EAGAN, Minn. – Con su equipo actualmente en 4-8, el receptor de los Minnesota Vikings, Justin Jefferson, enfrenta otro año sin llegar a los playoffs.
Esa comprensión se me quedó grabada durante la derrota del domingo por 26-0 ante los Seattle Seahawks, cuando Jefferson pasó parte del último cuarto sentado abatido junto al dispensador de agua y luego se saltó la conferencia de prensa posterior al partido por primera vez en su carrera.
En declaraciones a los periodistas locales el jueves, Jefferson dijo que “la frustración y las emociones definitivamente eran altas después del partido”, pero no llegó a indicar que estaba preocupado por la dirección del equipo a largo plazo. Entre seis aperturas para el mariscal de campo de segundo año JJ McCarthy y una para el novato Max Brosmer, Jefferson está listo para terminar su sexta temporada sin victorias en los playoffs. Pero no estuvo de acuerdo el jueves cuando se le preguntó si le preocupaba que los Vikings estuvieran desperdiciando la mejor parte de su carrera.
“No, no diría que está desperdiciado”, dijo Jefferson. “Obviamente es una temporada difícil. Es probablemente una de las temporadas más difíciles debido a las circunstancias, tener un mariscal de campo joven, un equipo diferente y jugadores jóvenes en el equipo. Es sólo uno de esos años. No todos los años van a ser de primera clase para mí. Es realmente parte del juego, así que depende de mí esperar mucho de estos muchachos y mejorar en todo lo que necesitamos para mejorar en la ofensiva”.
Jefferson entró en la temporada con un promedio de 96,5 yardas por partido en su carrera, la marca más alta en la historia de la NFL entre jugadores calificados. Sin embargo, en siete juegos con McCarthy y Brosmer, promedió 46 yardas. En general esta temporada, ocupa el puesto 12 en la NFL en recepciones (60) y yardas recibidas (799) mientras anota solo dos touchdowns. Necesitará 601 yardas en los últimos cinco juegos para evitar el punto más bajo de su carrera durante toda la temporada.
“Hay que tener mucha paciencia”, dijo Jefferson. “Quiero decir, estamos 4-8. Definitivamente es algo difícil de superar. Perder juegos definitivamente no es emocionante, especialmente frente a nuestros fanáticos locales. Definitivamente odio hacerlo. Siempre fui un niño que compitió al más alto nivel. Odiaba perder, odiaba perder juegos de mesa. Esto es todo lo que odiaba perder. Así que obviamente odio estar en esta situación y perder estos juegos, pero habrá mejores tiempos y habrá mejores momentos en los que la gente dejará de ver esto. TV, habla de nosotros y súbete a nuestro carro”.
A principios de semana, el entrenador Kevin O’Connell dijo que el equipo estaba muy consciente de que no estaba cumpliendo con los estándares de Jefferson.
“Él claramente quiere ganar partidos de fútbol”, dijo O’Connell. “Es tan competitivo como cualquiera con quien haya trabajado, y es un líder en nuestro equipo. Nadie acepta ninguno de los resultados que estamos enfrentando ahora, sin importar la razón, sin importar el estado actual en el que nos encontramos, nadie acepta eso. Y a Justin ciertamente nunca se le pedirá que acepte eso. Pero él siempre… se presenta con energía e impactará nuestra organización a un nivel realmente alto. Tenemos que encontrar una manera de permitir que jugadores como Justin y Jordan (Addison), así como otros jugadores que lo harán Tuvieron la oportunidad de influir en el juego y cuando tengan esa oportunidad, sabemos que algo bueno sucederá.
“Pero se necesita mucho más que solo ordenar jugadas u orquestar una secuencia de juegos en los que puedan tener un gran impacto, porque para que eso suceda, se necesitan otros 10 jugadores que se desempeñen a su nivel estándar para que eso suceda. Tenemos que esforzarnos para que eso suceda. Justin juega un papel enorme en eso como uno de nuestros capitanes”.
