Fue sólo en los dos últimos días de la tercera prueba, el décimo y el undécimo de la serie, que Inglaterra mostró cierta lucha. Sólo cuando estaban perdiendo 3-0 que Brendon McCullum admitió que su equipo no estaba preparado para afrontar la enorme tarea de ganar en Australia.
¿Dónde ha estado la inmunidad hasta ahora? ¿Dónde estaba la honestidad? ¿Y por qué la siguiente serie de Ashes tuvo que seguir un curso tan familiar que los jugadores lo superaron y el entrenador lo admitió?
A pesar de todo el optimismo de arriba, esta gira siempre plantearía un desafío como Inglaterra no había enfrentado bajo McCullum y Ben Stokes. Es por esta razón que predije que Australia terminaría 3-1, aunque incluso eso parece optimista ahora que nos dirigimos a Melbourne y Sydney para los últimos ritos.
Sin embargo, el aspecto más decepcionante de su reciente desgracia en el colista fue que Inglaterra no se dio la mejor oportunidad. Competir contra Australia en casa requiere un cricket casi perfecto. En cambio, sólo hubo destellos de calidad, con consecuencias predecibles: la nación entera ahora está bailando, no gritando, sobre la tumba de Bazballa.
El segundo día, durante el almuerzo en Perth, Inglaterra tenía el partido en sus manos, pero sucumbió a la derrota unas horas más tarde. En Brisbane, celebraron los tan esperados primeros cien de Joe Root en Australia, pero lucharon, como si ignoraran las lecciones de la primera prueba, y lucharon como un colador.
Finalmente, en Adelaide anotaron 352 en la cuarta entrada, pero persiguieron demasiados, lo que supuso una carga irrazonable para Will Jacks, que trabaja a tiempo parcial.
El sueño de las cenizas de Inglaterra se hizo añicos después de solo 11 días vergonzosos en Australia
En todo momento, Australia aprovechó los grandes momentos, mientras que Inglaterra cometió repetidamente los mismos errores.
En todo momento, Australia aprovechó los aspectos más destacados a pesar de faltar personal clave. Pat Cummins resultó lesionado en las dos primeras pruebas y Josh Hazlewood en las tres primeras. Steve Smith se vio obligado a perderse la tercera carrera por mareos, y Nathan Lyon ahora puede quedar descartado del cuarto y quinto evento restantes por una lesión en el tendón de la corva. Cummins también parece que se perderá la prueba del Boxing Day en Melbourne mientras lidia con su frágil espalda.
A pesar de estos regalos, Inglaterra, cuya única lesión fue Mark Wood, apenas logró asestar un golpe. “Es una mierda”, dijo Stokes, cuya tarea ahora es evitar unirse a Johnny Douglas, Andrew Flintoff y Alastair Cook como los únicos capitanes de Inglaterra blanqueados por las Cenizas. Cuando llegó aquí hace unas semanas, no era el listón que esperaba superar.
Stokes, por supuesto, no admite su error fácilmente. Cuando se le preguntó si hubiera deseado haber hecho las cosas de otra manera, hizo una pausa y luego se conformó con una media broma sobre el sorteo: “Pagó cruz en las dos primeras pruebas y ganó esa”.
Si tan solo fuera así de simple. Inglaterra se dio pocas posibilidades de adaptarse al bateo en Perth, una ciudad donde previamente había perdido 10 de 14 pruebas, ya que su calentamiento consistió en una gira de pelota blanca por Nueva Zelanda y un partido de tres días contra su propio equipo de segunda división en la suave y bucólica Lilac Hill.
El entrenador asistente Marcus Trescothick admitió luego durante el test de Brisbane que no hubo discusión después del partido de Perth sobre los peligros de conducir cuestas en Australia – una concesión sorprendente si fuera cierta.
Repitiendo los mismos errores en Gabba, Inglaterra pareció sorprendida por el mismo resultado: una derrota por ocho terrenos.
Las declaraciones públicas se referían a accidentes automovilísticos. McCullum parecía estar troleando a los aficionados ingleses cuando sugirió que su equipo se había “preparado demasiado” para el partido contra Brisbane. Y Stokes puso inútilmente a sus oponentes en un pedestal al decir que Australia “no es un lugar para gente débil”.
