TORONTO – Los New York Knicks tienen metas mucho más grandes que cualquier cosa que puedan lograr en este momento, pero verificar las micro victorias a lo largo del camino solo puede ayudar, la primera de las cuales es establecer continuamente su identidad.
Los Knicks avanzaron a las semifinales de la Copa de la NBA en Las Vegas después de una convincente victoria por 117-101 sobre los Toronto Raptors el martes por la noche. Fue la octava victoria en nueve partidos.
Las victorias empiezan a parecer similares, con Jalen Brunson marcando el ritmo. Brunson anotó 20 de sus 35 puntos, el máximo del juego, en el primer cuarto para compensar a Karl-Anthony Towns, quien pasó la mayor parte del cuarto en el banco debido a problemas de faltas, y a Brandon Ingram, quien llevó a Toronto a 17 puntos en el primer cuarto.
En primer lugar, la defensa oportunista de los Knicks estuvo a pleno rendimiento, permitiendo a los Raptors anotar sólo 13 puntos en el segundo cuarto mientras su ventaja era de 21.
Esto es diferente a cómo Nueva York comenzó la temporada con un récord de 3-6 fuera del Madison Square Garden.
“Estamos empezando a cuestionarnos quiénes somos”, dijo el entrenador de los Knicks, Mike Brown. “Al comienzo de la temporada tuvimos muchas lesiones en la pretemporada, así que no me sentí bien en este equipo o tan bien como necesitaba estar, y esa es una de las razones por las que (tuvimos problemas) fuera de casa”.
El gran talento y la continuidad de los Knicks los han ayudado a salir adelante, pero ahora están comenzando a mostrar señales de por qué muchos los consideran los favoritos para avanzar a las Finales de la NBA.
Towns regresó de una ausencia de un juego debido a una distensión en la pantorrilla izquierda, anotando 14 puntos y 16 rebotes, mientras que Josh Hart continuó su fuerte juego desde que regresó a la alineación titular. Hart acertó 4 de 7 triples y terminó con 21 puntos, seis rebotes y cuatro asistencias.
Hart ha disparado más del 40% desde el rango de tres puntos desde que fue reinstalado como titular el 24 de noviembre, y la estrategia de Toronto de jugar alrededor de Hart y desafiarlo a disparar ha resultado contraproducente, como lo fue la última vez que estos equipos jugaron el 30 de noviembre.
“Sé que suena loco, pero todavía tenemos mucho espacio para distribuirnos en ambos lados del piso”, dijo Brown. “Podemos ser un equipo defensivo de altísimo nivel”.
En los últimos dos años, los Knicks han sido eliminados de la Copa de la NBA en la ronda de cuartos de final. Esta vez, por segunda vez en menos de una semana, jugarán contra Orlando Magic y Desmond Bane en Las Vegas.
Bane, frustrado, le disparó el balón al delantero de los Knicks, OG Anunoby, el domingo después de que no pudo esperar al otro lado de la cancha. Se habló poco al respecto después de la victoria de los Knicks por 106-100, aunque Bane fue multado con 35.000 dólares por un “acto hostil”.
El Magic y los Knicks se han enfrentado tres veces y la familiaridad con estos equipos puede causar cierto desdén, especialmente considerando los incentivos financieros adicionales que brinda la Copa de la NBA.
