En la oscuridad y bajo fuego, Ucrania se esfuerza por mantener las luces encendidas

LONDRES – Millones de ucranianos se han visto sumidos en la oscuridad y el frío frecuentes mientras los drones y misiles rusos libran una campaña sistemática y de largo alcance contra la red energética del país por cuarto invierno consecutivo.

Incluso en las oficinas del enorme conglomerado estatal de petróleo y gas de Ucrania, Naftogaz, en Kiev, los generadores de respaldo mantienen las luces encendidas.

“Lo que puedo ver desde mi ventana es una ciudad absolutamente oscura con sólo unas pocas luces”, dijo el director ejecutivo Sergii Koretskyi a ABC News en una entrevista en vídeo. “Estoy seguro de que la gente reconoce este invierno como el más difícil desde que comenzó la invasión a gran escala. Es posible que veamos cortes de energía de cuatro a diez horas al día”.

Los bombardeos nocturnos de Rusia se han dirigido cada vez más a la infraestructura energética en los últimos meses, dicen funcionarios ucranianos: a menudo involucran cientos de drones y docenas de misiles.

El presidente ucraniano, Voloydmyr Zelenskyy, ha pedido repetidamente una mayor ayuda militar occidental para ayudar a mitigar esos ataques. “El objetivo de los rusos es dañar a millones de ucranianos”, dijo el presidente en un mensaje publicado en las redes sociales el sábado.

Entre octubre y diciembre, Naftogaz registró 11 “ataques masivos a la infraestructura de gas en toda Ucrania”, dijo Koretskyi. “Nuestra infraestructura de producción de gas ha sufrido importantes daños y destrucción”, añadió.

Naftogaz estima que el costo combinado de cubrir su déficit de gas y reparar su infraestructura de producción y almacenamiento es de más de 3 mil millones de dólares, dijo Koretskyi.

“Podemos ver que la escala y la intensidad de las huelgas han cambiado dramáticamente”, añadió Koretskyi. Los bombardeos de este año fueron incluso más severos que los de finales del invierno pasado, añadió, cuando Ucrania vio destruido el 42% de su producción nacional de gas.

A lo largo de su invasión a gran escala, que comenzó en febrero de 2022 después de ocho años de agresión rusa transfronteriza de menor intensidad, Moscú ha negado haber atacado intencionalmente a civiles o infraestructura civil.

El Ministerio de Defensa ruso dice que está atacando objetivos ucranianos de combustible y energía que apoyan a las fuerzas armadas ucranianas y a las empresas militares-industriales ucranianas.

Ucrania también está librando su propia campaña de ataques de largo alcance contra objetivos energéticos rusos, incluidas instalaciones de refinación y almacenamiento de petróleo. Kiev afirma que los lucrativos ingresos procedentes de las exportaciones de petróleo ruso están ayudando a financiar la actual invasión de Moscú.

Koretskyi se negó a decir qué parte de la capacidad de producción y almacenamiento de gas del país quedó fuera de servicio durante los ataques de este invierno, citando la seguridad operativa y el uso por parte de Moscú de declaraciones públicas y estadísticas para guiar su campaña de huelga.

Pero prácticamente todas las regiones de Ucrania se enfrentan ahora periódicamente a repetidos cortes de energía, impuestos para ayudar a proteger la red del país mientras se realizan reparaciones, lo que deja a millones de personas con sólo unas pocas horas de electricidad.

Naftogaz afirma suministrar gas a 12,5 millones de hogares en Ucrania. Alrededor del 80% de la población utiliza gas para calentar sus hogares. Cada noche de ataques rusos amenaza con nuevos cortes de energía para decenas de miles de personas y a veces cientos de miles de personas.

“Su objetivo es claro: es terrorismo puro”, dijo, “sumergirnos en la oscuridad, sin calefacción, durante esta temporada de invierno”.

Los analistas sugieren que el apoyo occidental podría resultar vital para ayudar a Ucrania a superar este invierno.

“Sin un apoyo occidental sustancial –particularmente sistemas de defensa aérea, transformadores y ayuda financiera para reparaciones de emergencia– los cortes de energía probablemente serán más regulares, la gente sufrirá por el frío y la actividad económica podría desacelerarse”, escribió este mes la consultora política Kateryna Odarchenk para el Centro de Análisis de Políticas Europeas.

