A poco más de un cuarto de la temporada 2025-26 de la NHL, ha surgido una tendencia que ha resultado en piernas cansadas, nervios desgastados y momentos de anotación instantáneos:
Los partidos de prórroga se juegan a un ritmo récord.
En los primeros 425 partidos de la temporada, el 27,3% de ellos terminaron empatados al final del tiempo reglamentario, requiriendo una decisión en tiempo extra de 3 contra 3 o en la tanda de penaltis. Si esta tendencia continúa, este será el porcentaje más alto de partidos que terminaron en tiempo extra desde la introducción de la tanda de penales en la temporada 2005/2006, superando el 25% de partidos que terminaron en tiempo extra en la temporada 2013/2014.
¿Qué está provocando un aumento tan pronunciado en el número de partidos de prórroga? ¿Puede continuar la tendencia?
Aquí hay cinco teorías que surgieron de conversaciones con jugadores, entrenadores y ejecutivos de la NHL sobre cuán “extra” ha sido la temporada hasta ahora.
Teoría: la paridad en la NHL significa más horas extras
El entrenador de los Dallas Stars, Glen Gulutzan, tiene una teoría sobre todos estos juegos de tiempo extra.
“Para ser honesto, creo que es una lata un poco aplastada”, dijo.
¿Lata aplastada?
“Se ve a muchos equipos importantes en los últimos años y cómo han perdido jugadores ante otros equipos”, dijo. “Y luego el desarrollo de algunas de estas estrellas jóvenes en la liga que ahora tienen dos o tres años en la liga… Creo que eso de alguna manera aplastó a la liga”.
La fuerza impulsora detrás de este enamoramiento es la paridad, o “equilibrio competitivo”, como lo expresó el comisionado de la NHL, Gary Bettman, en la era del tope salarial. Hasta el jueves por la noche, 28 de los 32 equipos de la NHL tenían un porcentaje de puntos de .500 o mejor. Al final de la temporada pasada, este número era de 23 equipos.
“Paridad” es la respuesta para muchas personas en la NHL.
“Creo que este año los equipos están igualados. Hay muchos partidos empatados, muchos partidos de un gol”, dijo el delantero del Stars Mikko Rantanen.
“Hay un nivel récord de paridad en la liga. Quiero decir, es el último gol contra el primero, la diferencia de puntos, todo eso. No recuerdo que algo así haya sucedido en mis 10 años. Creo que es una liga realmente competitiva en este momento”, dijo el alero de los New Jersey Devils, Connor Brown.
“Miras las clasificaciones y si estás en la cima de la montaña, en realidad no estás en la cima. Estás en medio del bosque. Es muy apretado”, dijo el entrenador de los Detroit Red Wings, Todd McLellan, a través de NHL.com.
La igualdad en la liga no es nada nuevo, pero la temporada 2025-2026 puede ver un cambio en este tema: algunos equipos que reconstruyen la liga se adelantaron a lo previsto y jugaron muchos partidos en tiempo extra.
Los San Jose Sharks excedieron los estándares reglamentarios en nueve de sus primeros 28 juegos. Los Chicago Blackhawks han tenido siete juegos de este tipo en sus primeros 26 juegos. Para los Anaheim Ducks, siete de sus primeros 27 juegos fueron en tres períodos.
“Los mejores equipos perdieron algunos jugadores debido a recortes en sus plantillas, y los últimos equipos crecieron y luego ganaron algunos jugadores”, dijo Gulutzan. “Así que eso es lo que está pasando. Está arruinando las clasificaciones”.
Teoría: Juego por empate
En una tabla tan apretada cada punto cuenta. El final de un partido reglamentario en caso de empate significa que ambos equipos anotan un punto antes de que la prórroga o la tanda de penaltis decida quién queda segundo en la tabla.
El delantero estrella Jason Robertson dijo que los equipos no disminuyen el ritmo si se avecina tiempo extra.
“Creo que cuando quedan unos minutos, nadie está presionando realmente”, dijo.
El entrenador de los Devils, Sheldon Keefe, cree que el número de partidos empatados aumenta en el tercer cuarto.
