El Segundo, California – La pregunta atrajo la risa irónica de LeBron James.
Tiene la intención de probar el momento del padre con un brazo empinado el tiempo suficiente para jugar al lado ambos de sus hijos? ¿Podría considerar un escenario en el que extiende su carrera en la NBA lo suficientemente profunda en los años cuarenta como para compartir un tribunal no solo Bonny sino también Bryce, de 18 años?
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“No, no estoy esperando a Bryce”, dijo James a Lakers Media Day el lunes. “Él tiene su propia cronología. Tengo mi calendario. No sé si se corresponden perfectamente”.
Fue emblemático del tono que James golpeó en una conversación de 15 minutos con periodistas en la víspera de su 23º campo de entrenamiento de la NBA. El hombre de 40 años no estaba comprometido a jugar más allá de esta temporada. Insistió en que todavía no sabe cuándo se retiró, pero admitió que era “mucho antes que tarde”.
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Como resultado, James se describió a sí mismo como “súper emocionado” y “súper invertido” en una temporada durante la cual se unirá a Luka Dončić para continuar el 18º Campeonato de Lakers. James tiene la intención de saborear incluso los momentos más comunes cuando se acerca al final de una carrera brillante que viaja tres décadas diferentes.
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“Trato de permanecer presente sabiendo que el final es pronto”, dijo James. “No dé por sentado el martes por la noche en una ciudad que quizás no quiera estar en esta noche. Cerremos porque no sé cuántas veces tendré la oportunidad de jugar el juego o competir”.
Un James motivado y entusiasta es un desarrollo bienvenido para los Lakers después de un verano de publicaciones crípticas sobre redes sociales, declaraciones enigmáticas y rechazar las solicitudes de entrevistas. Hubo momentos en que su futuro con los Lakers se sintió incierto después de que la franquicia fue elegida a fines de junio para no extender su contrato más allá de esta temporada.
Durante los primeros 20 años y más de su carrera en la NBA, James fue el centro del universo de su franquicia, la rara superestrella cuya influencia ilimitada se ha extendido a las decisiones de la oficina principal. Hace 15 meses, ha criado a los Lakers para usar una opción de recuperación en la segunda ronda en Bonny, mientras que el producto de la USC no sería seleccionado.
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Todo cambió en enero pasado cuando el Director General de Dallas Mavericks, Nico Harrison, invitó al Director General de Lakers, Rob Pelinka, al café para evaluar su interés en un intercambio de superproducciones que irían al resto de la NBA. El 1 de febrero, Dončić era un laker y James de repente ya no era la piedra angular de la estrategia de construcción de todo el equipo.
La transición se ha vuelto más austera esta temporada baja después de que los Lakers fueron a N ° 3 en Occidente, pero no pudo avanzar más allá de la primera ronda de los clasificatorios de la NBA. Dončić solidificó su estado como una nueva cara de los Lakers cuando ingresó a la organización para la organización, firmando una extensión de contrato de $ 165 millones en tres años. Los Lakers han optado por no hacer una oferta similar a James, priorizando la flexibilidad del contrato más allá de esta temporada para participar en una leyenda que tendrá 41 años en diciembre.
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La “opcionalidad”, como lo describe Pelinka con tanta frecuencia, era la prioridad entre la Intersiaison de los Lakers mientras construye un apoyo que se dirige alrededor de Dončić y James. No tenían la intención de hipotretar todos sus activos en un intento desesperado de ir todo lo que podría ser la última temporada de James. Preferían las firmas del agente libre a corto plazo con la esperanza de mejorar la lista de este año sin sacrificar la flexibilidad futura.
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Este enfoque de dos pasos inspiró una respuesta fuertemente escrita del agente de James, Rich Paul, cuando James optó por el último año de su contrato a fines de junio. Paul le dijo a ESPN en un comunicado que James evaluaría lo mejor para sí mismo después de haber seguido de cerca los movimientos de los Lakers para ver si el equipo se posicionó como candidato para el título.
“LeBron quiere competir por un campeonato”, dijo Paul. “Él sabe que los Lakers están construyendo para el futuro. Lo entiende, pero aprecia una posibilidad realista de ganar todo”.
Esta declaración estableció la NBA en llamas con especulaciones sobre el futuro de James. Luego, James también marcó las llamas con una serie de publicaciones en redes sociales que se refieren a sus estadías anteriores con su ciudad natal de Cleveland Cavaliers.
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Significaba algo cuando LeBron publicó un video de sí mismo en la región de Cleveland el 2 de julio Use un sombrero que decía “¿Bienvenido a la casa?” ¿Qué hay de dos días después cuando él comentó sobre “atuendos apropiados” ¿Cuando vuelves a publicar una foto del emisor del equipo de los Lakers y el nativo de Allie Clifton de Cleveland con una camiseta?
Cualquiera sea la respuesta, James no dijo.
“No tengo nada que decir”, dijeron los Star Lakers le dijo a Dave McMenamin El 12 de julio, cuando el periodista de ESPN se acercó a él para una entrevista en un partido de la Liga de Verano Lakers.
Al final, la decisión de James de optar en el último año de su contrato habló el más fuerte. Si realmente hubiera querido dejar a los Lakers, podría haber rechazado la opción de su jugador, llegar a la agencia libre y tener su elección de equipos construidos para ganar ahora. Al optar, garantizó la mayor cantidad de dinero posible, pero una palanca y un control sacrificado.
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Cuando le preguntó el lunes la lista que los Lakers se reunieron a su alrededor y Dončić, James insistió en que se sintió bien al respecto. Elogió las tres adquisiciones más grandes del agente libre de Pelinka, destacando las habilidades y el atletismo de DeAndre Ayton, el disparo y la manipulación del balón de Jake Laravia, y la mentalidad de Marcus Smart y primero como equipo.
La razón principal del optimismo de James que ingresa esta temporada es que él y Dončić tienen todo un campo de entrenamiento para comprender cómo jugar juntos. Como Dončić lo dijo más temprano el día de los medios de comunicación: “Lebron y yo, creo que somos los líderes de este grupo. Nos comunicamos, practicando ciertas cosas en el terreno, creo que nos ayudará mucho”.
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¿Por qué LeBron todavía juega a los 40? Citó varios factores. Siempre juega en un nivel de NBA. Tiene la oportunidad de continuar un título de la NBA junto a Dončić. Y, sobre todo, siempre aprecia la versión diaria de tratar de ser la mejor versión de sí mismo.
“Lo que todavía me está empujando es el hecho de que el amor del juego siempre es alto y el amor por el proceso es aún más alto”, dijo James. “Esto es lo que continúa empujándome a jugar este juego. Es realmente tan simple”.
Queda por ver si eso es suficiente para convencer a LeBron para jugar más allá de esta temporada. Cuando se les preguntó si los periodistas lo volverían a ver en el Día de los Medios de los Lakers el próximo otoño, James se rió de nuevo y solo dijo: “Quizás”.
