Durante una audiencia reciente del comité del Senado del Estado de California, un escenario crudo presentado por el director de CalTrans, Tony Tavares, generó preocupación entre el puñado de legisladores que asistieron. Un gráfico que muestra el creciente número de muertes en las carreteras del estado durante las últimas dos décadas reveló un aumento preocupante que comenzó en 2010. A pesar de estadísticas alarmantes que documentan un aumento de más del 60% en las muertes, los legisladores dirigieron su atención a asuntos menos urgentes como los ingresos por impuestos a la gasolina y la falta de vivienda.
Es la primera audiencia del Comité de Transporte sobre el sistema de transporte en una década, pero sólo dos senadores republicanos han iniciado debates sobre seguridad vial. Las condiciones de conducción peligrosas en California han provocado casi 40.000 muertes y más de 2 millones de lesiones en los últimos diez años, principalmente debido a infractores reincidentes, conductores ebrios y conductores de exceso de velocidad crónicos. Sin embargo, a pesar de los debates y las investigaciones en curso que destacan el problema, no es evidente que quienes están en el poder adopten medidas significativas.
Las leyes de DUI de California se encuentran entre las más bajas del país, y las muertes relacionadas con DUI aumentan dos veces más rápido que el promedio nacional. Los esfuerzos para fortalecer las penas por delitos de DUI se han visto frustrados repetidamente; más recientemente, un proyecto de ley estatal destinado a imponer consecuencias más duras fue significativamente debilitado antes de su votación. Propuestas más amplias para exigir tecnología de límite de velocidad en los vehículos no han logrado ganar terreno en la Legislatura, aunque los legisladores aprobaron un programa piloto para permitir cámaras de velocidad en áreas seleccionadas.
Grupos de defensa como Streets for All expresaron su consternación por el escaso progreso. Su director criticó la respuesta del estado, calificándola de inadecuada dado el creciente peligro en las carreteras de California. Los llamados a la rendición de cuentas por parte de los legisladores a menudo han sido silenciados, como lo demuestra la negativa del gobernador Gavin Newsom a abordar el tema, llegando incluso a vetar un proyecto de ley anterior destinado a advertir a los conductores que exceden la velocidad.
La historia de Colin Campbell ilustra aún más el costo personal de una acción legislativa inapropiada. Después de perder nuevamente a sus dos hijos adolescentes a manos de un conductor ebrio en 2019, dedicó sus esfuerzos a regulaciones de DUI más estrictas, incluidos alcoholímetros obligatorios en los automóviles para los infractores de DUI condenados. Inicialmente impulsado por el apoyo legislativo, su proyecto de ley enfrentó oposición, atribuida a preocupaciones sobre la equidad racial y la posible carga financiera para los delincuentes. Finalmente, su propuesta fue abandonada en medio de la burocracia.
Los datos del DMV de California pintan un panorama sombrío; Aunque las leyes actuales exigen que los jueces exijan el uso de alcoholímetros para los reincidentes, su cumplimiento es lamentablemente inadecuado. Los informes indican que los jueces imponen estos requisitos sólo alrededor de un tercio de las veces, lo que pone de relieve una falla sistémica en el proceso judicial.
A medida que algunos legisladores expresan aspiraciones de reforma en la próxima sesión legislativa, las voces de defensa son cada vez más fuertes. Las personas afectadas por tragedias de accidentes automovilísticos se están movilizando cada vez más para lograr cambios, compartiendo sus historias para resaltar la urgente necesidad de reformas. Jennifer Levy, que perdió a su hijo en un accidente con un conductor ebrio, se encuentra entre quienes impulsan cambios legislativos, incluidas penas más duras para los reincidentes y la reclasificación de las muertes relacionadas con DUI como delitos violentos.
En una conmovedora muestra de dolor y resiliencia colectiva, las familias se reunieron en el Capitolio del Estado de California para una vigilia con velas en honor a las víctimas del tránsito. Cada orador ofreció una historia personal de pérdida, haciéndose eco de sentimientos de desesperación y esperanza de justicia. El peso emocional de estas historias sirve como recordatorio de la lucha actual por la responsabilidad y la seguridad en las carreteras de California, donde los defensores prometen impulsar el cambio en memoria de sus seres queridos.