“Los equipos tal vez sean más conservadores por naturaleza y simplemente intentan conseguir la menor cantidad de un (punto) posible. Así que muchos de ellos influyen en lo que sucede en los dos primeros períodos para determinar eso”, dijo.
¿Pero si el equipo de Keefe lidera en el tercer cuarto?
“Cuando juegas líder, recuerdas la capacidad de tus oponentes para realizar tiros rápidos y lo diligente que debes ser”, dijo.
Teoría: ya ningún plomo es seguro
El gerente general de los Ducks, Pat Verbeek, nunca se siente cómodo cuando su equipo tiene una ventaja de varios goles.
“Cada equipo contra el que juegas tiene momentos decisivos”, dijo. “Si encajas dos goles, no es el fin del mundo. Hemos remontado muchas veces una desventaja de dos goles”.
No hace mucho que un déficit de múltiples goles en el tercer cuarto significó el final del partido. Hoy en día, este tipo de manifestaciones parecen ser algo cotidiano. La temporada pasada, el 43% de los juegos fueron victorias, la segunda tasa más alta en la historia de la NHL. Según la NHL, el 74% de las victorias de la temporada pasada se produjeron en “partidos reñidos”, que son partidos en los que la victoria se decidió por un gol o más de dos goles a portería vacía. Este es el resultado más alto en la historia de la NHL.
“Creo que hay una tendencia ascendente en esa área en cuanto a remontadas y equipos que pierden partidos y se recuperan de derrotas”, dijo Keefe.
Esta tendencia comenzó en la temporada 2018/2019, cuando la liga encajó más de dos goles por partido en el tercer cuarto. Se ha mantenido por encima de esta media durante las últimas siete temporadas. En la temporada 2025-2026, se jugaron 850 partidos en el tercer cuarto, la NHL promedió 2,14 goles por partido, igualando los resultados de las cuatro temporadas anteriores. El porcentaje de tiros en el tercer período de esta temporada durante este período es del 12% en el tercer período. La temporada pasada ascendió al 11,8%, casi un punto porcentual más que la temporada anterior.
Gulutzan cree que los equipos especiales juegan un papel clave en estas victorias. La tasa de conversión de juegos de poder de la NHL ha promediado más del 20% en seis de las últimas ocho temporadas. La tasa de conversión de la temporada pasada fue del 21,6%, la más alta desde la temporada 1985/86. En 425 partidos esta temporada, los equipos están utilizando el juego de poder a una tasa del 19,9%.
“Estos juegos de poder se han vuelto tan buenos que en los últimos años, los tackles ofensivos pueden entrar en juego”, dijo Gulutzan, quien dirigió el juego de poder de los Edmonton Oilers antes de unirse a los Stars como entrenador en jefe el verano pasado.
Verbeek estuvo de acuerdo.
“Creo que obviamente está influenciado por las reglas y la forma en que se juegan los juegos. Hay juegos de poder involucrados”, dijo. “Los árbitros no tienen miedo de pedir un juego de poder en cualquier momento del juego, por lo que eso lleva a eso. Nunca estás fuera de eso”.
¿Pero todo esto se traduce en muchas remontadas en el tercer tiempo?
Según ESPN Research, ha habido 68 victorias esta temporada en las que cualquiera de los equipos estuvo perdiendo en algún momento del tercer período. Son cinco victorias más que las que tuvo la liga a esta altura de la temporada pasada, pero sólo el tercer total más alto en las últimas seis temporadas. En la temporada 2023-2024, la NHL tiene 78 victorias en el tercer cuarto.
Teoría: las tácticas de entrenamiento conducen a más tiempo extra
Gulutzan dijo que los entrenadores tuvieron que adaptarse al aumento de anotaciones en el tercer cuarto, pero que se trataba más de manejar las emociones que de algo sistemático.
“Lo que ha cambiado un poco es tu mensaje y el hecho de que dos arriba (wickets) o dos abajo son cambios locos que no te desequilibran. Hay menos pánico en la banca. Simplemente mantén tu juego un poco”, dijo. “Creo que tu mentalidad acaba de cambiar un poco. Nada táctico”.
Keefe también dijo que no se debe a que los entrenadores estén reescribiendo sus planes de juego.