Inevitablemente, surgieron las dudas. Antes de Adelaide, hogar de uno de los campos más planos del mundo, Stokes exigió a sus jugadores “mostrar algo de perro”, algo que estaba muy lejos de ser un simple estímulo para expresarse. Al día siguiente, McCullum sugirió que no cambiaría la plantilla.
Las entrevistas con el equipo de entrenadores sobre accidentes automovilísticos contribuyeron poco a garantizar la claridad del curso.
La preparación de Inglaterra tampoco alcanzó los estándares necesarios para un excelente cricket en Australia.
Las dos posiciones eran irreconciliables y el mensaje contradictorio condujo a una actuación caótica. Después de que Jofra Archer ayudara a Australia a anotar 371, los bateadores de Inglaterra lograron anotar 286 a pesar de un campo amistoso y un calor de 40 grados. Sin embargo, los jugadores australianos derrotaron a ambos, después de una brillante actuación perdida debido a la voluntad de los locales de criticar duramente a Inglaterra.
Quizás este fue el factor más importante cuando Australia celebró conservar la urna después de solo 11 días de cricket: su éxito combinado más rápido en Ashes desde 1921. Simplemente eran el mejor equipo.
Tienen al mejor bateador en Travis Head, al mejor jugador de bolos en Mitchell Starc y al mejor portero en Alex Carey. Scott Boland fue imbateable en ocasiones e incluso los jugadores de reemplazo jugaron un papel en eso. ¿Promedios más altos de la serie? Será Michael Neser con seis goles de 14. Mientras tanto, Marnus Labuschagne marcó algunos goles.
Inglaterra transportaba demasiados pasajeros. Ben Duckett tuvo su peor serie desde que regresó al equipo hace tres años, Harry Brook se convirtió en un modelo a seguir por su inepto bateo y Jamie Smith hizo poca contribución hasta los últimos 60 días de su carrera. Incluso entonces, los fanáticos estaban furiosos después de su despido, sorprendido a mitad del juego tratando de anotar su quinto cuatro consecutivo. No fue la peor toma de la gira, pero la racionalidad hacía tiempo que había abandonado la ciudad.
Sin embargo, si estos tres jugadores permanecen en el equipo por algún tiempo, Inglaterra tendrá que cargar con la culpa de quedarse con Ollie Pope, cuya reciente doble derrota de tres y 17 solo confirmó su incapacidad para las presiones del cricket de prueba. A Jacob Bethell se le debe dar una oportunidad en el MCG.
También hubo una falta de paciencia y perspicacia australiana en los bolos, y Stokes recurrió demasiado rápido a la táctica de bola corta que generalmente muestra una falta de confianza en la precisión de sus marineros. La tasa de ahorro de Brydon Carse es cinco veces mayor y eso resume el problema.
El resultado de las dos últimas pruebas jugará un papel muy importante en el futuro de Bazball, aunque Ben Stokes ya ha mostrado signos de alejarse de su estilo de juego divisivo.
Y es difícil entender cómo a Jacks, quien mostró la botella dos veces con el bate, se le confió el papel de hilandero de primera elección después de la inversión y la confianza depositada en Shoaib Bashir. Inglaterra parpadeó, permitiendo que Australia atacara.
¿Qué pasa con Bazball ahora? Parte de esto depende de las dos últimas pruebas. El encubrimiento podría dejar al director ejecutivo del BCE, Richard Gould, sin otra opción que planificar un futuro sin el director gerente Rob Key y McCullum, aunque el papel del entrenador se complica por el hecho de que hay una Copa del Mundo T20 en el horizonte.
En cuanto a Stokes, actualmente dirige una serie de cuatro partidos contra Australia e India que ha tenido algunos momentos de mala suerte pero se ha saldado con cinco victorias y 11 derrotas. Cuando se le preguntó si el viaje le hizo cuestionar su compromiso con su trabajo, respondió: “No”.
Fue un raro momento de claridad en una gira que de otro modo sería confusa. Sin embargo, esto sirvió de poco consuelo para los aficionados ingleses.
