Si el Arsenal finalmente quiere mantener la calma en la carrera por el título, Mikel Arteta debería pasar todo el próximo verano escribiendo gracias a quienes lo han ayudado durante estas semanas de buena voluntad. Los goles en propia puerta son regalos que siguen dando.
Al igual que los partidos en casa contra Wolves y Crystal Palace de las últimas dos semanas, este partido fue posible gracias a la generosidad de los visitantes del Arsenal.
A los nombres de Sam Johnstone, Yerson Mosquera y Maxence Lacroix podemos agregar a Georginio Rutter, cuya contribución resultó más significativa de lo que nadie esperaba cuando envió un tiro de esquina de Declan Rice directamente a la propia portería del Brighton para poner el 2-0.
En ese momento, el Arsenal estaba dando vueltas. Jugaron libre y expresivamente, jugaron con su comida y tomaron una ventaja de 19-0 en tiros: Martin Odegaard anotó un gol y dirigió la orquesta maravillosamente, Bukayo Saka hizo tiros y saltó, y Rice se transformó exitosamente en defensor derecho. Todo iba muy bien.
Pero entonces vino un destello. Micro vacilación. Nos preguntamos por qué, incluso cuando ganan, puede colapsar, como sucedió en otras dos temporadas del reinado de Arteta durante las cuales fueron el número uno de Navidad.
Al igual que en los partidos contra Wolves y Palace en los cuartos de final de liga y de la Copa Carabao respectivamente, fue mucho más difícil de lo necesario. Después de una actuación lamentablemente pobre, Brighton cobró vida y permitió un gol a través de Diego Gómez. Si David Rayo no hubiera hecho una parada fenomenal a su alcance, Yankuba Minteh habría puesto rápidamente el 2-2. Eso no sucedió, por lo que es una declaración completamente académica, pero en el contexto de los tres puntos del Arsenal, había otro punto de vista.
Martin Odegaard anotó su primer gol liguero de la temporada en la victoria del Arsenal por 2-1 sobre Brighton.
El gol en propia meta de Georginio Rutter duplicó la ventaja del Arsenal antes de que Brighton se recuperara al final del partido.
Si vamos a ser positivos acerca de esto, y deberíamos hacerlo, ya que el Arsenal merece el beneficio de la duda, es que siguen encontrando la manera, ya sea a través de jugadas a balón parado, jugando o creando oportunidades que conduzcan a goles en propia meta. De estos últimos, ha ganado cuatro en los últimos cuatro partidos, lo que le llevó a lo más alto de la Premier League y a una semifinal de copa.
Pero también podemos preguntarnos por las debilidades que parecen salir a la luz cuando son ellos quienes ofician. Manchester City respirando fuego de dragón en su cuello significa que puede que sea hora de realizar una de esas actuaciones que rompen mensajes y eliminan el ruido exterior y restauran un poco de aura porque, por ahora, la sensación del oponente siempre encontrará su camino de regreso al juego. El City, en su mejor momento, no ofrece ese tipo de certeza, por lo que esa puede ser la única área en la que el Arsenal se queda corto.
En cuanto a lo más destacado de este partido, Arteta estará encantado con la primera hora, sobre todo porque llegó después de varios contratiempos antes del inicio. Primero, Jurrien Timber sufrió un problema muscular que requirió el uso de Rice como lateral derecho, y luego la defensa experimentó un segundo problema cuando Riccardo Calafiori se lesionó en el calentamiento.
Su desgracia fue la ganancia de Myles Lewis-Skelly, quien ascendió a un puesto titular en la liga por primera vez esta temporada. Eso es bueno, pero con ello surge la pregunta: ¿Brighton encontrará áreas para explotar en su defensa revisada?
La respuesta de Fabian Hurzeler fue reorganizar el sistema para mantener tres centrales, mientras dependía en gran medida de la amplitud de sus laterales, Maxim De Cuyper y Ferdi Kadioglu. Fue un gran desafío y un cambio difícil: rara vez tuvieron el lujo de unirse al ataque cerca del campo del Arsenal.
Cuando De Cuyper liberó a Rice en el minuto 40 y perdía 1-0, un fuerte desafío lo aplastó contra el suelo y luego tomó un sorbo antes de que pudiera volver a levantarse. Aparentemente Rice tiene las herramientas para la mayoría de los trabajos.
Para entonces, el Arsenal ya estaba en marcha. Viktor Gyokeres entró en un uno contra uno a los dos minutos pero falló su disparo, y un momento después Bukayo Saka fue bloqueado por Bart Verbruggen después de superar a De Cuyper.
No fue fácil para ellos, por lo que no fue una sorpresa que se anotara un gol, aunque fuera parcialmente de Verbruggen. Las repeticiones echaron parte de la culpa a Brajan Gruda, quien fue desposeído en un área peligrosa por Piero Hincappie, pero esto sólo fue posible porque el portero envió un estúpido balón raso al centro del campo.
Odegaard le dio al Arsenal un comienzo perfecto al anotar en casa en la primera mitad en el Emirates.
Diego Gómez redujo a la mitad el déficit para llegar a una final igualada, pero los Gunners lograron controlar los nervios.
Con la victoria, los hombres de Mikel Arteta recuperaron el primer puesto después de ser superados brevemente por el Man City.
Tras este error inicial, Rice y Saka ganaron el balón a Odegaard justo encima del área. Con un toque para controlar y otro para dirigir, venció a Verbruggen por abajo a su izquierda. Un éxito sin pretensiones pero repleto de calidad.
Las dificultades de Verbruggen se vieron agravadas más tarde por una tarjeta amarilla por una entrada a Gyokeres fuera de su área penal después de que Lewis-Skelly hubiera abierto la línea con un buen disparo por encima del balón. El despido parecía inminente, pero John Brooks dio mayor importancia a la presencia marginal de Jan Paul van Hecke como último hombre.
Hurzeler intentó cambiar la narrativa haciendo dos sustituciones en el descanso, pero eso no afectó el equilibrio del partido. En cambio, en el minuto 52, el Arsenal tenía una ventaja de dos cuando Rutter, parado en el primer palo, envió un tiro de esquina de Rice por encima de Verbruggen y dentro de la red. Dicha asistencia fue objeto de este procesamiento de títulos y debería haber puesto fin al concurso.
Pero eso no sucedió. Yasin Ayari, en el primer ataque significativo del partido de Brighton, limpió el desorden después del desliz de Minteh y comenzó a golpear el poste de Raya, con Gómez desviando el balón. La banda de Hurzeler de repente volvió a la vida.
Arteta respondió con dos cambios, pero ninguno irritó a nadie: la parada de David Raya a Minteh fue excepcional y necesaria, y después de que el balón salió, Mats Wieffer disparó un cabezazo por encima del travesaño. La presión aumentó y con ella llegaron muchas oportunidades para el Arsenal, pero no pudo recuperar la comodidad de una ventaja de dos goles.
El hecho de que hayan ganado es una ventaja en sí misma. Lo mismo ocurre con los goles en propia meta. Sin embargo, Arteta espera encontrar una manera de hacerlo todo un poco más fácil.
