Un estudio reciente realizado por investigadores de la Universidad de Southampton y la Universidad de East Anglia reveló cambios significativos en las condiciones climáticas del Pacífico Sur que pueden haber provocado una migración humana temprana a islas más hospitalarias. La investigación sugiere que hace unos 1.000 años, cuando las condiciones en el Pacífico Sur occidental se volvieron más áridas, las comunidades podrían buscar islas con precipitaciones más constantes.
El estudio destaca que las regiones de la Polinesia occidental, incluidas las islas de Samoa y Tonga, han experimentado una tendencia gradual a la sequía a lo largo del tiempo. Por el contrario, las islas del este de la Polinesia, como la Polinesia Francesa, experimentaron un aumento de las precipitaciones, lo que las hizo más deseables para la vivienda y la agricultura. El trabajo es parte de una iniciativa más amplia llamada PROMS (Pacific Rainfall over Millennial Timescales), que investiga cómo los patrones de lluvia en el Pacífico han cambiado en amplias escalas de tiempo y sus implicaciones para los patrones de migración humana.
El investigador principal, el profesor David Seer, enfatizó las adaptaciones históricas de las comunidades de las islas del Pacífico a las condiciones climáticas cambiantes, y el estudio reveló cómo los residentes se desplazaron hacia el este en busca de lluvia en medio de presiones crecientes por condiciones más secas en el oeste.
Para reconstruir los datos históricos de precipitaciones, los investigadores recogieron núcleos de sedimentos de Tahití y Nuku Hiva y estudiaron residuos de cera de plantas que proporcionan pistas sobre las condiciones ambientales pasadas. Mediante sofisticadas técnicas analíticas, estimaron qué tan seco o húmedo era el clima cuando crecieron las plantas. Combinaron estos hallazgos con registros climáticos existentes de la Polinesia y la región del Pacífico en general para desarrollar una comprensión integral del cambio climático durante los últimos 1.500 años.
El estudio identificó cambios significativos en los patrones de lluvia, que atribuyó principalmente a fluctuaciones naturales en las temperaturas de la superficie del mar en todo el Pacífico. Este cambio afecta a la Zona de Convergencia del Pacífico Sur (SPCZ), una zona crítica de precipitaciones que se extiende a lo largo de 7.000 km y que se desplazó hacia el este hace entre 1.100 y 400 años. Mientras que la sección occidental de la ZPSC enfrentó una sequedad cada vez mayor, la sección oriental se volvió más húmeda, lo que facilitó condiciones de vida más favorables.
Los investigadores sugieren que la sequía prolongada en el oeste actuó como un factor de “empuje”, haciendo que las áreas establecidas fueran más desafiantes para los habitantes, mientras que el aumento de las precipitaciones en el este actuó como un factor de “atracción”, fomentando la migración a islas recientemente atractivas. Esta tendencia climática influyó en la última ola de asentamientos humanos en el este de la Polinesia, que se cree que comenzó hace unos 1.000 años.
El coautor principal, el Dr. Mark, destacó el importante papel del agua en la supervivencia de las personas, sugiriendo que la disminución de los recursos de agua dulce lleva naturalmente a las poblaciones a migrar a áreas con mayor seguridad hídrica. Dr. de la UEA. Daniel Skinner se hace eco de este sentimiento y destaca la integración de datos paleoclimáticos y modelos climáticos como un avance clave para comprender las transiciones climáticas en la región.
El coinvestigador principal, el profesor Manoj Joshi, enfatizó que una comprensión más profunda de los impactos climáticos pasados en el Pacífico Sur mejorará las predicciones sobre las condiciones climáticas futuras en la región.
De cara al futuro, los investigadores abogan por realizar más estudios, incluidas investigaciones arqueológicas, para mejorar la comprensión de las transformaciones ambientales y sociales en el Pacífico Sur. Este trabajo de campo recibió el apoyo financiero de Explorer Grants otorgadas por la National Geographic Society.
