Tras el devastador incendio de Smokehouse Creek, que fue anunciado como el incendio forestal más grande en la historia de Texas, Texas inició acciones legales contra Southwestern Public Service Company, conocida en el estado como Xcel Energy. El incendio causó una destrucción generalizada, cobró tres vidas, destruyó hogares, destruyó ganado y quemó más de 1,500 millas cuadradas, causando en última instancia más de mil millones de dólares en daños.
La demanda, presentada por el Fiscal General del estado, Ken Paxton, acusa a Xcel Energy de negligencia, citando fallas en el mantenimiento de postes de servicios públicos viejos. La denuncia busca daños financieros sufridos por el Estado y tiene como objetivo prohibir a la empresa repercutir estos costos a sus clientes. Las investigaciones del Servicio Forestal de Texas A&M revelaron que el incendio comenzó cuando un poste de servicios públicos podrido se derrumbó, lo que provocó que las líneas eléctricas de Xcel cayeran sobre el pasto seco y provocaran el incendio.
En un preocupante relato del impacto del incendio, los informes sugieren que una víctima fue arrasada por las llamas después de escapar de su vehículo, mientras que otra fue encontrada en su casa carbonizada. Además, un bombero de una de las localidades más afectadas perdió la vida respondiendo valientemente a las llamadas de emergencia.
Aunque Xcel Energy admite que su equipo estuvo involucrado en alimentar los incendios forestales, cuestiona las acusaciones de negligencia. La compañía ya ha pagado más de 361 millones de dólares para resolver la mayoría de las reclamaciones relacionadas con el incidente. Xcel enfatizó a principios de este año que había cooperado con la oficina del fiscal general en los esfuerzos por llegar a un acuerdo, pero en cambio expresó su frustración porque el litigio continuaba.
“Revisaremos esta demanda y nos defenderemos enérgicamente contra estas acusaciones”, dijo la compañía, reiterando su compromiso de abordar responsablemente las consecuencias de los incendios. La batalla legal que se desarrolla pone de relieve preocupaciones más amplias sobre el mantenimiento y la seguridad de la infraestructura de servicios públicos tras los desastres naturales.
