La estrella de los New Jersey Devils, Jack Hughes, fuera de juego desde el 12 de noviembre por una “extraña” lesión en la mano, regresará a la alineación en el partido del domingo contra los Buffalo Sabres.
Hughes, de 24 años, se lesionó la mano el 13 de noviembre durante una cena del equipo en Chicago, se sometió a una cirugía de dedo y tuvo un período de recuperación de ocho semanas. Patinó durante su rehabilitación y recientemente notó que estaba usando su bastón nuevamente en el hielo.
Regresó a la práctica de los Devils el domingo en el patín opcional.
“Sí, voy a jugar hoy. También podría relajarme”, bromeó Hughes después de la práctica.
Tanto Hughes como los Devils tuvieron un gran comienzo antes de la lesión. Nueva Jersey tuvo marca de 12-4-1, ocupando el segundo lugar en la NHL en porcentaje de puntos (.735) detrás de Colorado Avalanche (.794) y el primero en la División Metropolitana. Hughes anotó 20 puntos en sus primeros 17 partidos, incluidos 10 goles.
Los Devils prosperaron sin su mejor pívot, con marca de 8-10-0 (.444) y anotando 3,35 goles por partido con Hughes frente a 2,28 goles por partido sin él. Sin embargo, permanecieron en la carrera por los playoffs en la competitiva Conferencia Este, ganándose el último comodín el domingo.
Hughes es uno de los tres jugadores clave que regresan a la alineación de los Devils el domingo contra el creciente Buffalo, que ha ganado cinco juegos consecutivos. El delantero Timo Meier jugó por última vez el 9 de diciembre, tras tomar una excedencia por motivos familiares. En 30 partidos marcó 11 goles y 12 asistencias. El delantero Arseny Gritsyuk se ha perdido los últimos cuatro partidos por lesión. El debutante anotó 16 puntos en 31 partidos.
“Regresar de un viaje por carretera y tener a estos muchachos en el edificio y luego en el hielo, le da energía (al equipo)”, dijo el entrenador Sheldon Keefe el domingo. “Hay un impacto emocional”.
Keefe dijo que el desafío para su equipo es no quedarse repentinamente inactivo cuando llega la ayuda.
Tenemos que seguir jugando como lo hemos estado haciendo y estos jugadores mejorarán eso”, dijo. “A veces, cuando vuelves a traer gente importante a tu grupo, el resto del grupo tiende a pasar a un segundo plano. Y eso no puede suceder”.
El domingo, Hughes jugó por primera vez desde la lesión y enfrentó preguntas por primera vez sobre su hermano, el defensa estrella Quinn Hughes, quien fue traspasado a Minnesota Wild la semana pasada.
Las fuentes le dijeron a ESPN que los Vancouver Canucks fueron los primeros en acercarse a los Devils para discutir direcciones comerciales para Quinn Hughes porque sus hermanos Jack y Luke juegan en Nueva Jersey. Al final, los Canucks decidieron cambiar a Hughes al Wild por el centro Marco Rossi, el delantero Liam Ohgren, el defensa Zeev Buium y una selección de primera ronda de 2026.
“Sucedió rápidamente”, dijo Jack Hughes, y agregó que hubo “un poco” de decepción porque los tres hermanos no se reunieron. “Creo que está feliz en Minnesota en este momento. Tienen un gran equipo allí y él está jugando bien… Estamos felices por él”.
