Kevin Durant y James Harden han atravesado un viaje complicado y entrelazado en sus carreras en la NBA, comenzando como compañeros de equipo en el Oklahoma City Thunder cuando Harden fue seleccionado por primera vez. Se separaron cuando Harden se fue a los Houston Rockets, lo que llevó a años de intensa rivalidad entre los dos. Finalmente, se reunieron como parte de un superequipo con los Brooklyn Nets, solo para encontrar que sus caminos divergían una vez más, con Harden ahora jugando con Los Angeles Clippers y Durant con los Phoenix Suns.
Anticipándose al regreso de Harden a Houston, Durant habló con los medios sobre su relación de larga data y destacó el papel clave que Harden desempeña actualmente para los Clippers. “Así que en los últimos años, cuando llegamos a los 32, 33, creo que los muchachos han reconstruido sus juegos y se han adaptado a un nuevo estilo de baloncesto, y James siempre está un poco por delante”, dijo Durant, reconociendo el impresionante desempeño de Harden esta temporada a pesar de tener 36 años.
Actualmente, Harden promedia 26,8 puntos, 8,3 asistencias y 5,4 rebotes mientras dispara al 36,7% desde más allá del arco, lo que demuestra su continuo juego de calibre All-Star. Durant enfatizó que la capacidad de Harden para mantener su juego bajo presión es lo que lo convierte en un jugador formidable. “No deja que nadie lo amordace. Dondequiera que vaya, juega su juego y la gente que lo rodea coincide”, dijo Durant. Señaló que Harden es la pieza central de la ofensiva de los Clippers, destacando los beneficios que su presencia aporta a otros jugadores en la cancha.
Mientras hablaba de los desafíos de enfrentarse a jugadores estrella como Harden y Kawhi Leonard, Durant destacó las luchas de los Clippers esta temporada, marcada por un récord decepcionante de 6-18 antes de su próximo enfrentamiento. “Sus resultados no reflejan lo buen equipo que son”, comentó, atribuyendo sus dificultades a momentos de los partidos en los que se les escapó. Reconoció las contribuciones de Ivan Zubac, calificándolo como uno de los mejores pívots de la liga y expresando respeto por el talento del equipo.
Durant también reflexionó sobre su paso por Harden en los Nets, donde tuvieron grandes momentos pero carecieron de la consistencia necesaria para triunfar como unidad. “Creo que la parte del baloncesto es una situación perfecta. Creo que tenemos un gran equipo, un gran cuerpo técnico. Creo que tenemos todo lo que necesitamos para ser un equipo contendiente; simplemente no hemos estado juntos en la cancha”, señaló.
En medio de especulaciones de que Harden regresará a los Rockets, los informes indican que el propietario de los Clippers, Steve Ballmer, está decidido a mantenerlo en la plantilla, incluso cuando los analistas sugieren que el equipo debería considerar estrategias de reconstrucción. La tensión podría impedir un reencuentro de Durant y Harden en Houston, un espectáculo que suele atraer a los aficionados de la NBA.
El próximo partido en el Toyota Center de Houston promete ser un asunto lleno de acontecimientos ya que los Clippers visitarán al ex equipo de Harden. Si bien es probable que los fanáticos le den una cordial bienvenida a Harden, la atención se centrará en cómo las dos superestrellas abordan el juego y si pueden terminar la noche con una victoria.