Zelensky y sus altos funcionarios han presionado constantemente a los aliados occidentales para que proporcionen más sistemas de defensa aérea y municiones para ayudar a los defensores de Ucrania a proteger centros civiles, sitios militares e infraestructura crítica.

Yuriy Boyechko, director ejecutivo de la organización benéfica Hope For Ukraine, dijo a ABC News que la actual crisis energética es el resultado de una defensa aérea inadecuada frente al “implacable bombardeo de misiles y drones rusos”. Y añadió: “La única solución viable es el apoyo inmediato y completo de defensa aérea por parte de los aliados occidentales”.

Los bombardeos han creado lagunas en la red energética de Ucrania. En diciembre, Naftogaz estimó que Ucrania necesitaría importar 4.400 millones de metros cúbicos de gas hasta el final de esta temporada de calefacción, que el gobierno ucraniano estima que terminará alrededor del 31 de marzo.

Se espera que cueste alrededor de 1.900 millones de euros, o alrededor de 2.200 millones de dólares, dijo Koretskyi. Zelensky y su gobierno se movilizaron para conseguir financiación de socios extranjeros e instituciones financieras, pero el jefe de Naftogaz dijo que seguía habiendo un déficit de alrededor de 600 millones de euros.

Kiev está recurriendo a empresas privadas de países ricos en gas como Estados Unidos para ayudar a cubrir su déficit. Las empresas necesitan dos permisos para exportar gas natural: uno de la Comisión Federal Reguladora de Energía y otro del Departamento de Energía.

Ya este año, se han importado más de 500 millones de metros cúbicos de gas natural licuado (GNL) estadounidense, y se ha acordado la importación de 300 millones de metros cúbicos adicionales a principios del próximo año.

Para 2026, dijo Koretskyi, a Ucrania le gustaría importar mil millones de metros cúbicos adicionales de GNL estadounidense. “Nos gustaría construir relaciones a largo plazo con los proveedores estadounidenses de GNL”, dijo.

Un acuerdo reciente para importar GNL estadounidense a través del gasoducto transbalcánico de la era soviética desde Grecia también forma parte de la iniciativa, dijeron funcionarios ucranianos.

Pero a medida que los ataques rusos se vuelven más grandes y sofisticados, aumentan el costo y la complejidad de la recuperación. La lista de equipos necesarios para las reparaciones de Naftogaz asciende ahora a 190 artículos, dijo Koretskyi. El costo estimado de este equipo tan necesario es de más de 900 millones de dólares, añadió.

“Hay dos listas de equipos: la primera para reparar o reemplazar los dañados o incluso destruidos, y la segunda es para una reserva estratégica para posibles ataques en el futuro”, explicó. Los proveedores estadounidenses y europeos, dijo Koretskyi, podrían resultar claves para llenar los vacíos.

“El tiempo de producción, entrega e instalación durará entre ocho y 18 meses”, dijo Koretskyi. “Así que deberíamos estar preparados no sólo para esta temporada de invierno, sino también para la próxima temporada de calefacción”.

Mientras tanto, continúan las huelgas y los cortes de energía.

El 4 de diciembre, por ejemplo, la planta de calefacción de Kherson, en la ciudad de la línea del frente sur, quedó fuera de servicio después de días de ataques por parte de varios sistemas de armas rusos. El jefe de la administración militar de Kherson, Oleksandr Prokudin, dijo que las interrupciones habían dejado a más de 40.000 personas sin calefacción.

“Es como una pesadilla”, dijo Koretskyi sobre las vidas de muchos ucranianos que enfrentan constantes cortes de energía. “Creo que los ucranianos reconocen el riesgo y el desafío de que Rusia continúe bombardeándonos”.

“Nadie puede imaginar lo que sucederá en los próximos meses o semanas”, añadió, sugiriendo que los ucranianos tal vez tengan que recurrir a sus reservas de resiliencia ya agotadas tras casi cuatro años de guerra a gran escala.

“No es una carrera de velocidad, es un maratón”, dijo Koretskyi. “La guerra cambia, mejora y se vuelve diferente cada día. Las medidas de supervivencia, las medidas de protección, también deberían cambiarse… Así es como vivimos”.