ORLANDO, Florida — Mientras el lobby del hotel Signia by Hilton Orlando se llenaba el martes por la mañana durante las Reuniones de Invierno de la MLB, un premio inesperado cayó en manos de los Dodgers.
Edwin Díaz, el mejor relevista en el mercado de agentes libres de este año, se estaba alejando repentinamente de los Mets de Nueva York, quienes supuestamente sólo consiguieron al cerrador favorito de los fanáticos con una oferta de tres años que hizo poco para incitarlo a volver a firmar con el equipo.
Los Dodgers, mientras tanto, llegaban tarde para hacerse con el poderoso derecho, presentando una oferta más lucrativa por tres años que le pagaría a Díaz un récord de lanzador de relevo de 23 millones de dólares por temporada.
Así, los Dodgers habían pasado de un invierno perfectamente contento, pero notablemente tranquilo, a uno en el que una vez más habían flexionado sus músculos financieros y asombrado a la industria del béisbol.
“Hubo muchos escenarios (que podrían haber sucedido este invierno) en los que no necesariamente terminamos con un relevista de alto nivel”, dijo el presidente de operaciones de béisbol, Andrew Friedman, el martes por la noche, aunque se negó a comentar directamente sobre Díaz ya que el acuerdo no se cerró. “Pero simplemente nos preparamos en algunos frentes diferentes. Y siendo agresivos, si algo sucediera, lo sabíamos desde el principio (eso es algo que haríamos)”.
El fichaje de Díaz supuso una confirmación del modus operandi del equipo en el mercado de agentes libres. Siempre apuntan al menos al mejor talento. Al menos siempre permanecen cerca del pizarrón, como lo llama Friedman, en caso de que el mercado de un jugador no se desarrolle como se esperaba. Y ahora están armados con recursos inagotables que pueden convertirlos en una amenaza para recuperar cualquier repunte.
Mientras salen de Orlando esta semana y comienzan el resto de esta temporada baja, esto les sirve como recordatorio:
Los Dodgers tal vez no necesidad dar otro gran paso, del mismo modo que restaron importancia a la necesidad de cualquier Gran adquisición para el invierno.
Pero ciertamente estarán listos para atacar si se presenta otra oportunidad.
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“Yo diría que definitivamente podemos hacerlo”, insinuó Friedman cuando se le preguntó si sería posible realizar otro gran movimiento esta temporada baja. “Si tiene más sentido en el cronograma de nuestra lista, hay muchos factores que intervienen, y cualquier decisión que se tome tiene un costo futuro. Es sólo una cuestión de sopesar eso. Entonces, sí, podemos. La probabilidad de que ese sea el caso, esa es probablemente otra cuestión”.
Comience con el mejor agente libre disponible, Kyle Tucker.
No se espera que los Dodgers lleguen a un acuerdo a largo plazo para el futuro jugador de 29 años y cuatro veces All-Star. Si su guerra de ofertas, como se espera, resulta en ofertas de hasta 8 a 10 años y 400 millones de dólares, es poco probable que el club se comprometa; dado el exceso de contratos a largo plazo que ya tienen en sus libros y la cosecha de jóvenes prospectos de jardín que se espera lleguen a las mayores en las próximas temporadas.
Pero, ¿qué pasaría si el mercado de Tucker se enfriara? ¿Qué pasaría si, como Díaz, considerara acuerdos de relativamente corto plazo con salarios anuales más altos? Por supuesto, es poco probable que eso suceda, dado el alto nivel de interés que supuestamente recibe Tucker, incluso de los Toronto Blue Jays y su oficina central que de repente gasta mucho. Sin embargo, si ese es el caso, los Dodgers podrían volver a convertirse en candidatos a gran éxito, ya que aún necesitan llenar sus jardines mientras se embarcan en la búsqueda de un tercer título en la Serie Mundial.
La misma dinámica podría estar en juego con otros agentes libres importantes. Los Dodgers ya han expresado interés en la cara familiar Cody Bellinger, quien podría aportar versatilidad posicional y un enfoque de bateo más refinado que en su primera etapa con el club. Bo Bichette también presenta el tipo de perfil ofensivo equilibrado que los Dodgers supuestamente están buscando, mientras intentan apuntalar una alineación que con demasiada frecuencia tuvo éxito o fracaso el año pasado.
Al igual que Tucker, es poco probable que ambos jugadores encajen en los planes generales de los Dodgers si sus agencias libres se desarrollan como se espera (con Bellinger programado para alrededor de cinco años y $150 millones, y Bichette quizás ocho años y más de $200 millones).
Pero gracias a la sólida perspectiva financiera del equipo (y al hecho de que podría implementarse un tope salarial el próximo año que potencialmente podría incentivar gastos adicionales ahora), todo lo que se necesitaría es un ligero enfriamiento en el mercado de cualquiera de los jugadores para convertirlos en objetivos más realistas para los dos veces campeones defensores.
Mientras no haya un riesgo excesivo a largo plazo, los Dodgers no parecen tener miedo de compromisos lucrativos a corto plazo para apoyar su recién cimentada dinastía.
“No sólo tenemos un grupo de jugadores realmente talentosos, sino que también tenemos un grupo de jugadores extremadamente motivados que quieren cuidar su legado, crear una dinastía y ser parte de algo realmente especial”, dijo Friedman. “Con esa mentalidad, es más fácil invertir. Y estamos haciendo todo lo posible para ayudar a respaldarlo y hacer que esto suceda”.
Los Dodgers también podrían volverse agresivos en el mercado comercial. Brandon Donovan y Lars Nootbaar de los Cardenales de San Luis se consideran internamente crisis. Steven Kwan de los Cleveland Guardians sería una incorporación aún mayor, aunque es menos probable que sea canjeado este invierno.
Luego está la verdadera ballena blanca: el lanzador dos veces ganador del premio Cy Young, Tarik Skubal, de los Tigres de Detroit.
Por ahora, es incierto en el mejor de los casos si Skubal, quien será agente libre después de la próxima temporada y probablemente no firmará una extensión de contrato con los Tigres (o cualquier equipo que cambie por él) antes de esa fecha, será canjeado este invierno.
Si lo hace, será un costo extremadamente alto para un lanzador abridor al que le queda un año de control del equipo.
Si hay algún equipo que tiene la munición para lograrlo, son los Dodgers, con su gran profundidad de lanzadores y su sistema agrícola de primer nivel. Al igual que con sus actividades como agentes libres, probablemente habrá un límite en lo que se desprenden. Pero si los Tigres están considerando seriamente un intercambio, no sería sorprendente ver a los Dodgers involucrarse seriamente.
Por supuesto, hay rutas menos llamativas para esta temporada baja. Si los Dodgers no hacen otra incorporación destacada, todavía se sienten confiados con el plantel central que tienen.
Nuevamente, ese es el tono que adoptaron en aquellas reuniones invernales, antes de eliminar a Díaz en el movimiento sorpresa de la semana.
Así, el mundo del béisbol vuelve a ponerse en alerta: los Dodgers no serán imprudentes. Quieren mantener la flexibilidad a largo plazo. Pero si ven interés en un objetivo de alto talento en el corto plazo, no tendrán miedo de volver a gastar mucho.
