¿Quién es el número 1?
No los Rams. Al menos no por ahora.
De cara al partido del domingo pasado contra los Carolina Panthers, los Rams ocupaban el primer lugar en la NFC.
Después de su derrota, los Rams (9-3) son el número 2 de cara al partido del domingo contra los Arizona Cardinals (3-9) en el State Farm Stadium en Glendale, Arizona.
Los Chicago Bears (9-3) ocupan actualmente el primer lugar.
¿Qué tan de cerca están el entrenador de los Rams, Sean McVay, y sus jugadores, siguiendo la carrera por el primer puesto y la ventaja de local para los playoffs?
“No es importante para mí en absoluto”, dijo McVay.
El mariscal de campo Matthew Stafford aparentemente siente lo mismo.
“Eso es lo último que tengo en mente en este momento”, dijo.
Es comprensible.
Los Panthers pusieron fin a la racha de seis victorias consecutivas de los Rams y los sacaron de su posición en la cima de la NFC.
Los Rams están tratando de recuperar impulso y mantenerse en la cima de la NFC Oeste.
“La semana pasada fue un recordatorio fenomenal de que… si sales adelante, ni siquiera estaremos en los playoffs si no tenemos cuidado”, dijo McVay.
O, como lo expresó el receptor Davante Adams: “Estaban elogiándonos hace una semana, y ahora, ‘apestamos’ sólo porque salimos y no ganamos el juego”.
Salvo un colapso total, los Rams parecen estar en camino a los playoffs. Pero los Seattle Seahawks (9-3) y los San Francisco 49ers (9-4), también de la NFC Oeste, se encuentran entre los equipos que siguen en la contienda por el primer puesto.
Es esa época del año en la que las proyecciones de playoffs están por todas partes.
“No soy ingenuo ante el hecho de que cada vez que abres NFL Network o ESPN o miras juegos… aparece”, dijo McVay. “Nuestros muchachos lo ven, pero creo que también son lo suficientemente inteligentes y humildes como para saber que nada de eso realmente importa… Es algo de lo que estás consciente, pero no nos mueve la aguja en absoluto”.
En sus primeras ocho temporadas con los Rams, McVay los llevó al Super Bowl dos veces, y ninguna ruta incluyó partidos en casa en cada ronda.
En 2018, los Rams tuvieron un descanso en la ronda de comodines, luego vencieron a los Dallas Cowboys en el Coliseum y a los New Orleans Saints en el Superdome camino al Super Bowl LIII, donde perdieron ante los New England Patriots.
En 2021, los Rams no tuvieron descanso. Vencieron a los Cardinals en el SoFi Stadium, a los Tampa Bay Buccaneers en Tampa y a los San Francisco 49ers en el SoFi Stadium para avanzar al Super Bowl LVI. Los Rams derrotaron a los Cincinnati Bengals en el SoFi Stadium para ganar el título.
Después del partido del domingo, los Rams recibirán a los Detroit Lions y luego jugarán un partido de “Thursday Night Football” en Seattle. Viajan a Atlanta para enfrentar a los Falcons y terminar la temporada en casa contra los Cardinals.
“Si dijeras: ‘¿Sería más feliz si logramos estar en una posición en la que eso signifique que ganemos más juegos, lo que tal vez te daría la oportunidad de obtener un pase automático a la ronda divisional?’ Sí, claro”, dijo McVay.
Las dos últimas temporadas, los Rams fueron eliminados de los playoffs como visitantes.
En 2023, los Lions los vencieron en un juego de comodines en el Ford Field. La temporada pasada, los Rams perdieron en la ronda divisional en Filadelfia ante los eventuales campeones del Super Bowl, los Eagles.
“No creo que estar fuera de casa haya tenido nada que ver con nuestro fracaso en esos juegos”, dijo McVay.
Si los Rams logran el primer lugar o un lugar en los playoffs antes del final contra los Cardinals, McVay, como lo ha hecho en las últimas temporadas, podría optar por dar descanso a la mayoría de los titulares.
“Estamos entrenados para hacer lo que sea que tengamos frente a nosotros y si es jugar un juego por esa semilla, todas las canicas o lo que sea, lo haremos”, dijo Stafford. “Si es para sentarte a descansar y cuidarte, hazlo.
“Ni siquiera estamos cerca de esa conversación en este momento. Estamos enfocados en Arizona y tratando de obtener el resultado que queremos”.