“Para mí, se trata más de ritmo, consistencia y confianza. No diría que estamos haciendo cambios significativos. Todavía queremos ser agresivos. Quieres jugar en la mitad del hielo del oponente, tal vez solo quieras ser un poco más inteligente con el disco y los cambios de línea”, dijo. “Pero el plan realmente no ha cambiado”.
Sin embargo, Meghan Chayka, cofundadora de Stathletes y analista de datos de hockey, cree que las cifras indican un cambio táctico por parte de los entrenadores. “Los equipos están defendiendo a los líderes de una manera más conservadora”, afirmó.
Esta es una tendencia constante. Czajka afirmó que desde 2015, las posibilidades de marcar un gol han disminuido un 5,57% en los últimos 10 minutos de los partidos.
También cree que la forma en que los entrenadores gestionan a los porteros también influye en la intensidad de los partidos al final del tiempo reglamentario.
“En 2015, 10 porteros jugaron más de 60 partidos, siendo 68 el máximo. La temporada pasada, cinco porteros jugaron más de 60 partidos, y 63 partidos fue el máximo”, dijo. “Ha habido un cambio en la gestión de la carga de trabajo de los porteros titulares. Esto está dando lugar a discusiones sobre sistemas y tácticas. Cuando un portero suplente está en la red, los entrenadores tienden a configurar el equipo de manera más conservadora, lo que puede llevar a partidos cerrados”.
Teoría: ¿Esto también pasará?
Durante las últimas nueve temporadas, el número de prórrogas en la NHL se ha mantenido constante:
2024-25: 20,5%
2023-24: 20,7%
2022-23: 23%
2021-22: 22%
2020-21: 22,5%
2019-20: 23,1%
2018-19: 21,3%
2017-18: 23,3%
2016-17: 23,5%
Entonces, para los juegos que van a tiempo extra, el rango está entre el 21% y el 24%. No es difícil imaginar un escenario en el que la temporada actual regrese a esta tendencia después de varios períodos inusuales al comienzo de la temporada, incluidas semanas en las que el 35% y el 39% de todos los juegos, respectivamente, terminaron en tiempo extra.
O tal vez no. Chayka dice que “el juego se ha vuelto más aleatorio esta temporada”, especialmente cuando se analizan los resultados a través del lente de las apuestas deportivas.
“Si observamos los números, y especialmente la precisión de las apuestas al predecir los ganadores de los juegos, la tasa de error continúa aumentando, lo que significa que predecir los juegos se está volviendo cada vez más difícil”, dijo.
Con este fin, Chayka descubrió que, según Stathletes, el ganador esperado del resultado era el ganador real del partido sólo el 54% de las veces.
Conclusión: Por supuesto, las victorias reglamentarias deberían contar tres puntos, ¿verdad?
Muchos fanáticos y miembros de los medios de comunicación han argumentado que otorgar a las victorias reglamentarias un valor de tres puntos (mientras que una derrota reglamentaria no otorga nada, una victoria en tiempo extra/penalizaciones otorga dos puntos y una derrota reglamentaria otorga uno) proporcionaría un incentivo para que los equipos eviten el juego de tiempo extra.
Otros no están tan entusiasmados con el sistema de puntos “3-2-1”. El ex gerente general de la NHL, Brian Burke, le dijo una vez a ESPN que “los equipos quedarán matemáticamente eliminados de los playoffs para Navidad” y que “prefiero clavarme un palo afilado en el ojo” que ganar las reglamentarias victorias de tres puntos.
A Robertson tampoco le gustan las victorias por triples.
“Soy tradicional. No me gusta ningún cambio real”, dijo. “Realmente me gustan los tiros penales. Creo que es genial para el hockey. Me encanta. Me encanta verlo como aficionado, simplemente estar en casa y ver la tanda de penales. Prefiero ver los tiros penales que el tiempo extra”.
Así ha sido su temporada hasta el momento: sólo el 65,5% de los partidos que terminaron empatados en el tiempo reglamentario llegaron a la prórroga. Este sería el porcentaje más alto de partidos que terminaron en penales desde la 2021-22.
