Un gran jugador de todos los tiempos, aunque acaba de entrar en su mejor momento financiero, anuncia su retiro, dejando, digamos, otros 100 millones de dólares sobre la mesa.
Sé lo que estás pensando.
NO.
No dudes de Terence Crawford. Eso es lo que lo ha impulsado todos estos años. Esto es lo que lo convirtió en campeón indiscutible en las 140, 147 y 168 libras. Esto es lo que lo convirtió en el mejor luchador del mundo (sin ofender a Oleksandr Usyk, por quien también se puede defender). Y ahora, en violación de casi todas las convenciones del boxeo, le permitió retirarse en sus propios términos, invicto en lo más alto del juego, después de su victoria característica.
El único otro tipo que conozco que ha hecho esto, y permaneció retirado, es el gran Andre Ward, quien se retiró en 2017 después de victorias consecutivas sobre el ex hombre del saco del peso semipesado Sergei Kovalev.
“Lo que más me sorprende acerca de dónde está Terence, adónde he tenido la suerte de llegar -con tu legado, tus habilidades y tu fortuna intactas- es que has derrotado al mayor oponente al que cualquier guerrero puede enfrentarse, un oponente que ha derrotado a algunos de los más grandes guerreros que jamás hayan existido”, me dijo Ward el martes por la noche. “Has derrotado al deporte mismo. Has superado a los escépticos, las lesiones, los elogios y las críticas. Has superado el riesgo: ese único golpe que podría cambiar tu legado y tu vida. Eso es aire. Has derrotado al boxeo”.
El boxeo está lleno de trampas, empezando por el ego del luchador. El mismo ego que te hizo grande te hace regresar como una versión más pequeña de ti mismo. Además, el juego en sí está casi amañado, favoreciendo al hombre más grande contra el más pequeño y más joven versus el mayor, el llamado luchador del lado A, que genera la mayor parte de los ingresos en comparación con todos los demás. A sus 38 años, Crawford, quien ha pasado la mayor parte de su carrera fuera de la categoría de peso de 147 libras, no destacó con esos rasgos cuando se enfrentó a Canelo Álvarez en septiembre. En ese momento, Canelo no sólo era el campeón indiscutible de las 168 libras, sino también la atracción más lucrativa del boxeo. Sin embargo, la histórica victoria de Crawford fue incluso más unilateral de lo que las tarjetas de puntuación unánimes podrían hacer creer.
Todo se reduce al concepto bilateral de dinero y duda. Para una generación de peleadores, algunos de los cuales fueron realmente grandes pero no grandes, la pelea de Canelo se convirtió en el récord de sus vidas. Pero para Crawford, Canelo se convirtió en su “ballena blanca”, un correctivo existencial para quienes dudan en cualquier etapa de su carrera. Y había muchos de ellos.
“Esta es la única pelea que quiero”, le dijo Crawford a Turki Alalshikh, presidente de la Autoridad Saudita de Entretenimiento, que financió la pelea de Canelo.
En ese momento, Alalshikh estaba más interesado en enfrentar a Crawford con Jaron “Boots” Ennis o Vergil Ortiz Jr., ambas superestrellas invictas de las 154 libras. Pero Crawford no quería oír hablar de eso.
“Boots no es una megapelea”, me dijo en septiembre. “Vergil Ortiz no es una mega pelea. Es el final de mi carrera. Dirán: ‘Se suponía que debías ganar’. Quiero a Canelo Álvarez”.
Si en aquel entonces no creías que podía vencer a Canelo, tal vez lo pienses mejor ahora. Crawford seguirá retirado, aunque sólo sea porque las oportunidades en el boxeo siempre aumentan. Duda de él si es necesario, sólo recuerda que cuando se trata de escépticos, Crawford está invicto. Antes de Canelo, hubo quienes pensaron que nunca vencería a Errol Spence Jr., cuya carrera puso fin. Hubo quienes en su antigua compañía de promoción, Top Rank, lo contrataron honestamente cuando ningún otro promotor importante lo haría, y concluyeron que nunca sería una gran atracción.
Crawford ha tenido dudas en todas las ligas desde la amateur. Aunque en retrospectiva uno debe preguntarse por qué, considerando su victoria amateur sobre un joven peleador tan talentoso como Mikey García. Había algunas dudas de que Crawford fuera de Omaha, Nebraska, que no estaba en ningún lugar en el mapa del boxeo hasta que él lo puso allí.
La policía local tenía dudas sobre Crawford. Con los niños en la esquina. Por algunos de sus profesores. Pero sobre todo y de forma más famosa, por su propia madre, la señorita Debra.
En vísperas de su primera pelea por el título hace 11 años, Crawford se encontró como un perdedor lejos de casa, peleando contra el campeón escocés Ricky Burns en Glasgow. Antes de que su hijo se fuera a Escocia, la señorita Debra le dio su habitual charla de ánimo previa a la pelea. “No eres…” le dijo a su hijo. – Te patearé el trasero.
“Sabía que se le quedaría en la cabeza”, me dijo en 2018. “Y él saldrá y pateará traseros”.
De hecho, eso es lo que pasó: un peleador poco conocido que viaja a través de continentes para ganar una decisión unánime en el patio trasero del campeón. Así empezó todo: su larga racha de títulos invictos.
Pero mirando hacia atrás, pienso diferente acerca de la señorita Debra. Mike Tyson tiene una teoría sobre los grandes luchadores, empezando por Alejandro Magno, de que todos son hijos de mamá. “Es por eso que Alexander siguió avanzando”, dijo una vez Tyson. “No quería volver a casa y ser dominado por su madre”.
Según este estándar, la matriarca Crawford está a la par del propio Olimpo.
Gracias, señora Debra.
Gracias, Terencio.
Fue un placer. Fue un desafío. Fue un honor.
