En lo profundo del desierto del sur de Irak, excavadoras y excavadoras están esparciendo capas de arcilla húmeda sobre dunas de arena como parte de un esfuerzo más amplio para combatir las tormentas de arena cada vez más frecuentes.
Irak ha sufrido durante mucho tiempo tormentas de arena y polvo, pero en los últimos años se han vuelto más frecuentes e intensas a medida que el país es víctima de los efectos del cambio climático.
Las tormentas de arena y polvo causadas por la grave sequía, el aumento de las temperaturas y la deforestación han envuelto ciudades y pueblos en una interminable neblina ocre, han suspendido vuelos y han llenado hospitales con pacientes que sufren dificultades respiratorias.
Las autoridades iraquíes han advertido que las tormentas sofocantes se intensificarán aún más y agregaron que es urgente abordar la raíz del problema.
En un área relativamente pequeña entre las ciudades de Nasiriyah y Samawah, no lejos de las antiguas ruinas sumerias, los trabajadores trabajan duro para estabilizar el suelo aplicando una capa de arcilla húmeda de 20 a 25 centímetros de espesor.
El proyecto también incluye la plantación de plántulas resistentes al calor como Prosopis y Conocarpus para estabilizar aún más el suelo.
“El objetivo principal es reducir el impacto de las tormentas de polvo transfronterizas, que podrían llegar a Kuwait, Arabia Saudita y Qatar”, dijo Udai Taha Lafta de ONU-Hábitat, que dirige el proyecto para combatir las tormentas de arena con experiencia iraquí.
“Es un área vital a pesar de su pequeño tamaño y esperamos que ayude a reducir las tormentas de polvo el próximo verano”, dijo Lafta.
Un objetivo a corto plazo es proteger una carretera del sur donde se han producido muchos accidentes de tráfico debido a la mala visibilidad durante las tormentas de polvo.
– “Lento pero constante” –
El Ministerio de Medio Ambiente estima que Irak enfrenta ahora alrededor de 243 tormentas por año, y se espera que su frecuencia aumente a 300 “días de polvo” para 2050 a menos que se adopten medidas drásticas de mitigación.
En 2023, las autoridades iraquíes se asociaron con ONU-Hábitat y el Fondo de Kuwait para el Desarrollo Económico Árabe en áreas identificadas como fuentes importantes de tormentas de arena.
El proyecto implementó varios métodos en tres regiones del sur, incluida la excavación de canales de agua y el suministro de electricidad para bombear agua desde el río Éufrates, preparando las tierras secas para la vegetación.
Uno de los objetivos finales del proyecto es aumentar los espacios verdes y permitir a los agricultores preservar sus tierras después de que las sequías crónicas y la escasez de agua hayan reducido significativamente las áreas agrícolas.
Qahtan al-Mhana, del Ministerio de Agricultura, dijo que la estabilización del suelo da a los esfuerzos agrícolas en zonas arenosas la oportunidad de persistir.
Añadió que Irak tiene una amplia experiencia “exitosa” en la lucha contra la desertificación y las tormentas de polvo mediante la estabilización de dunas de arena.
Desde la década de 1970, el país ha implementado proyectos de este tipo, pero después de décadas de agitación, los desafíos ambientales se han dejado de lado en gran medida.
Con los graves impactos recientes del cambio climático, “el trabajo se ha reanudado”, afirmó Najm Abed Taresh, de la Universidad Dhi Qar.
“Estamos logrando un progreso lento pero constante”, dijo Taresh.
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