LAS VEGAS – Si un récord o un trofeo está al alcance del Oklahoma City Thunder, Shai Gilgeous-Alexander lo quiere.
Esto incluye potencialmente perseguir el récord de la NBA de 73 victorias establecido por los Golden State Warriors en la temporada 2015-16.
“Absolutamente”, dijo Gilgeous-Alexander durante la conferencia de prensa de la Copa de la NBA del viernes cuando se le preguntó si el récord significaba algo para él y sus compañeros de equipo. “Ganar importa. Y en mi opinión, no importa cómo se vea. Absolutamente”.
El récord de los Warriors se ha convertido últimamente en un tema de discusión en torno al Thunder porque los campeones defensores han tenido un comienzo histórico. Oklahoma City con un récord de 24-1 llega a las semifinales de la Copa de la NBA del sábado contra los San Antonio Spurs, lo que supone el mejor resultado en la historia del equipo de Golden State desde la temporada 2015-2016 en 25 partidos.
El alero de los Spurs, Harrison Barnes, el abridor que estableció récords de los Warriors, dijo que el Thunder “probablemente está en camino” de romper ese récord. Pero señaló que perseguir el récord anterior de 72 victorias establecido por los Chicago Bulls de 1995-96 pasó factura a los Warriors, que perdieron ante los Cleveland Cavaliers en las Finales de la NBA.
“Es agotador. Es agotador”, dijo Barnes a ESPN. “Obviamente estás lidiando con todo tipo de narrativas a partir de la temporada y cosas así. Pero todo es diferente. Hubo mucho de eso”.
Gilgeous-Alexander ha dejado claro que el campeonato siempre será su prioridad antes que perseguir récords. Varios miembros del Thunder, incluido Gilgeous-Alexander, enfatizaron la importancia de bloquear posibles distracciones, como centrarse demasiado en oportunidades futuras.
“Cada noche que salimos, nos esforzamos por ser una mejor versión de nosotros mismos y disfrutamos cazando de esa manera”, Gilgeous-Alexander. “Si no mejoramos esta noche, habremos desperdiciado una oportunidad. Así es como lo vemos”.
El Thunder ha ganado 16 juegos consecutivos, colocando a Oklahoma City casi a la mitad de la racha de 33 victorias consecutivas de Los Angeles Lakers desde la temporada 1971-72.
Gilgeous-Alexander no sabía que se trataba de una racha ganadora récord de la NBA hasta que se le informó durante la sesión de prensa del viernes.
“Vaya, tenemos muchos más juegos por delante”, dijo Gilgeous-Alexander. “Sí, estamos muy lejos de eso. Ni siquiera lo sabía, así que ni siquiera se me pasó por la cabeza. Pero espero que lo logremos. Ese es el objetivo”.
Las semifinales de la Copa de la NBA cuentan para la clasificación de la temporada regular y las rachas ganadoras, pero el partido por el campeonato no.
El Thunder perdió ante los Milwaukee Bucks en la final de la Copa de la Liga Inglesa del año pasado, que fue el único trofeo que eludió Oklahoma City la temporada pasada. Pero el Thunder dice que la experiencia del año pasado en Las Vegas no les da ninguna motivación adicional en este momento.
“Siempre que tienes la oportunidad de jugar por algo y ganar, el objetivo siempre es ganar”, dijo Gilgeous-Alexander. “Siempre es la misma sensación. Así que una victoria sería fenomenal, eso seguro”.
El delantero Jalen Williams añadió: “Si vamos a comprometernos con algo, hagámoslo lo mejor que podamos e intentemos ganar. Esa es nuestra naturaleza. Así es como jugamos al baloncesto”.
Por primera vez esta temporada, Thunder tendrá una alineación titular preferida en las semifinales de la Copa. El pívot Isaiah Hartenstein recibió autorización para jugar después de perderse los últimos seis partidos por una distensión en la pantorrilla.
