El número de muertos aumentó a 159 el miércoles después de que la policía terminara de registrar las siete torres envueltas en llamas que tardaron 40 horas en extinguirse, dijeron las autoridades.
El incendio ha provocado dolor, ira y miedo en esta ciudad densamente poblada de 7,5 millones de habitantes, que regresó a China después del dominio colonial británico en 1997.
“Creo que este caso llega al corazón mismo de Hong Kong”, dijo John Burns, profesor emérito de política y administración pública de la Universidad de Hong Kong. “Y una de las razones es que todos vivimos en edificios como ese. Esto nos podría pasar a cualquiera de nosotros”.
Las autoridades han estado realizando inspecciones en sitios de construcción alrededor de la ciudad y dijeron el miércoles que las redes de malla serían retiradas de 200 edificios para el sábado.
Para Beijing, el incendio corre el riesgo de convertirse en “una amenaza a la seguridad nacional, una amenaza a la estabilidad, y es por eso que tomaron las medidas que tomaron”, dijo Burns.
El gobierno de Hong Kong emitió el miércoles su propia advertencia contra “fuerzas desestabilizadoras y anti-China” anónimas, acusándolas de difundir desinformación y “distribuir panfletos sediciosos”.
Un portavoz dijo que no se toleraría “cualquier difamación maliciosa” dirigida al gobierno o a los trabajadores humanitarios, “especialmente los actos criminales destinados a incitar al odio contra el gobierno”.
El tribunal de Wang Fuk albergaba a unas 4.600 personas, de las cuales alrededor de un tercio tenían más de 65 años. Los muertos tenían edades comprendidas entre 1 y 97 años, dijeron las autoridades.
A los residentes de la única torre que no fue alcanzada se les permitió regresar brevemente a sus hogares el miércoles y jueves para empacar sus pertenencias mientras continúa la investigación.
John Lee, máximo líder de Hong Kong, dijo el martes que un comité independiente encabezado por un juez investigaría la causa del incendio y que los responsables rendirían cuentas “independientemente de quiénes sean”.
Dijo que la investigación examinaría “cuestiones de corrupción, manipulación de licitaciones y licitaciones irregulares en proyectos de mantenimiento de edificios”, así como la instalación y operación de sistemas de seguridad contra incendios, y los resultados se harían públicos.
“Reformaremos todo el sistema de renovación de edificios para garantizar que cosas así no vuelvan a suceder”, dijo Lee a los periodistas.
El organismo anticorrupción de la ciudad ya está llevando a cabo una investigación separada.
Hasta el momento, quince personas de distintas empresas constructoras han sido detenidas bajo sospecha de homicidio. Esta semana, la policía también arrestó a seis personas de un contratista registrado del servicio de bomberos bajo sospecha de fraude.
Lee no se refirió a los informes de que al menos tres personas habían sido arrestadas por la policía de seguridad nacional desde el fin de semana por sus críticas al gobierno, pero dijo que no toleraría ningún crimen que “explotara la tragedia”.
Kenneth Cheung, un ex concejal de distrito que fue arrestado después de criticar públicamente la respuesta a los incendios, dijo en una publicación en las redes sociales el lunes que había sido puesto en libertad bajo fianza en espera de una investigación. Dijo en otro artículo del martes que no podía decir más “porque hay silencio sobre el tema de seguridad nacional”.
Las otras dos personas presuntamente arrestadas por presunta sedición fueron Miles Kwan, un estudiante universitario que creó una petición en línea pidiendo una investigación independiente sobre el incendio, y un voluntario no identificado que estaba distribuyendo suministros a las víctimas del incendio. Kwan fue visto saliendo de una comisaría el lunes.
La policía de Hong Kong no hizo comentarios directamente cuando se le preguntó sobre los arrestos por sedición reportados.
Un año de denuncias
Los residentes del tribunal de Wang Fuk se habían quejado durante más de un año de que las renovaciones planteaban riesgos de incendio, pero sus preocupaciones fueron desestimadas.
El Ministerio de Trabajo dijo que ha llevado a cabo 16 investigaciones sobre la propiedad desde que comenzaron las renovaciones en julio de 2024. Durante ese tiempo, el ministerio emitió seis avisos e inició tres procesos, dijo en un comunicado, que no proporcionó detalles.
Durante la última inspección realizada el 20 de noviembre, menos de una semana antes del incendio, el departamento volvió a advertir al contratista que tomara las medidas apropiadas de prevención de incendios, aunque dijo que no encontró problemas que justificaran tomar medidas.
Hong Kong observó un período de luto oficial de tres días, del sábado al lunes, con 18 lugares habilitados en toda la ciudad para que los dolientes firmaran libros de condolencias.
En Tai Po, el aire alrededor de Wang Fuk Court todavía olía a quemado el lunes, cinco días después del incendio. A pesar de que cientos de personas se reunieron alrededor de un monumento de facto, un silencio flotaba en el aire, roto sólo por el canto de los pájaros mientras se ponía el sol.
Los dolientes, muchos de ellos con lágrimas en los ojos, colocaron suavemente lirios blancos en círculo en una zona de césped que alguna vez fue una zona de descanso para los residentes de la finca.
“Existe un espíritu de ayuda y protección mutua”, dijo Hebbe Chan, una estudiante universitaria de 20 años que vino a presentar sus respetos.
“Fue sólo después de que llegué hoy al lugar que comencé a sentir una especie de tristeza, porque este incendio realmente se había llevado tanto”, dijo.
