El USS Nautilus, botado en 1954, ocupa un lugar único en la historia marítima como el primer submarino de propulsión nuclear del mundo. Conocido por su tecnología innovadora, Nautilus fue el primer barco en llegar al Polo Norte y jugó un papel clave en operaciones militares, incluida la Crisis de los Misiles Cubanos.
El 17 de enero de 1955, Nautilus fue noticia al transmitir un importante anuncio: “¿Qué está pasando con la energía nuclear?”. Este avance en la tecnología naval militar le permitió permanecer sumergido por más tiempo (hasta dos semanas) mientras viajaba a velocidades superiores a 20 nudos, superando significativamente a sus predecesores de la Segunda Guerra Mundial, que solo estuvieron sumergidos durante una fracción de ese tiempo.
Tras una sólida trayectoria de servicio que duró hasta 1980, el Nautilus fue dado de baja en 1982 y designado Monumento Histórico Nacional. En 1986, se abrió al público como parte del Museo de la Fuerza Submarina en Groton, Connecticut, cerca de su astillero original. En los últimos años se han realizado importantes esfuerzos de preservación, que llevaron a la reapertura del submarino en 2022, incluido un proyecto de restauración de 36 millones de dólares completado en 2021.
Los visitantes del museo pueden explorar diferentes áreas del submarino, empezando por la sala de torpedos de proa, donde la tripulación maneja dos tubos lanzatorpedos con puertas de bronce. La configuración del museo incluye figuras que representan la vida a bordo del Nautilus, que ilustran cómo vivía y trabajaba la tripulación mientras navegaba por los mares bajo la superficie.
Recorrer el Nautilus revela espacios reducidos para la tripulación y los oficiales. Los oficiales disfrutaron de un poco más de espacio y comodidad, como lo ilustra la despensa de oficiales, que estaba equipada con porcelana azul marino para las comidas servidas por un montaplatos. El camarote de cada oficial está amueblado con pequeños escritorios, espacio de almacenamiento y lavabos, lo que refleja la jerarquía de rango según la ocupación de la habitación.
La sala de control, otro punto destacado del recorrido, muestra la tecnología utilizada para controlar las operaciones, la profundidad y la velocidad de los submarinos. Entre sus avances se encontraban conjuntos de escaleras únicos, a diferencia de las escaleras tradicionales, que mejoraron la accesibilidad de la tripulación mientras navegaban por el barco. Además, las áreas dedicadas al centro de ataque y la sala de sonar revelan las capacidades militares del submarino, incluido el equipo para detectar barcos enemigos y disparar torpedos.
El comedor del personal sirvió como un espacio multifuncional donde los miembros se reunían para comer, socializar y relajarse. Una exhibición importante demostrará las medidas de control de daños implementadas, incluidos aparatos de respiración de oxígeno para uso en emergencias.
La importancia de Nautilus va más allá de sus logros técnicos. Una exhibición en el pasillo presenta una edición de 1892 de “Veinte mil leguas de viaje submarino” de Julio Verne, un regalo al comandante William R. Anderson en 1957. Este guiño a la historia literaria enfatiza las conexiones imaginarias entre las innovaciones ficticias y del mundo real en la tecnología submarina.
Cuando los visitantes concluyan sus recorridos, recordarán los rápidos avances en la tecnología naval durante las últimas siete décadas. Hoy en día, todos los submarinos de la Armada de EE. UU. funcionan con propulsión nuclear, lo que refleja el legado transformador del USS Nautilus, que allanó el camino para la guerra naval moderna. El Museo de la Fuerza Submarina da la bienvenida a los visitantes de miércoles a lunes y ofrece entrada gratuita a aquellos que quieran experimentar una parte de la historia naval de primera mano.
