parte del equipo”, dijo Frank en un comunicado. “Trabajaremos con él en la siguiente fase de su carrera. Chris es un Clipper legendario que ha tenido una carrera histórica. Quiero dejar una cosa muy clara. Nadie culpa a Chris por nuestro pobre desempeño. Acepto la responsabilidad por el récord hasta la fecha. Hay muchas razones por las que hemos tenido problemas. Estamos agradecidos por el impacto que Chris ha tenido en la franquicia”.
Paul no ha hablado con los periodistas desde que insinuó fuertemente su retiro durante el regreso de los Clippers a su natal Carolina del Norte. Sin embargo, confirmó que los Clippers reprodujeron un video retrospectivo de su carrera en el Intuit Dome la semana pasada durante un tiempo muerto. El video finalizó con el mensaje “Felicidades, señala a Dios” en la pantalla.
Está promediando 2,6 puntos y 3,3 asistencias mientras juega sólo 14,3 minutos por partido (el mínimo de su carrera) y no ha jugado nada en cinco partidos consecutivos a mediados de noviembre. Paul anotó ocho puntos y tres asistencias en 15 minutos contra el Heat en lo que resultó ser su último partido con el equipo, un partido en el que Harden y otros titulares fueron efectivamente enviados a la banca, la última señal de discordia en el equipo del entrenador Tyronn Lue.
Los Clippers están en una racha de cinco derrotas y empatados con Sacramento por el segundo peor récord en la Conferencia Oeste de cara a los partidos del miércoles. Las lesiones de Leonard lo limitan a 10 juegos y ya perdió al ala defensiva Bradley Beal debido a una cirugía de cadera que puso fin a su temporada.
La racha de 14 temporadas ganadoras consecutivas de los Clippers es la racha activa más larga en la NBA, pero el club del propietario Steve Ballmer aún no ha mostrado signos de contención esta temporada y ahora se encuentra sin un armador históricamente talentoso y un favorito del equipo.
Greg Beacham de Associated Press contribuyó a este informe.
