LIVERPOOL – Puede que el Arsenal vuelva a la cima de la Premier League esta Navidad, pero el equipo de Mikel Arteta está empezando a verse como uno de esos juguetes con una duración de batería frustrantemente corta.
Pero al menos son duraderos. Una semana después de luchar para ganar 2-1 en casa al colista Wolverhampton Wanderers (el triunfo del Arsenal en ese partido fue un gol en propia meta en el tiempo de descuento), los Gunners demostraron su dureza mental y física al sellar una victoria por 1-0 sobre el Everton el sábado apenas unas horas después de que el Manchester City los hubiera derribado de la cima con una fácil victoria sobre el West Ham United.
Primera mitad Viktor Gyökeres castigo, otorgado por Jake O’Brien El balonmano fue suficiente para conseguir los tres puntos. Leandro Trossard Y Martín Zubimendi Más tarde ambos chocaron contra el poste, pero fue más una prueba que una victoria basada en un fútbol ofensivo con estilo. El partido sugirió que la falta de talento y el instinto asesino del Arsenal podrían convertirse en una tendencia.
Hace menos de un mes, el Arsenal tenía seis puntos de ventaja en la cima y siete puntos de ventaja sobre el City cuando un Dios lo bendiga Un hat-trick sentó las bases para la victoria por 4-1 sobre el Tottenham Hotspur en el Emirates.
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En este punto, los hombres de Arteta parecían estar por delante del resto y una procesión hacia un primer título de liga desde 2004 comenzaba a parecer inevitable, especialmente cuando el City y el campeón defensor Liverpool cometieron tropiezos inusuales.
Pero esos sueños de alcanzar el título son ahora un recuerdo lejano. El Manchester City vuelve a pisarle los talones al Arsenal y si los Gunners quieren terminar la temporada como campeones, tendrán que ganárselo de verdad.
Lo positivo de la victoria del sábado sobre el Everton y de la victoria de la semana pasada sobre los Wolves es que el Arsenal gana cuando su rendimiento está por debajo de su nivel habitual. Este tipo de resiliencia suele ser un rasgo de los campeones.
Sin embargo, una interpretación más negativa es que el Arsenal está empezando a sentir la presión y que sus limitaciones están pasando a primer plano, justo cuando el City empieza a volver a lucir como antes con Pep Guardiola. A juzgar por sus 90 minutos en el Everton, parece ser lo último y que el Arsenal ha perdido el impulso de principios de temporada.
Cuando el Arsenal venció a los Spurs, acababan de romper una racha de 10 victorias consecutivas en todas las competiciones que terminó con un empate 2-2 en Sunderland. La victoria de los Spurs volvió a encarrilar al equipo de Arteta, pero desde entonces empataron con el Chelsea y perdieron ante el Aston Villa, mientras que las victorias contra los Wolves y el Everton se consiguieron gracias a dos goles en propia meta y un penalti.
¿Convincente? En absoluto. Sin embargo, cada equipo tiene que soportar un período difícil de la temporada y si este es el caso del Arsenal, al menos gana suficientes puntos para mantenerse alejado del City y del resto del grupo perseguidor.
Sin embargo, la historia también pesa mucho sobre los hombros del Arsenal y es este factor el que determinará su lucha por el título o su victoria final.
Por lo tanto, el equipo de Arteta no dará demasiada importancia a ganar el puesto número uno de Navidad por tercera vez en cuatro años. En las dos últimas ocasiones en las que estuvo en la cima el 25 de diciembre (2023-24 y 2022-23), el Arsenal terminó la temporada con el subcampeón City y el equipo de Guardiola entre sus rivales más cercanos este año con cinco victorias en sus últimos cinco partidos de liga.
El City ha marcado 11 goles y no ha concedido ninguno en sus últimos cuatro partidos, por lo que su forma parece siniestra desde la perspectiva del Arsenal, y si alguien tiene un gran Mo, son los ganadores en serie de Guardiola.
El hecho de que el City consiguiera su primer primer puesto en 14 meses antes del partido contra el Arsenal fue otro obstáculo psicológico que los Gunners tuvieron que superar, pero mantuvieron la calma y lo hicieron contra el comprometido pero limitado Everton de David Moyes.
“No estamos pensando en eso”, dijo Arteta cuando se le preguntó sobre la victoria del City, que añadió presión a su equipo. “Sé que lo haces.
“Lo único que podemos controlar son nuestras propias actuaciones y resultados, pero sabemos cuánto tiempo llevará y lo difícil que es esta liga.
“El margen (de victoria) debería haber sido mayor, pero eso es lo que tenemos que hacer: aprender pero aun así ganar.
“Eso es todo. Disfruta cada día. Dalo todo y mira lo que logramos”.
Sin embargo, pocos equipos tienen la suerte de disfrutar de la carrera por el título. Es una batalla tensa que duró nueve meses e incluso cuando el City estaba en plena racha de cuatro victorias consecutivas en el campeonato, tuvo que luchar contra rivales formidables antes de cruzar la línea.
Esa es ahora la tarea que enfrenta el Arsenal cuando se enfrenta a un City probado, un equipo que les ha roto el corazón dos veces en las últimas temporadas. Pero el Arsenal al menos puede disfrutar de estar en la cima en Navidad. Sólo necesitan asegurarse de estar en la cima a finales de mayo para que eso signifique algo.
